себя при этом не в своей тарелке. Конечно, целый месяц сидеть в одиночестве. После гнетущего затворничества любого смутит такое количество людей! Эээ… и не людей тоже.

«Мда. К этому придётся привыкать! – Мысленно усмехнулась я, садясь на удобное кресло и украдкой принимаясь наблюдать за глазастыми даркийцами. – Кстати! Почему они называют себя «даркийцами»?! Насколько я поняла, их государство – Аминар. Значит, они должны быть… ммм… «аминарцами»? Ну, или «сирионцами» в крайнем случае. Планета же Сирион. Хмм… нестыковочка. Ха! Дуат что-то говорил о переселенцах. Возможно даркийцы прибыли на Сирион из тех самых порталов, которые открываются магией фадхов?! Ох! Как же всё сложно! Мне жизненно необходимо ознакомиться с литературой! Причём по всем фронтам! Надо срочно что-то решать с языковым барьером! Как было бы здорово получить медальон машана в личное пользование… какая вещь! Интересно, как он работает? А можно ли создать его аналог?»

Сегодня стражей было мало. Визуально. Понятное дело, что даркийцы никуда не исчезли. Просто переоделись. Однако этого хватило воинам Сириона, чтобы затеряться.

В который раз я оценила внешние данные расы с необычными глазами. Все подтянутые, высокие… даже их женщины, которых было немного, смотрелись воинственно. Закрытая одежда, собранность на лице… хорошо хоть не в одних платьях! Да – длинные одежды, но среди женщин встречались и такие, кто решил надеть штаны. Значит, можно. Поэтому на меня практически никто не смотрит. Чёрные джинсы, футболка – я себе не изменяла, безумно радуясь магическому сервису, который каждый вечер стирал мой весьма скудный запас шмоток, стоило только положить вещи стопочкой на полку. Что это за опции – сложно сказать. Впрочем, это относится не только к опциям сервиса ковчега. Честно признаться, я ещё никогда не чувствовала себя такой тупой.

«Соня, надо ускоряться! Лекции от самого асура – это круто, конечно, но лучше бы найти дополнительный способ получения информации! Я устала удивляться».

– Добрый день, пассажиры ковчега…

На высокий постамент взошёл Дуат Грил и поприветствовал всех. Даркийцы нахмурились, видимо, не понимая ни слова из сказанного капитаном, потому что здоровался он на русском языке.

Никто не успел возмутиться, как на экране за спиной асура вспыхнули странные символы.

«Видимо, язык даркийцев… или принятый за основной на Сирионе».

– Пока мы будем общаться таким образом. Для чего я вас собрал… Через час ковчег приземлится на планету Зортан для высадки семерых землян. Арвэн предположил, что остальным тоже будет интересен обитаемый мир, поэтому мы договорились об экспедиции по Таурдуану – столице эльфийского королевства…

«Эльфийского! Боже… – я шумно вздохнула, до сих пор не веря, что это всё происходит со мной наяву. – Неужели они существуют?! Или Грил снова подобрал для нас наиболее адаптивное определение расы, которое перекликалось бы с особенностями зортанцев?»

– … сутки… Только семнадцать человек… Языковой барьер… медальоны машанов… – пока я раздумывала над существованием эльфов, асур посвятил своих благодарных слушателей в нюансы экспедиции, о которых я уже знала. – Но вам не стоит расстраиваться. Впереди ещё шестнадцать планет галактического пространства. Мои помощники сделают так, чтобы каждый из вас смог побывать в составе экспедиций хотя бы один раз. Так же все, кто останется на борту ковчега, смогут увидеть экспедицию через визоры, работу которого возьмёт на себя один из машанов.

Я посмотрела по сторонам и отметила, насколько поменялась атмосфера в зале. Люди по-доброму шумели, улыбались, переговаривались между собой. Больше не было унылых лиц… если только кое-где.

«Мда… не зря говорят, что человек такая тварь, которая привыкает ко всему».

Асур некоторое время ещё говорил, посвящая нас в тонкости устоев общества зортанцев, а потом пространство задрожало. Я даже схватилась за ручки кресла от неожиданности.

Дуат Грил улыбнулся, глядя на испуганных землян, и пояснил:

– Мы входим в атмосферу Зортана. Участников экспедиции прошу подойти к Арвэну. Остальным… счастливо оставаться. Передача данных из визора будет идти во всех коридорах, комнатах и залах ковчега. Устраивайтесь, где вам будет угодно.

Барсик жалобно мяукнул в рюкзаке, и я подскочила с кресла, только сейчас осознавая, что от страха вжалась в мягкую спинку слишком сильно.

«Бедный котик! Как же тебе не повезло с хозяйкой!»

На автопилоте я накинула на плечи ремни и подошла к группе людей, толпящихся возле серьёзного Арвэна.

Посмотрев на меня, маг улыбнулся и кивнул.

Я смущённо ответила аналогичным кивком.

– Готовы? – За спиной вырос Грил.

Быстро оглядев подобравшуюся компанию, обрадовалась, что со мной в одной группе не оказалось Комарова. Что-то он начал меня бесконечно раздражать.

Риты тоже не заметила. Как и других представительниц женского пола. Я вдруг осознала, что буду одной девушкой среди шестнадцати земных мужчин и молодых парней. Выбранная для обживания на Зортане семёрка тоже осталась без прекрасной половины человечества. Смешно, но это заставило почувствовать ответственность. По мне будут судить о других. Да, все понимают, что это неправильно… тем не менее продолжают упорно проводить черту. Уверена, что разница видов только усугубляет такую закономерность.

Вот такой компанией мы спустились ещё на несколько ярусов вниз и подошли к огромным вратам.

Я поймала себя на том, что сильно волнуюсь.

«И немудрено! Это же эльфы! Или… а, не важно! Сейчас я увижу кого-то, сильно на них похожего! Это как попасть в сказку!»

Асур подошёл к стойке, быстро нажал несколько комбинаций на панели, выехавшей после сканирования его ладони, и массивная дверь, не спеша, разъехалась в стороны, открывая нам невероятный вид на чужой мир.

Глава 10. Знакомство с эльфами  

Дружный вздох прозвучал очень громко.

Дуат улыбнулся.

– Да… тут красиво. Не забудьте на выходе взять у машанов медальон и надеть его себе на шею.

Генерал даркийцев пошёл первым.

Я же приросла к месту. Такой нереальной красоты мне ещё никогда не приходилось видеть! Как житель большого города, я была под огромным впечатлением от раскинувшейся перед глазами картины.

Ковчег приземлился на огромной площадке, превосходящей его самого по размерам раз в шесть, а это, я вам скажу, не так-то просто, если вспомнить вынужденное парение корабля над моим городом. Даркийцам, чтобы нас спасти, пришлось воспользоваться техникой землян. Нас доставляли на борт ковчега с помощью вертолётов. А тут раз – и сели! А самое невероятное, что площадка эта находилась на макушке исполинского дерева!

Застегнув на шее медальон, отданный одним из машанов, которые сегодня вырядились опять в белые рясы, ускорилась, желая увидеть всё и сразу.

Чувство, что сейчас между макушками дальних деревьев появится