И лишь после того, как ускоренно проглотил свою новую порцию, коротко сказал, мол, в уборную, и уже там, прочитал адресованное мне.

Как-то странным было получать на салфетке распоряжение от Быкова.

«Сегодня в 16:00 за тобой приедет машина. Никого с собой не брать. Работодатель.»

Я вполне себе мог усомниться в том, что это был он, если бы не его закорючка, которую я видел в делах тех самых маньяков.

Гадая про себя, что же он от меня хочет — вернулся в кафе, где меня ждали новые гости и весьма недовольная Альбина.

За моим столом сидела весьма знакомая мне мадам.

Я бы даже сказал, что… ну, никак не ожидал ее увидеть. С учетом того, что попросту забыл о ее существовании, как и о некоторых обязательствах.

— Марго? — я удивленно покосился на девушку с внушительной внешностью и пепельными волосами.

— С нашей последней встречи, от тебя ни слуху, ни духу.

В моей головушке начали одно за другим — вспыхивать события. Я — должен был ей сумму, она же… как мне показалось, была девушкой Степана. И тогдашний, кхм, долг, был…

Она не дала мне все додумать.

— Пожалуйста, верни Степана…

* * *

Разговор с Маргаритой Вертихвостиковой ничем особым не закончился. Она тонко намекнула, что долг равносилен заявлению на этого поддонка, на что была послана на все четыре стороны. Как мной, так и Альбиной.

Припоминая, что она дочь какой-то авторитетной шишки, все же, сказал, что завтра отдам долг, даже проценты, которые сам себе выдумал и на этом — увы, Степана ждет каторга.

Ее слезы — никак на меня не подействовали. А для себя же я решил — этого человекв нужно срочно выкидывать из жизни. Но, насчет ее кольца — обязательно сообщу Быкову. Пускай думает, откуда и что оно.

Сам же дал? Бред сивой кобылы. И это я сейчас понимал.

Ожидание вечера — было чем-то весьма странным. Я умел ждать, выжидать, и затаиваться, но эти гребанные четыре часа вечера, все никак не наступали. Даже придумал и в принципе, сплавил Альбину, просто приказав ей:

— Раз ты говорила про, кхм, смену хозяина, — я покосился на нее, пытаясь уловить эмоции, но она все также спокойно без каких-либо изменений во взгляде, слушала, — Я скоро уеду и уеду один. Буду дома, как освобожусь. Охранять меня не надо.

— Поняла, — тихо ответила она и ушла к себе в комнату.

Впрочем, ровно в шестнадцать ноль-ноль прозвучал монотонный стук в дверь, и я, уже в новых, сухих ботинках усаживался в салон тонированного автомобиля без каких-либо опознавательных знаков и тем более — без номера.

Внутри сидел уже знакомый мне Борис. Кое-что, даже спрашивал. И поздороваться не забыл.

Его сухенькая ручонка весьма крепко обхватило мою ладонь в знак приветствия. Далее, начали расспросы.

Его интересовало все, что произошло на вокзале. А также, он кое-чем поделился.

Было найдено тело неизвестного мага, которого подстрелили военные.

— Случайность? Или он как-то себя проявил?

— Не случайность, — медленно процедил он, — По его велению двигалась толпа монстров. Высокоуровневых. В него всадили несколько сотен пуль, конечно же, с использованием силы макров. Даже несколько магических снарядов, прежде чем отправить на тот свет. Все же, мало магов способны выдержать столько выстрелов.

— Тело, я так понимаю, ожидает меня?

— Правильно думаешь, Дима, — просипел он, — И все же, что ты там делал? Тебя видели на выходе. Я же — видел, как тебе было плохо.

— Не думаю, что мне стоит это обсуждать с тобой, — сухо ответил я, но Борис настаивал, хоть и делал это весьма лаконично.

— Мне ты можешь не доверять, но те же вопросы тебе задаст и Быков. И будет это в моей компании.

— Тогда смысл спрашивать?

— Люблю узнавать новости раньше остальных, — как-то странно хихикнул он, — Еще…

— Что?

— У нас есть тело монстра, который не обратился в прах, после того, как из него достали макр после убийства.

Вот этой новости я не мог понять. Ибо не видел странностей.

— Я так понимаю, ты не видишь связи?

В ответ, я лишь мотнул башкой.

Глава 7

В этот раз меня повезли не в особняк Быкова. Машина, не поворачивая к дому, устремилась куда-то вдоль забора. И несмотря на мои вопросы, Борис молча. Все же, спустя пару минут, машина застыла у кромки леса. Где в полусумраке чуть поодаль от нас, стояла троица.

— Почему не в особняк? — спросил я еще раз, вылезая вслед за магом.

— В подвал есть и другие входы, Воронцов, — просипел Борис, поднимая руку вверх в знак приветствия, силуэтам.

Приближаясь к загадочным личностям, готовил себя к тому, что все может пойти не так, как хотелось бы. Все же, проезд мимо дома оставил где-то в глубине души, свою долю подозрения. Они омгли быть и противниками. Могли быть…

Додумать не успел, ибо они повернулись ко мне спиной и пошли вгулбь леса. Проследовав в след за людьми, лиц которых я так и не увидел, присвистнул, когда среди кустарников увидел арку, сплетенную из ветвей неизвестного мне растения. Она подсвечивалась тусклыми огонечками где-то в траве, выглядела… ну, весьма таинтсвенно, что ли.

Борис, вытянув руку и что-то пробормотав заставил пространство преобразиться. Оно начало плыть в этой самой арке. А затем, просто вошел внутрь. Как и все остальные.

Я же, немного потуканив, последовал за ними, ощущая на лице неприятную склизкую пленку перехода. Только вот, оказался я не на изнанке, как думал, а в помещении. Уже, знакомом мне.

Подвал встретил меня тусклым освещением и неприятным холодком металлических стен. Василий Евгеньевич, собственной персоной, стоял ко мне спиной и чем-то тыкал в потолочный светильник, то и дело, бормоча себе под нос весьма понятные слова. Ругательские, собственно говоря.

Почувствова присутсвие других, прекратил это дело, обернулся, кивнул одному из «новых» и… свет починился сам собой.

«Какой-то маг электричества?» — пролетело в моей голове.

— Дима, — басистый голос эхом отбивался по стенам, — Сегодня тебя ждет испытание. Весьма серьезное. Надеюсь, ты не подведешь нас. Всех нас.

Посмотрел на меня, затем кивнул, читая на моем лице полное недоумение.

— Для чего? Кто цель? Мне нужно оживить кого-то? — спросил я.

— Правильно понимаешь. Ты, Максим и близнецы Подорожниковы, пойдете на четвертый уровень изнанки.

Когда он произнес имена, эта самая троица, обернулась ко мне.

На самом деле, близнецы действительно были близнецами, конопатые, рыжие, весьма… странные. Трудно было определить, сколько им на самом деле лет. Ибо рыжесть — просто зашкаливала. Вроде, чуть за тридцать…

Хотя… нет.

А вот Максим был, так скажем, представителем тяжкой судьбы электрика. В этом предсказании я был прав. Видел таких на своем веку. Жертв электрической дуги, так скажем.

Морда в ожогах, волос на голове и лице — нет. Порванные губы и странные, мутно-белые глаза.

— Максим, я так понимаю, будет аккумулировать энергию, а на четвертый уровень отправляете, чтобы сразу получить большой источник силы, я прав?

Брови мужчины выгнулись в знак удивления. Но все же, я оказался прав.

— Рад, что ты все сам прекрасно понимаешь.

— Но, — я все же перебил его, — Мне не по силам простоять на изнанке такого уровня. Все же, во мне не так много сил.

Два близнеца как-то криво ухмыльнулись и одновременно заговорили. Что выглядело весьма необычно.

Они оба — были боевыми лекарями. Целителями, в моем понимании. Их сил хватит, чтобы удержать меня на изнанке столько, сколько потребуется. При этом всем они будут передавать мне некоторую часть собственных сил, усиливая мои…

— Усиливая мои навыки? Это как? — удивился я.

— Понятие лекарей и поддержки на войне — весьма растяжимое. Целителей в природе — большое количество, но они… — Быков обошел близнецов, приблизившись ко мне, — Ненормальные маги, понимаешь?

«Это он намекал на всех нас?»

— Мне было очень тяжко забрать их из-под взора министерства обороны, пришлось пойти на некоторые жертвы.

— Мне кажется, вы немного отошли от моего вопроса.

Он ответил короткой фразой:

— Сам все увидишь.

«Подорожниковы…» — единственное, что проскользнуло в голове, когда Борис открыл переход на изнанку.

Троица новых для меня магов — скользнула в проход без команды. Не зазывая меня за собой. Боря же, подождал, пока