"Братья Карамазовы". Тот самый экземпляр, который она читала и оставила лежать на приставном столике вчера вечером. Я все еще чувствовал ее ванильный запах на кремовых страницах.

Она замерла на мгновение, и я подумал, как сильно я ее взволновал. А еще я подумал, насколько она умна. Мои знакомые сообщили мне, что у нее лучшее образование, которое можно купить за деньги, и вожделение побудило меня проверить ее.

— По твоим рукам бегут мурашки. — Я ни разу не поднял глаз от книги. А если бы и поднял, нас разделяло несколько футов. Я не мог видеть мурашки, хотя и не сомневался в их существовании.

— Не помню, чтобы я читала эту строчку в книге. — Она села на диван напротив моего, видимо, решив, что это лучше, чем еще одна минута в ее комнате.

Я перевернул страницу, не поднимая глаз, и продолжил свой тест.

— Они — физическое проявление твоего влечения ко мне. — Мой тон не оставлял поводов для споров. Как будто мои слова были фактом — так оно и было, и попытка возразить мне была бы безуспешной — так оно и было.

Ее ровный голос произвел на меня впечатление.

— Значит, мои мурашки, которых не существует, — бред, — это физическое проявление моего влечения к тебе, которого тоже не существует. — Тоже бред. — Я так понимаю, слухи о безумии, бушующем на территории Де Лука, правдивы.

— Это не слухи. Это факты. — Я встретил ее взгляд и осмелился возразить.

— Ты ненавидишь меня?

Мой взгляд вернулся к книге, в основном для того, чтобы скрыть удивление от ее смелости.

— Ненависть требует эмоций, а я не обладаю ни одной из них, когда речь идет о тебе. — Я поправил свое тело, стараясь сделать все возможное, чтобы она не видела моей боли. Анджело перестал наносить удары, когда начали образовываться рубцы. Это был его способ убедиться, что на теле не останется шрамов. Но все равно было ужасно больно.

— Волосы на твоих предплечьях поднялись.

Значит, принцесса играла в игры.

Мои губы наклонились вверх. Я позволил им успокоиться на секунду, прежде чем исказить улыбку.

— Это так?

— Это проявление твоего влечения ко мне.

— Возможно, — согласился я, сглотнув и подавив охватившее меня волнение. Я не знал, из чего состоят души, но в этот момент я подозревал, что наши души одинаковы. — Это, конечно, неестественно.

Вот и все. Правда о моем влечении, произнесенная вслух. Скажет ли она что-нибудь? Признается, что тоже испытывает ко мне вожделение? Или упустит возможность. Разумный Дамиан понимал, что это нужно прекратить. А Дамиану, который поднимался каждый раз, когда Анджело хлестал меня, было наплевать.

Она не признавала своего влечения ко мне. Но и не прекращала этого. Ее глаза проследили, как мои пальцы ласкают страницы Достоевского.

— Ты действительно думаешь, что неврозы могут проявляться физически?

В большинстве школьных программ не было книги Фрейда "Достоевский и отцеубийство", поэтому тот факт, что она узнала мои ссылки, произвел на меня впечатление. Более того, она построила между нами мост, и мы стояли в центре, размышляя, на какую сторону нам перейти.

Я перевернул страницу.

— В этом больше смысла, чем в альтернативе.

— Не для меня. — Она подтянула ноги под бедра, облокотилась на подушку и позволила себе устроиться поудобнее.

Я дал ей возможность помолчать и подумать. Достоевский страдал эпилепсией. В эссе Фрейда утверждалось, что эпилепсия Достоевского материализовалась после смерти отца как физическое проявление его вины за то, что он желал смерти отцу. Я понимал Достоевского, желающего смерти отцу, — я чувствовал то же самое, — но я никогда не испытывал бы вины за это. Намеренно или ненамеренно. Но, возможно, Рената была лучшим человеком, чем я. Это было бы неудивительно.

Я почувствовал на себе ее взгляд, когда она заговорила.

— Смерть должна быть последним средством. А не каким-то банальным желанием, которым можно разбрасываться. И мурашки по коже — твой пример эмоций, вызывающих физическую реакцию, — не так серьезны, как такое заболевание, как эпилепсия.

Я поднял глаза от романа и впервые с тех пор, как вошла Рен, рассмотрел спальные шорты, обнажавшие большую часть ее ног, и атласную рубашку на бретельках, которая ничего не скрывала. Ее соски выпирали из ткани, и мое адамово яблоко подрагивало.

Мой взгляд вернулся к ее лицу.

— Осталась бы ты, если бы я обвинил тебя в том, что у тебя развилось сердечное заболевание из-за влечения ко мне?

Она посмотрела на то место, где одеяло прижималось к моим бедрам. Может, у нее и правда мурашки по коже.

— Это не было ситуацией "или-или". Ты не ограничивался мурашками и сердечно-сосудистыми заболеваниями.

— Возможно. — Мои руки распутали одеяло, расправили его, когда я держал его распахнутым над полом, и бросили его так, что оно почти идеально накрыло ее тело, когда приземлилось на нее. — Ты переоцениваешь мое желание разговаривать с тобой.

— Кто из нас заговорил первым?

— Насколько я помню, это был я… после того, как поймал тебя на том, что ты рыскаешь по моей комнате.

— Ты не застал меня за рысканьем. Ты застал меня лежащей на твоей кровати.

— И все же ты отрицаешь свое влечение ко мне. Что именно, Рыцарь? Я тебя привлекаю, или ты шпионила?

Скорее всего, и то, и другое.

— Что это с тобой такое — абсурдные сценарии "или-или"?

Я отложил книгу в сторону и повернулся так, что мои ноги коснулись пола, а предплечья уперлись в колени, когда я наклонился вперед и вперил в нее тяжелый взгляд.

— Уклоняясь от моих вопросов, ты не заслужишь моего уважения, а через семь дней, когда мы начнем наш выпускной год в школе, ты захочешь этого уважения.

Она встретила мои действия, раздвинув ноги и наклонившись вперед, так что всего несколько дюймов разделяли наши лица, когда мы сидели друг напротив друга на диванах, которые мы с мамой когда-то вместе выбирали.

— Я уважаю тебя.

— Правда?

— Как ты это называешь? — Она жестом показала между нами. — У тебя есть привычка обсуждать психологию литературы с людьми, которых ты не уважаешь?

Туше.

Боль в спине должна была послужить напоминанием о необходимости возвести более высокие стены. Вместо этого она разрушила их до основания. Опасность позволить ей увидеть меня в уязвимом состоянии не отпугнула меня, и что-то в ее глазах умоляло меня поверить, что она не враг.

Видела ли она мое одиночество? Сопереживает ли она ему? Не может быть, чтобы мне было весело торчать в этой комнате весь день.

Я открыл рот, чтобы заговорить, но она прервала меня.

— Это нормально — не ненавидеть