оживлённо обсуждали, экспрессивно размахивая при этом руками.

Я направился прямиком к танцующим девушкам. Аррак сначала шёл прямо за мной, но после, будто только заметил их, сменил курс и направился к сородичам.

Меня тоже заметили — причём первой Снежана. Не иначе, подсуетился и предупредил телохранитель.

Не переставая танцевать, девушка развернулась в мою сторону и сделала несколько шагов навстречу, призывно протянув руки. Совру, если скажу, что это было не красиво и совсем не возбуждающе. Как-никак, а дочка у Перовского получилась неплохо.

После неё на меня обратила внимание сначала сестра, а потом и Яромира. Сам не успел понять, как так случилось — они обступили меня с трёх сторон и начали затаскивать в глубину танцпола, взяв за обе руки и подталкивая в спину.

— Пошли с нами! Пошли, пошли, пошли… Потанцуем! — склонившись к самому уху, прокричала необычайно возбуждённая Яромира.

— Я вообще-то пришёл сообщить, что нам уже пора…

— Ну За-а-а-ар! — с другой стороны меня атаковала Богдана.

— Пора, девочки. Вы же помните — у нас ситуация. К тому же, тут становится неспокойно… — я многозначительно покосился в сторону локов, и получил вместо ответа взрыв смеха. — Чего такого?

— Да ничего… Мы просто тут уже представили в красках, что с этими несчастными будем делать! И как! Тоже думали поразвлечься…

— Слушайте. Ну не надо быть такими кровожадными…

Тут как раз Аррак, обменявшись с предметами нашего обсуждения несколькими фразами, резко развернулся и быстрым шагом направился к нам. Оказавшись рядом, он склонился ко мне и прокричал, перекрикивая музыку:

— Пойдёмсо мной, вождь! Тебе будет интересно.

Глава 8

Аррак выжидающе навис надо мной — каки его внезапное приглашение.

С некоторым сомнением посмотрел сначала на его сородичей, потом на притихших девушек. Правильно истолковав мои сомнения, лок наклонился вперёд и доверительно сообщил:

— Ненадолго.

— Насколько — ненадолго?

— Полчаса. Может, больше. Как получится.

— И что же такое у нас должно получиться?

Аррак радостно осклабился.

— Разговор, вождь! Разговор у вас должен получиться. На тему, которая ну очень интересует тебя сейчас. Пойдём, пойдём же!

— Ладно… Девушки, благодарите нашего друга. Можете ещё потанцевать, пока мужчины разговаривают…

Только развернулся и сделал первый шаг в направлении примолкших в ожидании локов, как мою спину прожгли три гневных взгляда.

Не сдержался и улыбнулся. Пусть только попробуют что-то предъявить! Получили, что хотели? Получили. А то, что теперь им внезапно хочется совершенно другого, так это уже не мои проблемы.

Локи, к слову, тоже на меня смотрели очень внимательно и изучающе. Возможно, в чём-то угрожающе…

Но мне бояться каких-то серьёзных неприятностей с их стороны даже в голову не приходило. Едва не раздвигая рослых инопланетников плечами, я прошёл в самый центр их тесной группки и огляделся.

— Приветствую, уважаемые. Мне сказали, вы хотите со мной о чём-то переговорить?..

Такое вызывающее поведение не было пустой бравадой. Я прекрасно знал, что именно ценится соплеменниками Аррака превыше всего: дерзость, наглость и граничащая с безрассудством смелость. Поэтому лучшим, даже больше — едва ли не единственным способом завоевать их расположение, было продемонстрировать данные качества.

Локи несколько обескураженно переглянулись. Я было приписал этот успех себе — но, как оказалось, поспешил.

— Нет, человек. Это нам сказали, что ты с нами хочешь поговорить…

После этого все локи, не сговариваясь, повернулись к Арраку.

— Всё в порядке, братья! Вы и правда хотите поговорить. Просто не знаете пока об этом.

— Поясни!

— Сигма Рабыни. Вы ведь еле вырвались оттуда?..

— Да. Это был плохой контракт…

— И вы не испытываете к торговым гильдиям этой системы тёплых чувств?

— Мы их ненавидим. Ближе к сути, Аррак. Хватит этих слащавых заигрываний… Ты слишком долго тёрся среди инопланетников.

— Ещё только один вопрос. Что бы вы сделали ради возможности отомстить тем, кто вас нанял — а потом кинул?

— Сделали бы многое. Ответ очевиден. Говори дело, или никакого разговора не будет!

Гребень говорящего уже покраснел. Не сильно, но всё же достаточно заметно.

— Дело в следующем. Я уговорил этого человека помочь мне выручить братьев. Вернуть им свободу и возможность потерять эту жизнь с оружием в руках, а не позорно, в плену.

Локи оживлённо загомонили. Сказанное их определённо заинтересовало.

Но они достаточно быстро успокоились и начали вновь задавать вопросы.

— Это всё хорошо, брат. Но кто этот человек?

Меня они игнорировали. Не стал лезть в бочку с ракетным топливом и ставить им это на вид — до поры просто слушал, о чём идёт разговор.

Аррак же подбоченился и с гордым видом оглядел сородичей. И значительно объявил:

— Это князь. Князь Темнозар Огнев-Белый. Я работаю на него. Не смотрите, что он выглядит так молодо. Темнозар глава семьи… Двух семей. На его счету уже много славных дел. Он успел прославился на весь разведанный мир. Например, только что мы сражались с инквизиторами — и ушли целыми. Уничтожили минимум один корабль. Много пехоты. Повредили Маяк Технотрона. Могли бы больше… Но предпочли не тратить время, — заметил, что расписывая мои достоинства о том, что я победил его в поединке, Аррак умолчал. Возможно — стеснялся этого факта, возможно — это подразумевалось, как нечто само собой разумеющееся.

Локи смотрели на нас с Арраком с явно читаемым сомнением. Один из них снова заговорил:

— Допустим, Аррак. Но скажи, какой резон этому… человеку вписываться за наших? Это всё слишком похоже на сказку. Звучит красиво и неправдоподобно. У нашего народа не принято верить в сказки.

— Никаких сказок. Простая выгода. Темнозару нужны воины. Локи — лучшие воины. Локам нужна свобода и возможность погибнуть в бою. Этот человек готов дать им такую возможность. В надежде, что освобождённые встанут под его знамёна. Враги Темнозара сильны. Ему предстоит большая война, где каждый ствол будет не счету. Кстати, братья, вы не ищете славы?

— Мы уже нанялись. Даже если бы и хотели — разрывать контракт нельзя.

— А помочь нам освободить братьев? И отомстить тем, кто вас кинул?

— Это дело чести. Мы бы обязательно вам помогли. Но… Мы уже связаны контрактом. После того, как торгаши кинули нас, мы остались без единого кредита. Условия найма жёсткие. Возможности увильнуть нет… Мы планировали поднакопить некоторую сумму и начать мстить только после этого.

— Жаль. Мы бы могли дать вам кредитов. Да, вождь?

— Да. Без проблем.

— Уже поздно… Мы связаны по рукам и ногам.

— Повторюсь. Жаль.

— Такова жизнь, Аррак. Вы опоздали совсем чуть-чуть.

— Но информацией-то вы можете помочь? Чтобы у нас было больше шансов выручить братьев?

— Спрашивайте. Информация и всё, что зависит от нас.

Мы все вместе прошли к одному из дальних столиков и расположились вокруг него.

Правда, я прямо чувствовал, что локи относятся ко мне с совершено явным подозрением.

Пришлось снимать блок с трансляции эмоций и читать короткую речь — о том, что сделано и о том, что будет сделано. Конечно, не хотелось лишний раз светить свои козыри — но только так получилось быстро убедить наших информаторов в том, что мы даже и не думаем шутить, что всё серьёзно. Только это окончательно сломало плотину недоверия, и на нас с Арраком обрушился настоящий поток информации.

Оказалось, перед нами — остатки экипажей локских транспортов, которые проводили десантные операции, и пилоты прикрывавших их истребителей.

На этом месте рассказа я не удержался и попытался всё-таки переманить их:

— Слушайте, да нас сами боги свели сейчас! Планетарные десанты — это именно то, что нам предстоит уже очень скоро! Пусть сейчас вы связаны контрактом. Но даже позже — работа для таких ценных специалистов у меня найдётся всегда! По условиям не обижу, а постоянное веселье гарантирую — спокойной жизни мне ещё очень долго не светит!

Попытался надавить на них эмоциями — но нет. Локи красноречиво промолчали.

— Подумайте хорошо. Я могу гарантировать вам то, что нужно — постоянные боевые действия в течение долгого времени. У меня действительно очень много врагов…

Оглядел локов, вглядываясь в глаза каждому. Один из них оскалился и ответил за всех:

— Отвечу честно, человек. Очень вряд ли. Мы готовы подумать, если вдруг у вас действительно получится вызволить братьев. И навредить гильдиям. Но… Это случится вряд ли. И мы придём к тебе на службу вряд ли.

— Ладно. Как скажете. Тогда — рассказывайте…

Разговор длился почти час. Мы получили бесценные сведения о системах противокосмической обороны почти на всех