— А проверить всё? Маскировку, новые сенсоры… Всё это желательно сделать перед тем, как угодим в очередной переплёт. Операция предстоит сложная, мы должны быть полностью уверены в своих силах. Да и лишняя возможность запутать тех, кто пойдёт по нашему следу… Понятно?

— Да. Теперь — всё ясно!

Как раз в этот момент вернулась сестра, с племянником на руках.

И я обратился к обоим девушкам сразу:

— Слушайте, скажите мне… Неужели вы нормально с ней? Со Снежаной? Яра, тебя-то я вообще не узнаю.

Супруга рассмеялась.

— После появления твоей… Сестры, эта блудливая самка собаки на удивление хорошо себя ведёт. Видимо, пытается втереться в доверие.

Перевёл взгляд на Богдану. Та улыбнулась.

— А я-то что? Родители говорили, что Перовские — в числе самых опасных наших врагов. И что держаться от них надо подальше. А родителям я привыкла верить. Поэтому меня не обманешь фальшивой вежливостью и наигранным участием. Я готова до поры изображать расположение к этой вашей… Союзнице. Но своего сына ей даже подержать не дам.

«Косатка» тем временем пришла в движение — Хосе всё же завершил расчёты, подключился к Маяку, и теперь готовился начинать разгон. Бегло перепроверил всё, вновь не нашёл ни одной явной ошибки, и дал добро на старт. После этого вновь полностью сосредоточился на разговоре.

— Ладно. Надеюсь, вы обе понимаете, как опасна для нас эта Снежана…

— Не переживай, братик. Мы не наивные дурочки.

По поводу этого у меня не было полной уверенности, но развивать тему не стал. Был вопрос куда более важный.

— Рад, что вы у меня такие разумные, взрослые и сообразительные. Но давайте всё-таки поговорим о том, ради чего здесь собрались.

— Ради выяснения отношений с тобой, братик?

— Нет. Ради этих новостей… Насчёт Алтаря.

Я не принял шутливый тон, и Богдана вздохнула.

— Насчёт Алтаря… Когда я была ещё совсем маленькой, отец провёл меня порталом. Почти прямо к нему.

— Порталом?

— Да. Портал находится где-то в горах, неподалёку от столицы. Там неприметный домик, в подвале — потайная комната, а в потайной комнате — портал.

— Интересно. Ты не останавливайся, рассказывай дальше! Куда ведёт, как активируется, где находится…

— Портал ведёт не прямо к Алтарю, а в подземелья, которые под нашим поместьем. Там большая, разветвлённая сеть… Точно знаю, там же находиться и алтарный зал. Туда меня тоже водили… Однажды. А для активации портала, кажется, нужен перстень. Вроде, отец прикладывал его к какому-то механизму. И, по-моему, ещё кровь была нужна…

— Интересно. А ты этот домик узнаешь? Найти сможешь?

— Давно это было… Очень дано. Но могу попытаться.

— Да уж. Сложно нам будет… Придётся много изображений пересмотреть.

— Сложно. Но я знаю, ситуация у вас сложная. Поместье еле отстояли, все обычные подходы наверняка перекрыты… А без своего Алтаря наш род неполноценный.

О том, что один из Алтарей уже у нас, мы с Яромирой пока не говорили. Возможно, это было неправильно — утаивать информацию от того, кого приняли в семью. Но раскрывать все карты сейчас, когда на борту Снежана и её люди, мне казалось куда более неправильным. Ведь самый действенный способ избежать нежелательного разглашения информации — держать её при себе.

— Что есть, то есть. Ладно, Богдана. Этим вопросом займёмся. Подожди, подготовлю данные, пришлю на коммуникатор.

— Только, Темнозар…

— Да?

— Мне кажется неправильным, что вы хотите пустить людей с Дома на Ирий. Да, Яромира мне уже рассказала всё…

— А у нас вариантов просто нет. На Ирии нас уже списали и только хотят добить, чтобы не доставляли неприятностей.

— Но чем эти люди с Дома лучше? Почему вы верите им?

— Они не лучше, и мы им не верим. Но мы нужны им… Пока. Это можно использовать.

— Я не знаю…

— Я знаю, Богдана. Поверь. Других путей у нас сейчас нет.

— Мне это не нравится.

— А кому нравится? Но это рабочий способ, других не будет.

Я снял блок с трансляции эмоций, постарался надавить на сестру своей уверенностью. Вроде, убедить смог, хотя сомнения у неё точно остались.

— Ладно. Будем считать, что я приняла вашу точку зрения. Но смотрите, если всё пойдёт не по плану…

— А плана и нет. Увы, для нас сейчас планы по большей части — непозволительная роскошь. В основном приходится просто действовать по обстоятельствам.

— Хорошо. Пусть так. Но если всё это плохо закончится… Я с вас спрошу.

— Если. И, Богдана… Скажи, а что нам терять-то?

Сестра крепко задумалась — не привыкла ещё к мысли, что род чуть не выбили полностью на периферию жизни, едва ли не лишив всего. В том числе и самих жизней.

На этом наш разговор закончился, и мы с Ярой оставили Богдану с сыном в их каюте, а сами вышли в коридор.

— Яра. Мне надо переговорить с Арраком, относительно работ и сроков…

— Хорошо. Я пока в каюту, устала что-то…

По пути до помещения, которое занял наш лок, всё-таки прочитал сообщение от Александера.

Он писал, что все работы по подготовке к полёту завершены, и баржа уже летит по направлению к Эгиде. Общий тон письма был уверенный и спокойный. Судя по всему, у нашего бывшего первого пилота и тётушки всё хорошо.

На всякий случай посоветовал быть осторожными. Казалось маловероятным, что инквизиторы попытаются накрыть и их тоже, ведь мы особо не афишировали нашей связи — но кто знает, кто знает… Всегда лучше готовиться к худшему.

Аррака был в своём логове — выделенном лично ему уголке трюма, и самозабвенно рулил работающими на внешней обшивке ботами. Меня больше всего интересовало, когда заработает голографическая маскировка и можно будет провести полноценное тестирование.

Ответ лока мне очень понравился. Получалось, из сверхсвета мы сможем выйти уже под видом другого корабля, что давало дополнительные шансы скинуть инквизиторов с хвоста.

Выяснив все вопросы с Арраком, прошёлся до дракона — благо, было недалеко, ведь трюм у яхты не такой уж и большой.

Громовержец поприветствовал меня мощным зевком — казалось, пасть его раскрылась на все сто восемьдесят градусов.

— Ну наконец-то, неразумный двуногий. Ну и долго же ты шёл!

— У меня много дел, кроме разговоров с шибко много думающими о себе рептилиями…

— Полегче, полегче. А то как передумаю сейчас тебе всё рассказывать…

— Что — всё?

— Меня никто не уважает, никто не ценит…

— Гром. Ну ты же взрослый, разумный дракон! Зачем тебе это надо?

Мой собеседник красноречиво промолчал. Пришлось некоторое время потратить на грубую неприкрытую лесть. Которая, тем не менее, смягчило сердце Громовержца, и он всё-таки соизволил рассказать мне о причине своего вызова.

Выяснилось — дракон по каким-то своим каналам узнал о грандиозной распродаже медицинских капсул, расходников, лекарств и прочего связанного с ними машинерии. На одной из специализирующихся на лечении разумных космических станций затеяли массовое обновление оборудования, а старое, хоть и вполне ещё рабочее, сливали за бесценок.

Я крепко задумался — в условиях грядущей заварушки закрыть одну из насущных потребностей было бы очень в тему. Ведь правильно поставленная медицина позволяет вернуть в строй значительный процент раненых в воюющей армии. В глобальной перспективе может иметь очень далеко идущие последствия и либо облегчить победу, либо вообще привести к перелому.

Вот только, трюмы «Косатки» и так были забиты под завязку, а гонять и без того медленную баржу Александера смысла особого не имело — они бы просто не успели обернуться в срок. Прикинул вариант с наймом сторонних перевозчиков, но так получалось тоже не очень: наценки съели бы всю выгоду на корню.

Пообещал Громовержцу подумать над этой проблемой — и действительно собирался это сделать.

Но потом. Для начала следовало спланировать операцию по освобождению соплеменников Аррака. Времени на это было не так уж и много.

Кое-какие мысли на этот счёт уже появились — и требовалось довести идею до ума. Ведь хоть я и сказал Богдане, что мы действуем по обстоятельствам и ничего не планируем, но немножко слукавил. Совсем без планирования в нашем деле тоже никак нельзя.

Глава 10

— Темнозар. И ради чего ты оторвал нас от дел и собрал всех здесь? Время обеда ещё не пришло!

Я прекрасно знал, что Снежана скучает и предаётся безделью, и потому только рада любому поводу развлечься. Когда отправил сообщение ей на коммуникатор, она тут же подорвалась и начала наводить марафет перед «выходом в свет». Но подавать вида, что в курсе, не стал. Состроил извиняющуюся мину…

Но ответить не успел — меня опередили.

— Ой, простите моего супруга, княжна Перовская. Он наивно полагал, что вам будет