находятся люди с Йозовинлы. Как женщины, так и несколько мужчин, поскольку, очевидно, некоторые из женщин настояли на том, чтобы взять с собой своих отцов и братьев.

Живот Милы скрутило. Она силилась что-то ответить, но слова не выходили из горла. Внезапно темные пятна затуманили ее зрение, а ноги подкосились.

Стакс поймал ее и поднял на руки. Его зеленые глаза светились беспокойством, когда она подняла на него взгляд.

— Мила? С тобой все в порядке? Ты побледнела.

Через несколько мгновений ей стало лучше. Зрение прояснилось, и она больше не чувствовала слабости, как будто вот-вот потеряет сознание. Но желудок все еще скручивало от нервов.

Люди с Йозовинлы собирались сойти с двух кораблей. Что, если… нет, она не могла позволить себе закончить эту мысль. Мила была просто параноиком. Вот и все. У Эвана не было ни сестры, ни дочери, поэтому нет никаких логических причин полагать, что он находится на борту одного из кораблей.

— Я в порядке. Извините, это, наверное, из-за солнца. Сегодня утром жарче, чем обычно, тебе не кажется? — Ложь была горькой на вкус, но она не знала, что еще сказать.

— Я отвезу тебя домой, Мила.

Она не протестовала. Мила не в том состоянии, чтобы приветствовать вновь прибывших людей, особенно с ее родной планеты. Хотя все они были незнакомцами, все равно узнали бы ее как йозовинланку по акценту и, несомненно, засыпали бы ее вопросами. Чувство вины терзало ее. Казалось, что она подвела Стакса. Как только придет в себя, она лично посетит и поприветствует каждого из новоприбывших.

Как только они вернулись домой, Стакс отнес ее в маленькую медицинскую комнату, где его иногда навещали пациенты. Мила извивалась в его руках, не желая, чтобы ее осматривали.

— Я в порядке! Пожалуйста, Стакс. — Она посмотрела на него умоляющим взглядом. — Мне просто нужно присесть на минутку, вот и все.

Его челюсть сжалась, и он понес ее в медицинскую комнату, игнорируя ее пожелания.

— Мне нужно убедиться, что наноботы не дали сбой. Ты не должна была почти потерять сознание. Они должны были регулировать системы твоего организма задолго до того, как тебе стало плохо. Если только… — Он положил ее на смотровой стол и уставился на нее сверху вниз, в его взгляде появилось подозрение. — Если только ты не испытала висцеральную реакцию на внезапную сильную эмоцию. Например, страх.

Мила опустила голову, не в силах встретиться с ним взглядом. Она не хотела продолжать лгать ему, но какой у нее выбор? Две недели, проведенные на Новом Ваксе, были самыми счастливыми в ее жизни. Она не могла представить, что уедет. И готова на все, чтобы остаться со Стаксом. Даже солгать. Мила тяжело сглотнула, преодолевая жжение в горле, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы.

Стакс начал проверять ее, наведя небольшой прибор с мигающим синим светом.

— У тебя учащенное сердцебиение, — сказал он. — Но наноботы функционируют нормально, они просто не успевают за твоей эмоциональной реакцией на… на что, Мила? Что тебя так расстроило? — Он взял ее лицо в руки, заставляя встретиться с ним взглядом.

— Я не знаю.

— Не лги мне, — его голос был твердым, а глаза потемнели.

— Я не могу сказать тебе правду, Стакс. Просто не могу. Мне жаль.

***

Несмотря на ее настойчивое желание остаться одной, Стакс отнес Милу в их спальню и закрыл дверь. Он также отдал голосовую команду системе безопасности запереть ее. Его маленькая пара никуда не уйдет, пока не расскажет ему правду.

Он поставил ее на ноги, и Мила тут же поспешила на другую сторону кровати, ее волосы развевались от быстрых движений. Лицо раскраснелось, а грудь быстро поднималась и опускалась, привлекая его взгляд к низкому вырезу ее облегающего фиолетового платья. Стакс переделал почти всю ее одежду в фиолетовый цвет, с удовольствием наполняя шкаф разными оттенками ее любимого цвета. Этот цвет подходил ей, подчеркивал золотые искорки в темных глазах и дополнял светлый цвет лица.

Стакс стоял, скрестив руки, ожидая, когда она заговорит, и молясь, чтобы Мила не продолжала отказываться отвечать на его вопросы. Или еще хуже — солгала ему. Что-то внезапно напугало ее, пока они ждали приземления кораблей. Он сомневался, что это была новость Дезы о том, что некоторые из прибывших людей были с Йозовинлы. Конечно, такие новости обрадовали бы ее, даже если бы они были чужаками. Что еще могло ее расстроить? Стакс ломал голову, и тут до него дошло.

Толпа. По мере того как население их поселения на Новом Ваксе постепенно росло, увеличивались и размеры толп, приветствовавших десантные корабли. Возможно, она не любила толпы. Хотя Стакс не успел добраться до Хорсты до ее неудачной казни, он начал подозревать, что это произошло на глазах у большой толпы. Его сердце болело от всего, через что ей пришлось пройти, и он смягчил свою позицию, сложив руки, и бросил на Милу, как надеялся, утешительный взгляд.

— Нам больше не придется стоять в толпе, когда корабли приземляются, Мила, если ты так напугана этим.

На ее лице промелькнуло страдальческое выражение. Мила раздвинула губы и глубоко вздохнула.

— Являются ли вакслианцы членами Вселенского альянса? — пролепетала она со слезами на глазах.

Медленно обогнув кровать, Стакс подошел к ней, испытывая непреодолимую потребность заключить ее в свои объятия. Он жаждал успокоить ее боль и снова увидеть ее улыбку. И покачал головой.

— Нет, это не так. Нас регулярно приглашают присоединиться к ВА, но наши лидеры не считают, что это в интересах нашей расы. Есть много законов, которые мы должны были бы соблюдать, но мы с ними не согласны. Почему ты спрашиваешь?

Милу пронзила дрожь, и лицо сморщилось. Слезы побежали по ее щекам, и она задыхалась, пытаясь отдышаться. Стакс прижал ее к своей груди и ласково погладил по спине.

— Значит, тебя и твоих лидеров не волнует нарушение вселенского закона?

— Мила, — сказал он, поглаживая ее волосы, — это о твоих преступлениях на Хорсте? — Стакс никогда не спрашивал, за что ее приговорили к смерти. Тот факт, что она не открылась сама и не рассказала, заставил его заподозрить, что она действительно была виновна в каком-то преступлении. Он давно чувствовал, что Мила хранит какие-то тайны, но надеялся, что, когда они лучше познакомятся и научатся доверять друг другу, она в конце концов доверится ему.

— Мои преступления на Хорсте? — Мила отстранилась и уставилась на него. — Что, по-твоему, я сделала?

Стакс глубоко вздохнул.

— Тебя приговорили к смерти, хотя, насколько я слышал, судебная система