— Книги, — вслух сказал Ситников, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

— Что? — спросила Дина. Она тоже растерялась, заметив милиционера.

— Я скажу, что у меня там книги. В чемодане. Он не поверит. Прикажет открыть. Мы пропали, — пробормотал Вадик, увидев, как милиционер, дождавшись зеленого сигнала светофора, сошел с тротуара и пошел прямо к Вадику, не спуская глаз с чемодана.

«Сейчас он нас остановит, чемодан будет открыт. Начнутся расспросы, обыск, арест и все прочее».

— Молодые люди, вас подвезти? Могу до самой Москвы, — раздался мужской голос.

Перед Вадиком остановился черный джип с затемненными стеклами, водитель высунулся из открытого окна и вопросительно смотрел на ребят. Лицо мужчины показалось Вадику знакомым, но сейчас было не до того, чтобы вспоминать, где он его видел.

— До Москвы подбросите? — спросил Ситников и, не дожидаясь ответа, открыл дверцу и, запихнув чемодан на заднее сиденье, влез в салон.

Когда джип тронулся, Дина и Вадик, устроившиеся на заднем сиденье, повернулись к заднему окну и увидели лейтенанта-милиционера, который перешел площадь и теперь, стоя под светофором, недовольно смотрел на удаляющийся джип.

— Пронесло, — с облегчением выдохнул Вадик и протянул Дине открытую ладонь.

— Йес! — радостно воскликнула Дина и шлепнула приятеля по ладони.

Водитель краем глаза наблюдал за ними в зеркало.

— У вас проблемы с милицией? — спросил он.

— Никаких проблем! — бодро ответил Вадик и развалился на просторном мягком сиденье, осторожно положив ушибленную руку на чемодан. Он взглянул на водителя и снова подумал, что где-то уже видел этого мужчину, вернее, эту голову в форме яйца, эту вытянутую кверху лысую макушку, обрамленную венчиком пегих волос.

У водителя была густая борода и очки с темными стеклами, которые закрывали пол-лица.

— На отдых собрались? — поинтересовался мужчина.

— Почему на отдых? — не понял Вадик.

— А куда еще с чемоданом ездят?

— А, ну да, на отдых, — соврал Вадик.

— К родственникам или в лагерь?

— В лагерь. В спортивный лагерь, — снова соврал Вадик и подумал: «Вот привязался со своими вопросами! Какая ему разница, куда я еду и каким спортом занимаюсь?»

Они ехали по широкому шоссе; дорога была ровная, без крутых поворотов, отлаженный двигатель джипа работал четко и почти бесшумно, как часы. Машина ехала плавно, слегка покачиваясь на неровностях дороги, и от этого убаюкивающего движения Вадику захотелось спать. Он закрыл глаза, стал клевать носом и отвечал на вопросы водителя невпопад.

— Каким спортом занимаетесь, если не секрет?

— Греблей, — наобум ляпнул сонный Вадик, — плаваем на яхтах под парусом.

— Так греблей или под парусом? — не унимался любопытный водитель. — Это разные вещи. Уточни.

— И тем, и тем. Утром — гребля, вечером — под парусом, — не открывая глаз, «уточнил» Ситников.

— Одобряю, — сказал водитель. — Отличный спорт.

— Угу, — произнес Вадик и снова клюнул.

— Значит, на море едете?

— Угу.

— Солнце, море, ветер, парус. Хорошо.

— М-м.

— А на какое море едете?

— М-м.

— На Черное, на Азовское, на Балтийское?

— Угу.

— Что «угу»? — спросил водитель и резко свернул, давая дорогу скоростному милицейскому «Форду», который патрулировал этот участок дороги. — На какое море едете, спрашиваю?

От толчка Вадик вышел из дремы, встрепенулся и посмотрел на водителя осовелыми глазами.

— Какое море? — удивился Ситников. Отключившись на несколько секунд, он потерял нить разговора.

— Вот те раз! Забыл, о чем мы с тобой беседуем? — усмехнулся водитель. — Лагерь, гребля, парус, море!

— А, да-да, лагерь, парус… — вспомнил Вадик.

— Так на какое море вы едете? Я интересуюсь не потому, что я такой любопытный, а потому, что хочу понять, на какой вокзал вас везти. Если на Черное море, то надо на один вокзал, на Балтийское — другой, на Азовское — третий.

— Вы нас до Москвы довезите, а там мы скажем, куда ехать, — сказал Вадик.

— Какие вы неразговорчивые. Уснешь за рулем с такими пассажирами, — проворчал водитель и, посмотрев на Вадика в зеркало, поинтересовался: — Что с рукой?

— Хулиганы напали, — немногословно ответил Вадик, которому этот разговор надоел хуже горькой редьки.

— Чтобы не бояться хулиганов, надо завести собаку. Лучше — бульдога или бультерьера. Кстати, анекдот: висит на стене объявление: «Пропал бульдог. Нашедшему — царствие небесное».

— Смешно, — равнодушно сказал Вадик, посмотрел в окно и, к своему удивлению, увидел, что они давно свернули с ровного шоссе и едут по потрескавшемуся асфальту старой боковой дороги, у которой не было даже разделительной полосы. — Почему вы свернули с шоссе? — спросил Ситников.

— Так быстрее доедем. Я люблю быструю езду и большую скорость, поэтому автоматически попадаю в разряд злостных нарушителей правил дорожного движения. У меня с гаишниками сложные отношения, стараюсь с ними пореже встречаться. На шоссе их полно, а на эту дорогу они редко выезжают, так что до Москвы доедем с ветерком за полчаса. Кстати, есть анекдот в тему. Встречаются два пешехода, один другому говорит: «Во гаишники, совсем оборзели! Докапываются до всего подряд! — А что случилось? — Да вот останавливает меня гаишник и спрашивает: „Почему без машины?“» — Не услышав хохота и не увидев улыбок на лицах пассажиров, водитель удрученно покачал головой: — М-да, сложно с вами общаться. Неразговорчивые вы. Я в ваши годы любил поболтать. А вы, как в анекдоте про информационное агентство. Слышали? Информационное агентство сообщает: «По непроверенным данным, из неназванных источников получена неподтвержденная информация, пожелавшая остаться неизвестной». Вот и вы так. О чем с вами ни заговоришь, вы рот на замок — и молчок.

Скучно с вами, — сказал мужчина, протянул руку к автомагнитоле и включил музыку.

Только сейчас, когда стало известно, что водитель свернул с шоссе, Вадик начал отдавать себе отчет в том, что с той самой минуты, как он увидел этого мужчину, им владеет какой-то неосознанный страх. Что-то странное, неестественное было в этой ситуации, и Вадик попытался ее проанализировать, стараясь вспомнить каждую мелочь, каждую деталь с того момента, как он с Диной сел в этот джип: «Мы стояли возле светофора, я уронил чемодан, и тут прямо передо мной, на белых полосах перехода, остановился джип. Мы сели и сразу поехали. Стоп! Водитель остановился в неположенном месте, не спросил, сколько мы заплатим, и сам не назвал цену! Так не бывает! Тут явно что-то не так. Уж не этот ли джип проезжал мимо, когда мы с Динкой волокли чемодан? Мы шли по обочине от дома Кристины, какой-то черный джип притормозил возле нас, а потом поехал дальше, к дому Кристины. Может быть, он притормозил, чтобы получше разглядеть чемодан? Может, он именно за ним и ехал к Кристине? Приехал, убедился, что в доме были воры, что чемодан украли, понял, что мы несли именно украденный чемодан, развернулся и помчался вдогонку за нами. Посадил нас в машину, свернул на эту подозрительную дорогу, сейчас завезет в лес, даст нам по башке, выкинет из машины, а сам укатит с нашим чемоданчиком. Ну и дела. Как же я сразу не врубился?»