бы выругаться. Не знаю, как удалось сохранить бесстрастное выражение лица. Возможно — и не удалось.

Потому что как раз в этот момент проклятый бес, каким-то образом незаметно проникший в трюм, не очень вежливо ткнул откуда-то взявшимся у него трезубцем сладко спящего Руслана. Не смертельно, и даже не чтобы ранить — а тихонечко, так, чтобы просто проверить реакцию.

Жрец бога Хаоса заливисто храпел и даже не подумал просыпаться — только одна из пустых бутылей упала и покатилась куда-то, гремя по металлу палубы.

Беса тут же снёс очнувшийся наконец Центурион. Боевой робот, казалось, был серьёзно раздосадован тем, что его смогли облапошить, и решил выместить на мелком паршивце свою злобу. Рогатая голова с приплюснутым носом и клочковатой бородкой отлетела в одну сторону, половинки заросшего куцей рыжей шерстью тельца — в другую, конечности — в третью. Даже хвост с мохнатой кисточкой превратился в отдельный самостоятельный фрагмент, который смачно шлёпнулся где-то далеко в стороне.

Но всё это произошло слишком поздно. Судя по довольной улыбке, появившейся на лице Снежаны — ситуацию она контролировала полностью, и информацию получить успела.

Сейчас устроить бы ей разнос, заставить оправдываться за нерадивого подчинённого, который опять сунул свой пятак туда, куда не надо — но мне нельзя было показывать осведомлённость. А никто из трюма не посчитал нужным сообщить наверх о происшествии — Руслан сладко спал, Центурион изображал из себя равнодушную ко всему металлическую статую, а Громовержец так и вовсе ушёл в другой конец трюма и был занят тем, что, смешно изогнув своё чешуйчатое тело, справлял нужду.

Что до Снежаны, то упоминать обо всём этом было в интересах кого угодно, но только не в её.

Поэтому, сложный вопрос пришлось замять и сделать вид, будто ничего не произошло.

— Хосе. А куда мы летим?.. — тем временем, как ни в чём ни бывало продолжила наседать на юнгу дочь Перовского.

— А… Э…

Он, разумеется, не знал. Мог бы посмотреть, информация пилоту, конечно, была доступна, но попросту не успел — как и остальные, пребывал в некоторой прострации. Пришлось спешно спасать положение.

— Кстати, да, Хосе. У нас получилось выйти на маршрут в систему Каппы и Йоты Палача, как я просил? Или какие-то проблемы? Посмотри, пожалуйста, логи.

Юнга всё-таки скосил глаза вниз, быстро пролистал страницы голографического интерфейса, будто не до конца доверяя себе и перепроверяя — после чего состроил серьёзную мину и кивнул.

— Си. Всё верно, сеньор. Каппа и Йота Палача — мы летим к ним.

— А… Темнозар, Хосе. Не скажете, чем обусловлен такой странный выбор? По вектору входа инквизиторы могут отследить наш маршрут и вылететь следом. Я понимаю, что корабль быстрый, и после верфей стал ещё быстрее. Но нас могут не только догнать, но ещё и попытаться устроить засаду впереди! Я уж молчу о том, что эти Каппа и Йота слишком близко. Мы не сможем полностью реализовать своё преимущество в скорости.

— Эти звёзды ближе всего, верно. Отчасти поэтому мы и направились к ним. Просто… Иначе слишком велик риск.

— Риск?

— Хосе. Каково состояние луча, по которому мы летим?

Юнга вновь зарылся в интерфейсы чтобы выяснить то, что я уже знал.

— Сеньор… Луч пропал!

— Что значит — пропал? Темнозар! Ты что-то знаешь?

— Да. Улетая, мы послали торпеды уничтожить Маяк. Так что — как минимум, преследовать нас никто не сможет. И со связью на Технотроне сейчас будут большие проблемы.

— Темнозар, да чтоб тебя! Без луча летать очень опасно!

— Поэтому мы выбрали ближайшую систему. Так риск минимален — критичные изменения не успеют накопиться.

— Ненужный риск. Про это я тоже сообщу отцу.

— Сообщай, сообщай. Можешь заодно сразу сказать, что мы опять летим не по самой оптимальной траектории… Аррак! Где, ты говорил, у тебя друзья? Которые могут помочь с голографической маскировкой для корабля?..

Лок довольно оскалился — но Снежана не дала ему сказать ни слова, невежливо перебив меня:

— Темнозар!

— Что, Снежана?

— Это уже за гранью!

— Ну в чём дело-то опять? Мы и так опережаем все графики! На поиски моей сестры закладывалось двое стандартных суток… Мы справились гораздо быстрее. И дня в этом замечательном месте не провели.

— Это не твоя заслуга…

— А какая разница — моя, не моя? Факт остаётся фактом. Ещё и полёт занял несколько меньше, чем можно было ожидать… Так что — не вижу причин, почему бы не сделать небольшой крючок ради общего блага…

— Крючок — куда? Зачем вам полная голографическая маскировка? Кого вы собрались обманывать?

Она прекрасно знала, для чего мне всё это нужно, но должна была играть роль. Это же касалось и меня.

— Да так. Думаю, пригодится. Вдруг случится что?..

— В некоторых системах за такое предусмотрено наказание.

— Знаю. Никто не заметит.

— Темнозар!..

— Аррак? Куда строить дальнейший маршрут?

Лок заметно приободрился, его начавший было бледнеть гребень опять покраснел. Инопланетник, не скрываясь, скалил свои клыки и демонстрировал полную удовлетворённость происходящим.

— Ближайшая точка, про которую знаю… Дельта Червя.

— Там же ничего такого нет? Обычная система, слабо заселённая. Космопорт, вроде, только один…

Аррак самодовольно усмехнулся:

— Просто знать надо, куда идти. Я — знаю.

— Хорошо. Значит — решено. Хосе, сделаешь? Никуда заходить не будем. Выйдем из сверхсвета, развернёмся, и сразу — новый прыжок. После этого ищи солнечного ветра в поле!

Юнга нервно обернулся в мою сторону и порывисто кивнул. Конечно, сделает.

Волнение его было полностью понятно. Ведь приходится работать и за штурмана, и за обоих пилотов… Большая ответственность. Малейшая ошибка, крошечное отклонение от проложенного маршрута на сверхсвете — и вот корабль уже распыляется на атомы, врезавшись в какую-нибудь звезду, или даже что-то меньшего размера. А так как ручное управление на таких скоростях недоступно, все траектории должны тщательно просчитываться ещё перед стартом, с учётом актуального положения всех возможных препятствий и других судов. И единственная возможность оперативно обновлять эту информацию в процессе полёта— по лучу сверхсветовой связи между двумя Маяками. Именно поэтому, хоть перелёты вне проложенных путей и возможныв теории, но сопряжены с огромным риском.

Об этом и о том риске, которому подверг всех, отправив в полёт без луча, я старался не думать. Ещё недавно по такому поводу даже не стал бы переживать — но теперь у нас на борту был малыш, вынуждая осторожничать.

К сожалению, вариантов не было — принимать бой, позволять отправить вслед погоню, и, что хуже, информацию о нас, было слишком опасно. Я не строил иллюзий. «Косатка» — корабль быстрый, в своём роде уникальный, но против качественно подготовленной засады возле Маяка, к которому направляемся, мы будем бессильны.

Постарался отогнать тяжёлые мысли. Неприятно чувствовать, что никак не можешь повлиять на ситуацию и полностью зависишь от слепого случая.

— Аррак.

— Вождь?

— Прогуляемся в трюм. Надо бы кое-что обсудить…

Снежана посмотрела на меня долгим пристальным взглядом. Я приподнял бровь, мол — что такое, но девушка лишь покачала головой.

И, конечно же, я решил прогуляться в трюм не просто так, а чтобы «случайно» заметить там ошмётки проклятого беса, спросить Центуриона, что произошло, и получить все формальные основания для того, чтобы устроить дочери Перовского форменный разнос.

Но это было лишь одной из моих целей.

— Аррак, — когда мы покинули капитанский мостик и створки бесшумно закрылись за нашей спиной, снова обратился я к локу.

— Я тебя слушаю, вождь. Говори.

— Там, на Технотроне, я заказал всякого…

На самом деле — всё дошло, кроме части заказанной мелочёвки и одного спутника.

— Видел ящики, да.

— Там новые сенсоры, надо бы поставить. Можешь сделать, пока летим?

— Мало времени. Сложно. Можно потерять ремонтника, да и сами сенсоры…

— Но ведь можно. Да?

— Хорошо. Я попробую.

— Отлично. Потом — там новые бортовые вычислители. Я хотел бы заменить тот, что у нас сейчас. Сделаю всё сам, но там линии питания недостаточно мощные…

— Хорошо. Я усилю. Сколько надо?

— Минимум — десятикратное увеличение. Возможно, больше.

— Десятикратное? Это может сказаться на прочих системах…

— Увы. Придётся с этим мириться.

— Но зачем столько? Не знаю вычислителей, которые столько потребляют…

— Включу несколько в параллели.

— Зачем? Это избыточно.

— Аррак…

— Всё, всё, умолкаю. Как скажешь, вождь.

Я не стал объяснять, что на самом деле собираюсь сделать. Об этом никто не должен был знать. В принципе.

И для такой моей скрытности были очень веские