меня не было иного выбора, кроме как делать шаг за шагом.

Крис кивнул в знак благодарности, когда я убрал сигары. Он хорошо играл свою роль. Легкомысленный игрок, которого никто не мог воспринимать всерьез, потому что не замечал очаровательной ухмылки, полушутливых реплик и непринужденного серферского стиля.

Но Крис снова и снова выручал меня. Не было человека, которому я доверял бы больше. Когда я возглавлю синдикат Де Луки, я сделаю его своим старшим советником. А пока он делает ту работу, которую я не могу выполнить, потому что, покинув Девилз-Ридж, я раскрою свою личность.

Сейчас неизвестность давала мне преимущество. Все здесь держали меня в секрете по указанию Анджело, которое он дал, потому что считал, что чем меньше людей знает о моем существовании, тем меньше у меня шансов захватить синдикат.

Он ошибался.

Я вынул портсигар из транспортной коробки и подтолкнул картонную коробку к Крису.

— Отследи это. Ты определил местонахождение предыдущей?

Он выхватил у меня коробку, достал из кармана нож и начал вырезать кусок картона с информацией о доставке. Безымянная частная компания. На середине пути он поднял на меня глаза. — Последняя посылка пришла из Нью-Йорка. — Он сделал небольшую паузу. — Территория Романо.

Я наблюдал, как он заканчивает вырезать.

— Ты можешь узнать адрес?

— Думаю, мой парень сможет узнать город происхождения. Лучшее, что мы можем сделать.

Я кивнул.

— Спасибо.

— Почему ты думаешь, что синдикат Романо посылает тебе дерьмо?

— Мы не знаем, что это синдикат Романо.

— Кто еще?

Я пожал плечами и провел рукой по лицу.

— Понятия не имею, но это шикарный подарок, и, очевидно, кто-то знает о моем существовании.

— Это должно тебя беспокоить. Сегодня это шикарные сигары — случайный подарок из чертова ниоткуда, между прочим. Завтра это яд в твоих легких, брат.

— Да, но для этого и существует завтрашний день.

— Ты планировщик. Ты не говоришь таких вещей.

В последнее время я делал много того, чего обычно не делал. У меня не было выбора. Мне было важнее, чтобы Анджело исчез из моей жизни, чем мотивы Благодетеля. Все выводило Анджело из себя, и я позволил ему выместить свой гнев на моей спине с помощью ремня, чтобы выиграть время, но однажды этого будет недостаточно. Когда наступит этот день, я — или кто-то из наших — окажусь мертв. Я не мог этого допустить.

Я изучал Криса, разглядывая напряженные линии между его бровями.

— Ты доверяешь мне?

— Своей жизнью.

— Тогда доверься мне в этом.

Он вздохнул и кивнул.

— У меня дома тоже есть посылка. Amazon Prime, так что я сомневаюсь, что это бомба или яд. Но ее прислали ко мне домой, адресованную тебе. И довольно тяжелая. Думаешь, мне стоит позвать ребят, чтобы они ее просканировали?

— Нет, все чисто.

Посылка была тяжелой, потому что в ней были учебники. Шесть толстых, как овсянка, учебников для принцессы с кожей цвета слоновой кости, которая уже шесть дней не заходила в библиотеку. Черт. Откуда взялось это чувство вины?

Я покрутил в руках портсигар и кивнул Кристиану.

— Я заберу ее завтра перед школой.

Он нахмурил брови.

— И ты пойдешь в школу, верно? — Когда я кивнул, он покачал головой и усмехнулся. — Просто скажи мне, с кем ты трахаешься, чувак. Ты же знаешь, что я выпытаю это у тебя. В этом городе нет никого интересного, но это не может быть цыпочка Витали. Она горячая, но неряшливая и никогда не пропускает занятия.

Рената была не просто сексуальной. Она была свежим воздухом, бьющим мне в лицо, лучшей компанией, чем я мог себе представить, и чертовым лекарством от одиночества. Она также была запретной, о чем я напомнил Крису.

— Рената — Витали, а Витали не имеют ограничений.

— Если это не Витали… — Он наклонил голову, сузил глаза и скорчил гримасу. — Пожалуйста, скажи мне, что это не Лора.

— Нет, черт возьми. — Я ни с кем не трахался. Я прогуливал несколько занятий и почти всегда задерживался допоздна, чтобы следовать инструкциям на сигарах, но, опять же, я не мог сказать об этом Крису. — Увидимся завтра утром.

Он кивнул, с легкостью приняв прощание, и встал. В дверях он повернулся ко мне лицом.

— Почему люди посылают тебе дерьмо через меня?

Я сделал это потому, что он жил один. Его отец в настоящее время отбывал два пожизненных срока в тюрьме. Я подозревал, что у Благодетеля были те же причины. Я просто не понимал, откуда он знает так много о моей жизни.

— Потому что ты так популярен.

Крис звонко рассмеялся, покачал головой и ушел. Когда дверь захлопнулась, я достал из портсигара первую сигару, развернул ее и прочитал послание.

Присмотри за принцессой мафии.

Я послал ее к тебе не просто так.

Еще один секрет раскрыт. Еще один секрет, который нужно хранить. Я собрал больше секретов, чем священник в исповедальне.

ГЛАВА 10

Верить — значит доверять себя воде. Когда вы плаваете,

вы не хватаетесь за воду, потому что если вы это сделаете,

то утонете и захлебнетесь. Вместо этого вы расслабляетесь и плывете.

Алан Уилсон Уотс

РЕНАТА ВИТАЛИ

Далеко от побережья Индии есть остров, где изолированно живет племя людей. Тысячи лет они живут в условиях минимального контакта с внешним миром. Они до сих пор занимаются охотой и собственным рыболовством, делают оружие каменного века из необработанных металлов и встречают чужаков стрелами. Годы изоляции породили недоверие, и при виде гостей они встречают их с жестокостью и враждебностью.

Синдикат Де Лука напомнил мне о сентинельцах. После того, как Людовико Де Лука убил своего сына, Витали и другие синдикаты списали их на безумие. С тех пор они живут изолированно на своей небольшой территории в Аризоне, Нью-Мексико, Техасе и Оклахоме. Никаких внешних сделок. Никаких межтерриториальных соглашений.

Черт возьми, они единственный синдикат, который никогда не участвовал в войне — и не потому, что им это неинтересно. Нет, потому что никто не считает их достойными этого. Изоляция породила недоверие, а недоверие переросло во вражду и насилие, когда речь зашла о Романо, Андретти, Росси, Камерино и, прежде всего, о правящем Витали.

Поэтому я не удивилась, когда провела первый месяц в школе без единого учебника. Я прекрасно справлялась, опираясь на прошлые знания, но это становилось тем сложнее, чем больше заданий из учебников давали мои учителя. На самом деле я подозревала, что некоторые из них начали давать задания из учебников, чтобы досадить мне.

Потому что, как и сентинельцы, они относились ко