— Ну ладно, ладно, не горячись, — сказала Дина и, улыбнувшись, передразнила Вадика: — «Вещественные доказательства преступной деятельности». Красиво сказано, я бы так не смогла.

— Жди меня здесь, я скоро вернусь, — сурово посмотрев на нее, сказал Вадик, ухватился за верхний край забора, подтянулся, вскарабкался на забор, а затем, повиснув с другой стороны ограждения, разжал пальцы и почти бесшумно приземлился на мягкий пружинистый дерн.

Вадик оказался в просторном саду, в центре которого стоял деревянный дом под серой черепичной крышей. Ситников прошел по траве к дому, поднялся на крыльцо и громко постучал в дверь, решив убедиться, что в доме никого нет; ведь бывает, что хозяин крепко спит и не слышит звонка.

— Эй, есть там кто-нибудь? — громко спросил он и постучал снова.

Ответа не последовало. Вадик осмотрел дверь. Это была крепкая, тяжелая дверь, обитая листовым железом. О том, чтобы взломать или выбить ее, не могло быть и речи.

Вадик решил осмотреть дом со всех сторон. Он спустился с крыльца, свернул за угол и, пройдя несколько шагов по гравийной дорожке, окружавшей дом по периметру, увидел в боковой стене разбитое окно, через которое внутрь легко мог проникнуть взрослый человек. Кто-то вдребезги разбил это стекло, вынул из рамы крупные осколки (они лежали тут же, под окном) и накрыл нижнюю сторону рамы старой телогрейкой, чтобы не пораниться о стеклянное крошево.

«Совершенно ясно, что здесь кто-то был до меня. Динка была права: в этой хате побывали воры. С одной стороны, это хорошо, потому что теперь я точно знаю, что дом не подключен к сигнализации; да и с окном не придется возиться — его уже выбили. А с другой стороны, это плохо — если меня здесь накроют менты или хозяева, то мне придется отвечать за то барахло, которое до меня стырили воры, — рассуждал Вадик, залезая через разбитое окно в дом. — Сейчас-то в хате никого нет. Динка несколько раз звонила в дверь в калитке, потом ждала, потом снова звонила — за это время нормальный вор успеет перекинуть краденые вещички через забор и смотаться подобру-поздорову».

Спрыгнув с подоконника, Вадик очутился в большой комнате, видимо, гостиной. Здесь царил полумрак, окна были завешаны плотными занавесками, и плоские лучи солнечного света падали на деревянные полы сквозь щели между тяжелыми портьерами. Круглый стол, который раньше, по всей видимости, стоял на ковре в центре комнаты, сейчас был придвинут к секретеру, ковер скатан в рулон, а на голом полу чернел квадратный проем — открытый ход в подпол.

Встав на четвереньки, Вадик заглянул вниз, но не увидел ничего, кроме нескольких ступеней крутой лестницы, ведущей во мрак подземелья. Жалея, что не захватил с собой фонарь, Вадик ощупью медленно спустился в прохладный подпол и замер. Ему показалось, что в подвале кто-то есть. Он прислушался. В подвале кто-то находился, теперь Вадик знал это наверняка, хотя глаза еще и не привыкли к темноте. Сердце сразу бешено заколотилось — не сердцебиение, а стук лошадиных копыт. Пытаясь отключиться от этой помехи, Вадик задержал воздух в легких, напряг слух и услышал чье-то дыхание.

— Кто здесь? — громко спросил он, чувствуя, как задрожали коленки.

Ответа не последовало, но чужое приглушенное дыхание стало более частым. Вадик услышал это.

— Кто здесь? — повторил он вопрос и услышал, как его голос задрожал от страха. Чтобы вернуть себе уверенность, побороть страх и не скончаться на месте от разрыва сердца, Вадик заорал во все горло: — Выходи, придурок! Стрелять буду! — И, вытянув руку, как слепой, шагнул в темноту.

В следующее мгновение он вскрикнул от пронзительной боли. Кто-то ударил его тяжелым металлическим предметом по вытянутой руке, попав точно по болезненной косточке на запястье, где ладонь соединяется с предплечьем. Вадик не успел опомниться от первого удара, как получил второй — по плечу, по ключице. У Вадика из глаз искры посыпались, а в голове промелькнуло: «Он бьет по руке. Хочет выключить руку и выбить пистолет. В темноте не видно, что у меня вместо пистолета указательный палец». От дикой боли Вадик зажмурил глаза, согнулся пополам и, прижав к животу ушибленную руку, упал на колени. Он услышал шаги человека, который легко взбежал по лестнице наверх, выбрался из подпола и покинул дом, хлопнув входной дверью.

Несколько секунд Вадик сидел на полу, не в силах ни думать, ни стонать, ни двигаться, превозмогая тошноту, которая вдруг подкатила из-за резкой нестихающей боли. Особенно сильно болела ключица. Усилием воли он заставил себя подняться. Боль постепенно утихала, тошнота пропала. Глаза привыкли к темноте, и теперь Вадик мог различать контуры предметов в этом, как оказалось, довольно большом подвале. В центре подпола находился похожий на верстак стол, на котором стоял какой-то станок с большими, напоминающими штурвалы, колесами. Вдоль стен громоздились канистры, ящики, бочонки и еще какой-то хлам, который обычно хранят на антресолях, чердаках и в подвалах.

«Барахло! Тряпье! Тьфу! — в сердцах плюнул Вадик. — Из-за этой дряни я чуть руки не лишился!» — Он еще раз окинул помещение беглым взглядом, повернулся к лестнице и увидел чемодан, который стоял рядом с нижними ступеньками. Это был солидный кожаный чемодан с укрепленным каркасом, удобными защелкивающимися замками и парой кожаных ремней, которые охватывали его поперек и застегивались для большей надежности. Вадик повалил его набок, открыл… и сразу закрыл. Он не поверил своим глазам.

Снова открыл. Горящими глазами осмотрел содержимое. Провел рукой, пощупал; Убедившись, что это не галлюцинация, захлопнул крышку, застегнул замки и, взявшись за удобную мягкую ручку, с трудом поднял багаж, еле-еле выволок его из подвала наверх и поставил на дощатый пол.

Входная дверь была распахнута настежь, видимо, вор проник в дом через разбитое окно, а вышел через дверь, изнутри открыв замок. Вадик поднял чемодан и неверной походкой вышел из дома. На крыльце ему пришлось снова опустить его — никогда еще он не держал в руке такого тяжелого чемодана. Ситников прислонился к косяку, ощупал больную руку, осмотрел ушиб — запястье и плечо правой руки уже начали опухать, пальцы с трудом сжимались в кулак. Вадик посмотрел по сторонам и увидел, что калитка в заборе приоткрыта, значит, через нее вор выбежал на улицу. Оценив ситуацию, Вадик решил стереть свои отпечатки пальцев, ведь так поступали все герои кинобоевиков. Вернувшись в комнату, он вытер носовым платком оконную раму, через которую залез в дом, потом, не убирая платка с руки, открыл дверь, вышел из дома и протер дверную ручку с внутренней и внешней стороны. Захлопнув дверь, Вадик стащил чемодан по ступенькам крыльца, опустил его на землю и побежал по траве к тому месту, где он несколько минут назад перелезал через забор.

— Динка! Ты там? — громко окликнул он приятельницу.

— Представь себе, все еще здесь! Другая на моем месте давно бы ушла! А я тут уже полчаса стою как дура! — раздался за забором недовольный голос Кирсановой. — Ты скоро?!

— Подойди к калитке и жди меня, я сейчас выйду.

Вернувшись к крыльцу, Вадик левой рукой поднял чемодан, быстрыми мелкими шажками вышел на улицу и захлопнул за собой дверь, толкнув ее локтем. Дина уже ждала его.