тот уровень взрослости, чтобы радоваться такому знакомству!»

– Поднимайся… – шелестящий голос отражался от стен. Создавалось полное присутствие человека, но самого его не наблюдалось рядом.

– Жутковато… магия… – ляпнула и тут же прикусила себе язык.

Лестницу искать не пришлось. Она находилась прямо по центру холла, разбегаясь маленькими дорожками только на втором и третьем этажах. Преграды в виде потолка не обнаружилось, лестница выходила на плоскую крышу особняка.

Туда я и направилась.

Эльфийка с чёрными, как ночь, волосами, заплетёнными в свободную, немного небрежную косу, стояла возле пустого вазона ко мне спиной. Воздушный наряд брюнетки напоминал восточные одеяния танцовщиц.

Летающие в воздухе искры расходились именно от той стойки, куда смотрела брюнетка.

Я понять не могла, светлячки это или что другое? В любом случае, выглядело завораживающе!

Зортанка не спешила начинать знакомство. Я этим вовсю пользовалась, выискивая пути к отступлению.

– Не бойся, – прошептала эльфийка, так и не разворачиваясь. – Тебя никто не тронет. Почему ты ушла из королевских покоев?

– Откуда вы… эээ… я… Вы меня понимаете?

– Не бойся, – как мантру снова повторила девушка. Медленный поворот головы, и мне подарили маленькую улыбку, прежде чем отвернуться обратно. – Понимаю. А узнала я тебя очень просто. Твой питомец… его хищная аура разлетается волнами на огромное расстояние. Странно, что брат не почувствовал тебя у фонтанов. Видимо, увлёкся танцами сатиар.

Прижав рюкзак к груди, настороженно посмотрела на эльфийку.

– Брат? А что у него за интерес, чтобы хотеть меня почувствовать? – Знаю, тупой вопрос, но странные намёки незнакомки нервировали.

– Амдир Таурдеану. Да, у него две сестры, хоть он и делает вид, что есть только Сайнуриэль.

«Семейных разборок мне только не хватало!»

– Ммм… простите, госпожа…

– Каэлинн.

– Да… Каэлинн. Мне бы вернуться на ковчег. Вы правы насчёт хищной натуры моего питомца. Мне надо его накормить. Он с обеда голодный.

Эльфийка тяжело вздохнула:

– Мне бы твои проблемы.

Ущипнув себя за бедро, поморщилась.

«Не вздумай! Оно тебе не надо!!»

Но здравый смысл выкатил свой холодный расчёт:

– Могу помочь… если вы поможете мне… и если это в моих силах.

Эльфийка мгновенно развернулась, поражая меня своей скоростью.

До одури красивая Каэлинн смотрела на меня с надеждой.

– Можешь! Уговори асура взять меня, вместо сестры.

– Что? – Ничего не понимая, открыла рот от удивления. – В смысле «взять»?!

– Плата, – объяснила Каэлинн мне, как маленькой. – За псиоников асур Сириона согласился породниться с моим братом. Это великая честь. Дело в том, что Грилы из простого рода. Наследование трона на Сирионе не такое, как у нас. Однако и им не чужда гордыня. Не знаю, кто из Грилов решил стать мужем сестры, но я не могу этого допустить! Тебя послала сама Богиня Лилий! Уговори Дуата взять меня!

– Эмм… – признаюсь честно, я сейчас чувствовала себя не самым приятным образом. Не то, чтобы Дуат мне нравился, как мужчина, но… я не могла объяснить себе причину собственной раздражённости.

Моё молчание толкнуло эльфийку на ещё одну порцию информации.

– Брат ненавидит меня! Пожалуйста, помоги, пока я не стала разменной монетой в конфликте… хотя бы с теми гоблинами! Быть нуарой так унизительно! Мать забеременела мной, когда отцу Альваэля вздумалось расплатиться за долг крови собственной женой! Моё появление на свет стало для всех вечным напоминанием об этом! Смотри! – Эльфийка дёрнула себя за косу. – Черноволосая нуара в клане Пресветлых!

– Тише, – зашипела я, делая шаг вперёд. – Нас могут услышать твои охранники.

– Охранники?! Ха! Это стража… чтобы я никуда не вздумала сбежать. Ещё пятьдесят лет, и я сойду здесь с ума!

– Эмм… ладно. Я попробую, но ничего не могу обещать. – Случайно вспомнился должок Дуата. Да только глупый загул возле фонтана и моё вынужденное отсутствие на нём – не одно и то же по значимости, что выбор суженной!

Внизу послышался какой-то шум.

Губы Каэлинн скривились в усмешке.

– Тебя потеряли. Ищут.

– Интересно, как обнаружили пропажу? – Скептично изогнув бровь, крепче сжала пальцами рюкзак.

– Могу показать, – Каэлинн усмехнулась. – У меня давно налажен процесс слежения за комнатами Сайнури. Ты, кстати, знала, что традиционный жест гостеприимства, обязавший Сайю уступить тебе своё ложе, толкнул младшую нуару на возмутительную сделку с одним из Септимы?

– Дай угадаю! Сделку, касательно меня?

– Конечно, тебя, – Каэлинн расплылась в улыбке. – Адрий собирался посетить покои нуары. После такого посещения, по законам Заортана, ты бы стала его нурой.

– Это такой шатен с белой короной на голове? Нурой, типа женой?

– Он самый. А ты – глазастая! Заметила его интерес? Ха! А я считала Адрийя холодным…

– Ну и зачем ему это надо?! – Моему возмущению не было предела.

– Могу только предположить, потому как по силе ты практически не выделяешься среди других псиоников. Значит, всё дело в том, что ты девушка. И знаешь что? Твоё поведение! Оно будоражит властного амдира Тайоки. Несмотря но то, что ты всё время молчала, не отметить твой взгляд очень сложно. Ты смотришь прямо, иногда свысока. В твоём взгляде нет почтения. Был восторг – дааа. Несомненно был, но он ещё больше располагает к очарованию тобой. Привыкший в обожаемому почитанию Адрий будто свежего воздуха вдохнул, наблюдая за тобой.

– Хм… что-то ты не сильно похожа на обожающую своего господина забитую зортанку.

– Это потому, что обожать некого. Мне не позволено выходить из особняка с момента смерти матери… а это было слишком давно, чтобы я не изменилась под гнётом обстоятельств. Хорошо, что нянюшка тайком присылала с сатиарами разного рода книги! Иначе я бы давно сошла с ума.

Мне так жалко стало девушку. Её намёки на время (особенно про пятьдесят лет!) толкнули меня повторить:

– Я поговорю с Дуатом! Только бы благополучно найтись… чтобы без последствий и разногласий с вашими законами.

– О! – Девушка просияла, счастливо хлопнув в ладоши. – С этим не должно возникнуть проблем! Сейчас я пошлю весточку с одним из стражников. Дуат Грил сам сюда придёт.

– У меня только один уточняющий вопрос – ты знакома с Дуатом?

– Ммм… – Каэлинн мило покраснела, прежде чем махнуть в сторону искрящейся стойки. – Если только благодаря водным зеркалам. От гнусного папаши мне достался дар. Сквозь зеркальную гладь я могу видеть всё, что только пожелаю.