– Вот именно, – я полностью согласился с его выводом. – Поэтому, господа, мне не понятна та игра, которую затеяли сёстры. Скарлет, зачем ты привела меня в домик промысловиков, и почему Сэр Соломон сразу не предстал в нормальном облике? Можете не отвечать, – я поднял ладонь, останавливая ответные реплики амазонки, которая оторвала взгляд от чашки и уставилась на меня. – Некрасиво, просто – некрасиво, – посетовал я, давая понять, что ответа не требуется. – Я до сих не знаю полной версии завещания старика Бейли, а вы тут пьесы ставите, пытаясь изобличить меня в том, чего не существует.

Я замолчал, изображая сильнейшее расстройство.

– Вы будете дальше знакомиться с землями? – Рафаэль перешёл к некоторой конкретике.

– Хе-х! А вы, господа, сами-то, как считаете? – я даже усмехнулся совсем не маскируясь, и развёл руками. – Велите Братана готовить, я отправляюсь дальше. А вы будете меня сопровождать, госпожа Скарлет?

– Прошу извинить меня за своё поведение, – отмерла будущая баронесса. – У нас с сестрой обострённое чувство подозрительности, вот поэтому я и решилась на очередную проверку, – девушка объяснила причины своего поступка у болот. – Но вот настоящего нападения демонов я не предусмотрела, посему вся вина и лежит только на мне, – началось самобичевание. – Семьи уже получили щедрые компенсации за потери, – она тяжело вздохнула и замолчала.

– Я отправлюсь с вами, – заявил тёмный магистр. – Тем более, что следующее место на Вашем пути станет ключевым в исполнении завещания Сквайров…

– Без проблем! Сейчас и отправимся, – подвёл я итог беседы за завтраком. – Седлайте лосей!

Однако, как это не странно выглядит, но вот лоси… Н-н-да… Эти грациозные животные с прекрасными рогами оказались не в тренде среди отважных путешественников. Среди тех самых, бесстрашных людей, что скитаются по горам и долам этих неприветливых мест, средь суровых земель, простирающихся восточнее Великих Хребтов.

У выездных ворот Северного Замка я обнаружил две собачьи упряжки и Братана, бьющего копытом по булыжной мостовой.

Скарлет уже приготовилась к поездке, стоя на широких полозьях позади санок, загруженных вещами. А чересчур серьёзный магистр Рафаэль ожидал моего появления стоя рядом со своим экзотическим транспортом.

Стоит отдельно отметить, что собачки у них – просто класс! Лайки, наверное, а может и хаски какие-нибудь, ну-у-у… Или вообще – прирученные полуволки-полусобаки. Здоровенные такие…

– Уважаемый Феликс, мы с госпожой Скарлет рады видеть вас в отличном здравии и хорошем настроении, – тёмный заговорил первым, и в приветливой форме обращения, как у старого друга. – Ваш боевой конь готов, а всё снаряжение уже размещено в седельных сумках. М-мм да, а вот собачек мы не предлагаем, прекрасно помня о вашем консерватизме в выборе транспорта, – тёмный слегка поклонился. – Прошу, мы уже готовы!

– Благодарю, – я сдержанно среагировал на его слова, и потрепал Братана по загривку. – Тем более, что я и с лошадьми-то не очень хорошо справляюсь, а уж о собачках… М-м, о поездках на этих четвероногих друзьях мне и заикаться-то нет смысла, – заявил я, а сам взглянул на амазонку.

На такие слова, относящиеся к моей самокритике, Скарлет безобидно ухмыльнулась.

Наверняка, это реакция на воспоминания о моих сомнительных навыках в качестве наездника. Хороший знак, который я рассматриваю не иначе, как первую весточку к возобновлению нормальных отношений.

Для продолжения путешествия важно, чтобы к нам вернулось хоть какое-то доверие. Пускай и недостаточно полное, но всё-таки. Кто его знает, в какие передряги умудрится вляпаться наша маленькая компания? А если и моё парадоксальное, в кавычках, везение прибавить… Э-хе-хе…

– Э-мм, скажите-ка, а насколько далёкий переход запланирован на сегодня? – задал я банальный вопрос, чисто чтоб не молчать.

Пока господа выдерживают пазу перед ответом, прикидывая продолжительность светлого времени суток, я сунул носок своего высокого ботинка в стремя, чуть подскочил, и взлетел в седло. Братан мне помог, и поэтому посадка получилась более-менее приличной.

– Та-а-к, если особо не придираться к точности в оценке продолжительности пути, то-о… – Рафаэль устремил глубокомысленный взор к небесам. – То мы засветло достигнем интересующего нас места, э-э, до вечера успеем, – завершил он, и перевёл взгляд на спутницу. – Скарлет, а ты как считаешь?

– Согласна, – односложно высказалась наша строптивая амазонка.

– В таком случае, раз все готовы – поехали, чего тянуть-то кота за больное и обидное, – я отпустил вожжи Братана, и он сделал первый шаг к выходу из ворот замкового комплекса.

Мои провожатые подбодрили эмоциональными выкриками своих собачек, и шумный транспорт шустро стартовал следом за мной. Они обогнали нас с Братаном уже через какие-то несколько шагов, сразу после арочного свода над северным выездом из замка.

Мой верный конь немного ускорился, подстроившись к скорости собачьих упряжек, и экспедиционное путешествие по землям Сквайров продолжилось.

Через городок мы не поехали, так как он расположен с другой, с южной стороны Северного Замка, и скоро оказались на лесном тракте.

Булыжное покрытие дороги резко оборвалось, буквально через пару десятков метров, и начался обыкновенный зимний просёлок, запетлявший по пересечённой местности среди бескрайних снегов. Красотища!

– Э-эх! Красотища-то какая! – я эмоционально выразил своё состояние, прикрыв глаза ладонью от солнечного света, и устремил взгляд в дальнюю даль. – Аж душа разворачивается! – добавил я, акцентируя восхищение.

Пришлось даже привстать в седле, чтобы подчеркнуть возникшее чувство восторга, а заодно и для удобства обозрения окружения.

А посмотреть-то есть на что, ведь лесной тракт вывел нашу компанию на обширный луг, занявший всё пространство вершины пологого холма. Потрясающий вид открылся.

Сказочно искрится снег укрывший землю с травой, будто белоснежным ковром бескрайних размеров. Он чудом зацепился за ветви многовековых деревьев и украсил их белыми шапками, сияющими в лучах яркого света. Иные их формы похожи на шубы и варежки причудливых видов, укутавших тела и руки сказочных персонажей дремучих Сибирских или Таёжных лесов. Снег словно испытывает счастливые моменты жизни, купаясь в лучах нестерпимо яркого Солнца, собирая их и щедро делясь с окружающим миром. Мне даже приходится неосознанно жмуриться, чтобы не пострадало зрение.

А по весне снег заплачет. Он потемнеет от горести и исчезнет, но без малейшего сожаления за своё бесцельное существование.

Ведь если и дальше погружаться в полемику философских суждений о смысле бытия, то его время не пройдёт бесследно, и не будет бесполезным. Он полностью отдаст себя той новой жизни, рвущейся к Солнечному свету сквозь серый и чёрный покров. И молодые почки раскроются на ветвях, и будут помнить они о тепле, подаренном снегом в студёное зимнее время этих суровых, бескрайних широт Империи Росс.