— Мила, ты не виновата в том, что за тобой охотится бесчестный человек. Вина лежит на нем. На Эване. И когда я найду его, то непременно убью.

Она содрогнулась, почувствовав холод. Мила не знала, что ответить, поэтому просто кивнула и молча смотрела, как Стакс пошел в ванную и включил душ. Опустившись на кровать, она закрыла лицо руками и разрыдалась. Из-за нее погибли люди. Конечно, они охотники за невестами, но она не могла не задаться вопросом, были ли у них семьи, надежды и мечты. Времена в Йозовинле и до землетрясения были тяжелыми, но теперь они стали еще хуже. Работа есть работа, и она не могла винить охотников за невестами за то, что они пришли за ней — скорее всего, они отчаянно нуждались в деньгах.

Но хотя она отчаянно боялась смерти любого другого человека, даже Эвана, в глубине души Мила знала, что он, вероятно, не остановится, пока не найдет ее. Дата их свадьбы была назначена, и все общество уже приглашено. Когда она покинула Йозовинлу, то, скорее всего, спровоцировала грандиозный скандал. Она могла только представить себе заголовки газет. Он хотел жениться на ней, потому что ему нужна жена низкого происхождения, чтобы бороться со скандалами, связанными с обеспечением безопасности на шахтах его семьи, и вот девушка сбежала в одиночку, чтобы избежать брака с ним.

Мила вспомнила тот единственный раз, когда они встретились лично. Его взгляд был темным и холодным. Даже расчетливым. Ее пронзила дрожь, и она похолодела. Возможно, он не собирался возвращать ее на родную планету, чтобы жениться. Возможно, он хотел только отомстить.

Она фыркнула и попыталась взять себя в руки, пока Стакс не вышел из ванной. Он не должен успокаивать ее после возвращения с кровопролитной битвы.

Если бы только она могла что-то сделать. Если бы только могла найти способ исправить ситуацию так, чтобы никто не погиб.

В ее мыслях начал формироваться план, но прежде чем она успела продумать все детали, Стакс вышел из душа, на нем было только полотенце, обернутое вокруг талии. Мила бросилась к нему, осматривая каждый сантиметр его тела на предмет повреждений, но не обнаружила ни одного синяка или небольшого пореза.

— Наноботы, — объяснил он, — уже исцелили меня. Мои повреждения не были слишком тяжелыми, и я потерял очень мало крови. Кровь на одежде не принадлежала мне.

— Если все воины в поселении были предупреждены о несанкционированной посадке корабля, почему именно ты принял на себя основную тяжесть боя? Неужели только несколько воинов откликнулись на сигнал тревоги?

— Каждый воин покинул свой дом и отправился на поле, где приземлился корабль. Но как только человеческие мужчины были опознаны как уроженцы Йозовинлы, один из них во всем признался. Очевидно, они шли по твоему следу до Хорста и, опросив защитников Хорста, заподозрили, что ты досталась вакслианцу в качестве пары, что привело их на Новый Вакс. И да, они сообщили Эвану о твоем местонахождении.

— Понятно, но это не объясняет того, почему ты был покрыт таким количеством крови.

— Я сообщил охотникам за невестами, что являюсь твоим супругом и что Эван не имеет на тебя прав. — Стакс пожал плечами. — Тогда они вызвали меня на бой за тебя, глупые теронийцы. Я не сомневался, что выиграю, моя маленькая красавица, пожалуйста, не волнуйся и не думай, что я рисковал твоей свободой. Бросив мне вызов, они оказались глупцами, ведь их ждала лишь смерть, несмотря ни на что. Бросив мне вызов, они просто ускорили свою гибель.

— А как насчет щита? — спросила Мила. — Планетарный щит, который не позволит нежелательным кораблям войти в атмосферу Нового Вакса? Тогда никому не пришлось бы умирать из-за меня. Никто не пострадает.

— Наши ученые находятся в процессе разработки такого щита, Мила, но его создание не будет завершено в ближайшем будущем, — он серьезно посмотрел на нее. — Пока Эван не перестанет существовать, тебе будет позволено покидать наш дом только в моем сопровождении. Я сообщу Аннике и строителям, что ты не будешь командовать транспортировкой камня до дальнейшего распоряжения.

— Но могут пройти месяцы или даже годы, прежде чем другой охотник за невестами придет сюда. Или Эван решит сдаться, — возразила она, хотя сомневалась, что этот ужасный человек когда-нибудь прекратит ее поиски. Одержимость богатствами и жгучая жажда мести составляли ужасную комбинацию. — Пожалуйста, Стакс. Я буду осторожна. Я сойду с ума, если буду сидеть взаперти.

— Ты не сойдешь с ума, — сказал он, прижимаясь губами к ее лицу с такой нежностью, что ей было трудно расстраиваться из-за его заявления. — Мое решение окончательное, Мила, и я рассчитываю, что ты подчинишься.

Глава 9

Три дня спустя…

Формально Мила не нарушала правил. Она не покидала дом и не собиралась выходить без Стакса. Но не могла побороть чувство вины, которое накатывало на нее, когда она сидела перед системой связи, расположенной в углу гостиной, и готовилась записать сообщение для передачи на Йозовинлу.

Ее сердце бешено колотилось, а во рту пересохло. Мила сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить нервы. Она даже не собиралась разговаривать с Эваном напрямую и все равно чертовски нервничала. Она собиралась лишь записать сообщение — предупреждение — и отправить его ему по зашифрованному каналу. Таким образом, он получит сообщение, но не сможет отправить ответ.

Ты можешь сделать это.

Она нажала на кнопку записи и уставилась на экран.

— Привет, Эван. Трое охотников за невестами, которых ты отправил на мои поиски, мертвы. Я не сомневаюсь, что всех остальных охотников, которые последуют за ними, постигнет та же участь. Я связана узами брака с могущественным вакслианцем, который убьет любого, кто попытается увезти меня с Нового Вакса. Ты должен остановить это безумие. Пожалуйста, пока не погибло еще больше людей. Вакслианцы не являются членами Вселенского альянса и поэтому не связаны теми же законами, что и жители Йозовинлы. Вакслианцы — свирепый народ и обладают технологиями, намного превосходящими человеческие. Ты не сможешь победить. Я прошу тебя образумиться и послать вакслианским лидерам сообщение с признанием твоего поражения и объявлением нашего брачного договора недействительным. Номер коммуникатора на Новом Ваксе, по которому ты можешь отправить сообщение — 8632-728-22-1. Прощай, Эван

Мила остановила запись и отправила сообщение, пока ее смелость не иссякла. Как только она нажала «отправить», ее начало трясти, и она молилась, что не совершила ошибку. Она не собиралась скрывать от Стакса свои планы и надеялась, что если он узнает о ее поступке, то не будет на