на помолвке, чтобы показать, что у тебя нет никаких обид?

— В точку.

— Приглашение плюс один?

— Да. А что?

— Ты берешь плюс один?

Люси взглянула на Отиса и улыбнулась. — Отис поедет со мной. Моя подруга и соседка Вероника сшила для него смокинг. Он покрыт блестками. Он будет выглядеть очаровательно.

— Я не могу создать такой же очаровательный вид, но как ты думаешь, могу я стать твоим плюс один? — сказал Габриэль. — Конечно, не для того, чтобы заменить Отиса. Ну, скажем плюс полтора?

Она резко остановилась. — Ты хочешь пойти со мной на помолвку?

— Сегодня вечером я планировал отправиться в Подземный мир. Но оказывается, что сегодня я сам по себе. Я новенький в городе. Было бы здорово познакомиться с. . людьми.

Она кинула на него подозрительный взгляд. — К твоему сведению, скромность тебе не к лицу. Ты хочешь присмотреть за мной, не так ли?

Он пожал плечами. — Я не знаю, за кем или зачем я гонюсь. Возможно, мы преследуем простого вора, но мое чутье подсказывает, что мы имеем дело с более сложной операцией. Если кто-то наблюдает за мной, что вполне вероятно, этот человек теперь знает, что я связался с тобой, и, вероятно, понял, зачем.

— Ты думаешь, мне может грозить опасность?

— Я не знаю, — признался Габриэль. — Я бы предпочел не рисковать.

— Бал — официальная часть состоится в Амбер Палас, одном из крупнейших отелей-казино в городе. Тебе понадобится смокинг. Сомневаюсь, что есть время…

— Я Босс Гильдии. Конечно, у меня есть смокинг. Эйден заказал его для меня.

— Кто такой Эйден?

— Эйден Шор — мой новый помощник по административным вопросам. Он очень заинтересован в том, чтобы Гильдия улучшила свой имидж. Он называет это брендингом. Становится очевидным, что он видит в создании новой штаб-квартиры Гильдии в Городе Иллюзий, прекрасную возможность осуществить свои коварные планы. Я почти уверен, что для него я всего лишь полезная пешка в его схеме. Он вышел из отдела по связям с общественностью Гильдии Каденса.

— Эйден зашел так далеко, что выбрал для тебя смокинг?

— У Эйдена настоящий организаторский талант. — Габриэль улыбнулся жутко холодной улыбкой. — Не волнуйся, смокинг скроет магрез.

— Не смешно.

— Ты знаешь, что говорят о Боссах Гильдий. Никакого чувства юмора.

Глава 5

Инструкции от клиента пришли в виде очередного заблокированного сообщения. Диллон Вестовер открыл телефон с опасением. Каждый раз, когда он думал, что ситуация под контролем, что-то шло не так. Все пошло наперекосяк, когда два месяца назад Джонс вывел Люси Белл из Подземного мира. Неудачи следовали одна за другой.

Сообщение было коротким. Крайний срок — завтра вечером. Больше никаких задержек.

Он отправил обратно единственный приемлемый ответ. Понял.

Он выключил телефон и подошел к высоким окнам гостиной. Большой дом располагался в элитном районе. С того места, где он стоял, ему была видна большая часть Янтарной зоны, включая яркие, кричащие огни Стрип.

Клиент обратился к нему анонимно четыре месяца назад. Деньги казались слишком хорошими, чтобы быть правдой, и он не смог устоять, потому что работа казалась простой и понятной. Ему оставалось только собрать команду. С его связями в Гильдии это было сделать легко.

Сейчас многие члены Гильдии уходили на пенсию раньше, чем планировали, благодаря новому руководству, закрепившемуся наверху. Боссы старой закалки уступали место — а в некоторых случаях и смещали — в пользу новых, которые были одержимы идеей улучшить имидж организаций. Новые боссы ясно давали понять, что Гильдии намерены сохранить гордые героические традиции прошлого, одновременно используя новейшие технологии для выполнения заданий в Подземном мире.

Одним из способов дать понять, что Гильдии меняются, было избавление от охотников, которых считали проблемными. В результате увеличилось число недовольных, которые решили заняться тем, что они любили называть работой по обеспечению безопасности. Внештатные мускулы.

Наемники были полезны для таких людей, как он, которые предпочитали вести бизнес в серых зонах. Мерсы (mercenaries — наемники) не задавал вопросов. Все, что их заботило, — это бабки.

Он вывел эту концепцию на новый уровень. Теперь у него была собственная команда специалистов по безопасности. Этот термин был гораздо более респектабельным, чем наемники или внештатные мускулы. Он хорошо платил и получал лучших — по крайней мере, он думал, что набирает лучших. Но два месяца назад они облажались.

Его телефон снова пиликнул. Он достал его и увидел знакомый номер. Он открыл сообщение.

Еще кое-что. Очевидно, что теперь проблема в Джонсе.

Ни черта, — подумал он и отправил свой ответ.

Да.

Ответ был предсказуем.

Убрать Джонса.

Диллон застонал. Конечно, устранить высокопоставленного Босса Гильдии. Он задался вопросом, имел ли клиент какое-либо представление о связанном с этим риске.

Считай, что дело сделано, — ответил он.

При общении с клиентом нужно выглядеть круто, уверенно и профессионально. Имидж все.

Глава 6

Водителя звали Джо. Его могли прислать с кастинга, чтобы он сыграл роль шофера — телохранителя Босса Гильдии — большой, крепкий, одетый в плохо сидящий костюм, который не скрывал наплечную кобуру. Джо не считал нужным тратить деньги на качественный пошив одежды. Габриэль был удивлен, что он понравился Люси. Возможно, это потому, что он понравился Отису.

Что бы еще ни говорили о Джо, в нем было что-то твердое и подлинное. То, что вы видели, то и получали. Как ни крути, но лучше не связываться с ним.

Джо остановил большой лимузин перед величественным, сверкающим входом в Амбер Палас и встретился взглядом с Габриэлем в зеркале заднего вида.

— Нормально, Босс? Если хочешь, я могу подъехать сзади. Вы с мисс Белл можете проскользнуть через служебный вход.

Габриэль взглянул на толпу фотографов и журналистов, собравшихся у входных дверей роскошного казино. Он покачал головой.

— Бесполезно, — сказал он. — Очевидно, что СМИ знают, что я должен появиться сегодня вечером. Я все еще новичок в Городе Иллюзий. Удивительно то, что местные СМИ, похоже, знают о каждом моем шаге еще до того, как я его сделаю.

— А я говорила, что это очень маленький город, — сказала Люси. — Теперь ты официально являешься местной влиятельной личностью. СМИ обращают внимание на таких людей, как ты.

Габриэль посмотрел на нее, неуверенный в ее настроении. Она была хладнокровна и сдержанна; нечитабельна. В тени заднего сиденья лимузина она была загадочной, ведьмой в черном, такой же, какой она была в ту ночь, когда он последовал за пыльным кроликом в жуткую зеленую комнату и увидел ее, развалившуюся на светящемся зеленом кварцевом троне. Королева ночи.

В тот вечер она