— Пуля, — сказал Павлик, стараясь, чтобы голос его звучал уверенно, — ты не должна ни о чем беспокоиться. Я освобожу тебя.

Пульхерия рассмеялась, а в глазах ее блеснули слезы.

— Как хорошо, что рядом со мной такой храбрый мальчик, на которого можно всегда положиться!

Она встала, вытерла глаза и подошла к шкафу. Внутри на полке стояли два пакета апельсинового сока, две бутылки минеральной воды и двухлитровая бутылка лимонада.

— Неплохо! — сказал Павлик и взял лимонад.

На другой полке они обнаружили несколько книг, журналы с кроссвордами и комиксами.

— Боже, какая трогательная забота! — воскликнула Пульхерия.

Павлик перенес на кровать пачку журналов, налил полный стакан лимонада и погрузился в чтение.

Пульхерия некоторое время смотрела на него с легкой улыбкой, а потом подошла к другой кровати, прилегла на нее и, закрыв глаза, погрузилась в размышления. Ее в произошедших событиях сильно беспокоило одно обстоятельство: в парке похитители были в карнавальных костюмах, а здесь, в доме, они эти костюмы сняли. Не означает ли сие, что, как только бандиты получат деньги, то тут же расправятся с нею и Павликом, как с нежелательными свидетелями, а значит, их участь уже кем–то решена?

И еще одно: Пульхерия интуитивно чувствовала, что все персонажи похищения являются всего лишь исполнителями. Само похищение было спланировано и разработано кем–то другим. А что, если участь исполнителей тоже предрешена?

— Киноша, тебя разыскивал шеф. Велел передать: как только ты появишься — сразу к нему, — сообщил Игорю его напарник майор Разин.

В голосе майора Киноша отчетливо уловил беспокойство. У Игоря отношения с шефом были натянутыми. Причем натянутыми настолько, что Киноша собирался уходить и уже подыскивал себе место. Если не удастся переводом, придется уволиться, решил Игорь, хотя делать этого ему совершенно не хотелось, так как работу свою он любил.

Игорь Андреевич Киноша пришел на службу в милицию сразу после армии, начинал участковым, а сейчас он был уже майором в районном управлении по борьбе с организованной преступностью. Умный, вдумчивый, Киноша не особенно беспокоился из–за своей карьеры, его больше увлекала сама работа. Он не боялся иметь собственное мнение и горячо отстаивал его, если оно шло вразрез общепринятому, что не слишком нравилось начальству, которому все же приходилось терпеть Киношу: майору поручали самые трудные и запутанные дела, и он с блеском решал даже очень сложную головоломку. Раскрываемость у Киноши в управлении была самая высокая.

Ни с кем из сослуживцев он не поддерживал приятельских отношений, делая исключение только для майора Разина Викентия Романовича, которого просто нельзя было не любить. Он являлся полной противоположностью Игорю: веселый, добродушный, с постоянной белозубой улыбкой на лице.

Киноша был коренастым, широкоплечим, с огромными кулаками и бицепсами и наголо обритой головой. Квадратное лицо с упрямым подбородком, глубоко посаженные маленькие глазки под густыми бровями и плотно сжатые губы свидетельствовали о его непростом характере. В одежде он предпочитал спортивный стиль: джинсы, куртки, футболки, кроссовки. Говорил обычно мало и только по существу.

Высокий, стройный Разин, с нервными руками пианиста и тонким одухотворенным лицом, был всегда элегантно одет — костюм, рубашка, галстук — и гладко выбрит. От него вкусно пахло дорогой туалетной водой. Викентий — балагур, и на все случаи жизни у него имелся анекдот. Вместе с тем он был неглуп, честен до щепетильности, дотошен до педантичности и обаятелен до неприличия. Эдакий ангел в погонах, только что без крылышек за спиной. По мнению Киноши, у него был один очень существенный недостаток: он нравился женщинам и беззастенчиво этим пользовался.

Дружили они давно и понимали друг друга с полуслова. Все в управлении их так и звали Киноша и Викеша. Только майора Разина Викешей все называли любя, а к Киноше обращались по фамилии, соблюдая дистанцию.

Если начальник вызывал Киношу лично к себе, то это означало: случилось что–то из ряда вон выходящее. Однако майор воспринял слова Викеши без каких–либо видимых эмоций. Всегда отличавшийся завидной выдержкой и спокойствием Киноша тем более не волновался из–за вызова на начальственный ковер, особенно сейчас, когда вопрос о своем увольнении он считал для себя окончательно решенным.

Зазвонил телефон, Викеша снял трубку:

— Майор Разин у телефона. Да, уже пришел. — Он протянул трубку Киноше. — Это опять шеф. Очень нервничает.

Игорь подошел к столу, провожаемый внимательным взглядом Разина, и взял трубку.

— Майор Киноша.

— Майор, — голос шефа был слаще меда, — будьте столь любезны, зайдите ко мне немедленно. У меня к вам очень важное и срочное дело.

— Иду, — коротко ответил Киноша и положил трубку. И, обращаясь к другу, недоуменно сказал: — Похоже, что где–то кто–то сдох. Шеф — сама любезность. Со мной он так никогда не разговаривал.

— За последние десять минут это уже третий его звонок, иди скорее. Я уже умираю от любопытства.

Начальник управления Леонид Лукьянович Тампольский совершенно не был похож на мента. Он вел светский образ жизни: этот красивый, седовласый с голливудской улыбкой мужчина поддерживал отличную спортивную форму, не замыкался в кругу своей профессии, был на короткой ноге с видными представителями как научных кругов, так и мира искусства. Он старался не пропускать театральные и киношные премьеры, посещал выставки и вернисажи. Полковник был хладнокровным, расчетливым и имел тонкий политический нюх, справедливо полагая, что вскарабкаться наверх можно, не только расталкивая локтями стоящих рядом, но и хватаясь за протянутую свыше руку. Такая жизненная позиция способствовала его карьерному успеху.

Несмотря на то что он старался поддерживать со всеми ровные отношения, подчиненные его не любили и за глаза прозвали Тампаксом.

Киноша поднялся в приемную, откуда немедленно был препровожден в кабинет начальника. Сумрачный и озабоченный Тампакс нервно прохаживался по ковровой дорожке. Киноша в нерешительности остановился возле двери, не зная, куда ему направиться.

— Майор, — кинулся к нему полковник, подхватил под руку и усадил на диван, стоящий возле окна, а сам сел рядом, — у меня для вас скверные новости. Нам предстоит очень серьезное расследование. В субботу среди бела дня был похищен сын известного банкира Александра Николаевича Арсеньева. Вот письмо, которое он получил по электронной почте в тот же вечер.

Шеф протянул Киноше листок бумаги, на котором майор прочитал следующее: «Сегодня днем мы похитили вашего сына Павла и сопровождавшую его гувернантку. Медальон, снятый с шеи вашего сына, и браслет гувернантки вы найдете в небольшом свертке, который мы перекинули в ваш двор через забор. Покуда вы ведете себя благоразумно и выполняете все наши требования, им ничего не угрожает. Прежде всего вы не должны ничего сообщать в милицию. В противном случае они оба умрут. Ждите нашего звонка. Мы позвоним вам в понедельник днем и сообщим свои условия и необходимые инструкции».