По дороге я вновь поздоровалась с молочницей. Задержавшись рядом с говорливой Наилой, расспросила ее о последних слухах и чем черт не шутит, узнала как дела обстоят в городе с работой. Как известно “Доверяй, но проверяй”. Шелье Наэрн был слишком подозрительным для того, чтобы без оглядки полагаться на его слова.

Но информация, которую выдал хозяин кладбища, подтвердилась. Наила тоже сокрушалась, что в Унтаре процветает безработица, стало быть, у людей мало денег, и они уже не так активно покупают молоко, как еще полгода назад.

— А чего случилось-то за полгода?

— Король с его неумеренной жадностью, — хохотушка молочница посмурнела, и понизив голос, добавила: — поднял налоги, дерет деньги откуда только можно и нельзя. Народ скоро начнет задыхаться под этим невыносимым гнетом! Одно из последних нововведений — процент от заработка работника его хозяин должен отчислять в государственную казну. Где это видано?! Потому сейчас все и стараются справляться силами своей семьи, а если и нанимают кого, то отчисления в казну вычитают из и так мизерной заработной платы.

Путь я продолжила в глубокой задумчивости. Но слишком далеко в политических размышлениях не ушла, так как буквально спустя несколько минут оказалась возле массивного крыльца департамента. Заходить в него было немного страшно. Вспоминалось, как я вчера стремительно сбегала по этим самым ступеням, надеясь, что больше подобных потрясений в моей жизни не произойдет. Но, видимо, святые покровители меня не услышали. Или наоборот ниспослали испытания для закалки духа?

На проходной я представилась и сообщила о причине визита. Низенький, неприметный человечек задумчиво на меня посмотрел и сообщил, что лорд Фаррис в своем кабинете. Расположение я помнила, потому от сопровождения отказалась и отправилась навстречу неизбежному.

Неизбежное сидело за столом в кабинете с распахнутой дверью и с крайне недовольным выражением лица изучало лежащие перед ним бумаги. Остановившись на пороге, я постучала о косяк двери, и чувствуя себя чрезвычайно неловко, откашлялась.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, Матильда.

Он даже не посмотрел на меня! Все еще пялился в свои документы и даже косого взгляда не бросил, но все равно смог определить кто пришел. Невероятно!

Чуть помявшись, я зашла в кабинет и встала напротив стола. По прежнему погруженный в дела василиск махнул рукой, и распорядился:

— Присаживайтесь.

Я аккуратно примостилась на краешек кресла, а красноволосый коснулся одной из статуэток на столе. Где-то за стеной раздался мелодичный звон. Спустя десяток секунд на пороге появилась ослепительно красивая блондинка в изумрудно-зеленом… БРЮЧНОМ костюме. Он красиво, но бесстыдно облегал ее фигуру, а там, право слово, было что облегать! Пшеничные волосы короной были уложены вокруг головы, лишь несколько прядок выбивались из прически, придавая лицу девушки миловидность.

— Зарина, принеси для шеллы Лиар чай с шоколадными конфетами.

— С конфетами? — накрашенный кричаще-красной помадой рот Зарины удивленно приоткрылся. — Теми, что вы сегодня лично принесли для “особых случаев”?

Тут у меня тоже слегка упала челюсть. Чувствовать себя “особым случаем”, разумеется, приятно, но малость страшновато. Вдруг это чем неприятным потом обернется?

Василиск снизошел даже для того, чтобы отложить бумагу с гербовым вензелем, пристально уставиться на помощницу и сказал тоном, холодным, как льды в середины зимы.

— Да.

Одно короткое слово, но в нем столько всего, что аж жуть!

Зарину вынесло из кабинета. И я, если честно, от души ей в этот момент позавидовала.

Буквально через минуту помощница лорда Фарриса вернулась, поставила передо мной поднос и вышла, закрыв за собой дверь. В кабинете остались лишь мы вчетвером. Я, лорд, поднос с вкусняшками и документы.

Последним до сих пор доставалось все внимание мужчины и надо признать, что я совершенно по этому поводу не переживала, так как передо мной были ОНИ. Шоколадные конфеты.

Шоколад стоит просто-таки невероятных денег, потому я никогда не то что не пробовала, я его даже не нюхала! А сейчас россыпь небольших круглых шариков высилась на блюдечке и искушала так, что куда там демонам преисподней, которых нам всячески рекомендовали бояться в приюте.

Шарики такие разные. И черные, и белые, и такие… светло-коричневые! Несколько оказались в какой-то странной обсыпке, руки так и тянулись попробовать!

И я не смогла устоять. Схватила белый шарик, положила в рот и кажется даже тихо застонала от наслаждения. Именно в этот момент красноволосый лорд вздрогнул, прерывисто выдохнул и резко повернулся ко мне.

Наши взгляды встретились и мне показалось, что весь мир вокруг поплыл и размазался.

Он был без очков, и сейчас его лицо смотрелось не настолько строгим, что рядом с ним даже дышать стоило тише. Теперь оно почему-то выглядело настолько притягательным, что взгляда не отвести.

Я не знаю сколько длилась эта бесконечно долгая пауза, когда я пропадала, терялась в его глазах, красных как спелая вишня… Может несколько мгновений, а быть может и гораздо дольше. Руки налились тяжестью, потому я поставила вдруг ставшую неподъемной чашку и она звякнула от соприкосновения с блюдцем. Именно эта трель фарфора и вернула нас в реальность.

— Не стоните больше, — хмуро велел мне василиск, и быстро нацепил валявшиеся рядом с его рукой очки. — Это отвлекает, достопочтенная шелла Лиар.

Очень хотелось сказать, что я не стонала, но развивать эту тему оказалось еще более стыдно, чем просто получить замечание.

Больше шоколад мне просто в горло не лез, потому я цедила чай, ждала, пока его лордство закончит, и старалась не сгореть от смущения.

Наконец он поднялся, поправил очки на переносице, взял трость, что стояла в углу, хищно поблескивая навершием и повернулся ко мне.

— Идемте!

— Куда? — все же рискнула поинтересоваться я и добавила: — вы мне так ничего и не объяснили, а формулировка “следственные мероприятия” слишком расплывчата.

— В подвал, — крайне информативно ответил лорд Фаррис, и, обойдя меня, вышел в коридор.

Я ошеломленно хлопнула ресницами и бросилась догонять надменного, как невесть кто, следователя. Хоть что-то добавить он соизволил уже внизу, после того, как вынудил подписать два документа. Один о неразглашении, а второй о моей ответственности за утаивание информации. С каждой минутой становилось все более и более жутко!

— Нужно осмотреть пострадавших и сравнить “почерк” вашей силы.

— В смысле? — мозги крайне медленно переваривали поступившую информацию. — Какой силы? Там же было воздействие высшего плекса, а у меня всего второй!

— Все не так просто, милая Матильда, все не так просто, — мягким, вкрадчивым голосом заметил василиск и решительно толкнул массивную металлическую дверь.