В течение секунд моя рука двигалась в знакомом ритме, формируя десятки, сотни, тысячи летающих пламенных сфер, которые плавно перетекали в розоподобную форму, готовые к нападению.

— Я ожидал от выбранного Караготом чего-то более изощренного, чем это примитивное действо, — заметил демон, не шевелясь с места.

— Но здесь нет никакого Карагота, только я, — добавил я, опуская кисть левой руки. В следующий миг огненные розы с невероятной скоростью устремились в сторону Астринa, который до сих пор стоял неподвижно.

Я неустанно создавал все новые и новые огненные розы и настойчиво атаковал напротив стоящего монстра.

Наконец, я решил приостановить атаку и взглянуть на результат. Окутанное пылью место, где находился Астрин, лишало меня возможности ясно видеть, однако я все еще чувствовал его присутствие.

В этот момент я осознал, что бессмысленно продолжать безрассудные атаки в одну точку, надеясь нанести хоть какой-то урон. Я понимал, что должен изменить тактику, чтобы победить его.

Как же я ошибался в своих надеждах, когда пыль наконец опустилась, а передо мной все еще стояло неуязвимое чудовище.

— Может быть, такая атака была бы достаточной, чтобы победить третий чин, — заметил Астрин, демонстративно стряхивая пыль с плеча, — но, чтобы одолеть меня, нужно нечто большее. Ты готов попробовать еще раз?

Я ощущал, что он играет со мной, и это вызывало во мне еще больше решимости победить.

Я решил сменить тактику и рискнуть лобовой атакой. Мой меч начал искриться, пока я окутывал его темно-синим пламенем и резко атаковал монстра сверху.

Но мой прямой разрез был заблокирован демонической рукой, и я отлетел назад от отбрасывающего движения Астринa.

— Хороший удар, но я ожидал большего, — прозвучал его насмешливый комментарий. — Еще разок попробуешь?

Я понимал, что мне нужно изменить свою стратегию, если я хочу победить его, и я был готов к следующему шагу.

Создав огненную спираль из-под ног демона, я моментально передвинулся за его спину, готовый нанести удар.

Однако, как только мои пламенные следы исчезли, он быстро развернулся и мастерски отбил мой клинок, одновременно нанося прямой удар в подбородок, открывая мне рассветное небо, а затем ударил меня в солнечное сплетение, и я отлетел на несколько метров.

Когда я остановился и поднялся на четвереньки, я обнаружил, что мой клинок был сломан. Рукоять и кусочек лезвия в тридцать сантиметров — все, что осталось от него.

— Вот незадача, — произнес демон с насмешкой, не упуская шанса надругаться надо мной.

Вскоре он бросился на меня с явно враждебными намерениями, и я не успел опомниться, как уже получил несколько ударов, которые отбросили меня еще дальше от исходной точки.

Но Астрин не остановился на этом — он беспощадно продолжал избивать меня, словно я был беззащитным ребенком.

* * *

Не знаю, сколько раз я потерял сознание, но сейчас я лежал, опершись спиной о большой, холодный камень.

Демон продолжал обращаться к некому Кагароту:

— Я не понимаю твоего выбора, Кагарот. Это совсем не похоже на тебя. И то, что ты игнорируешь меня, огорчает, как старого друга. Знаешь, я даже могу убить его.

Я не знал, кто был этот Кагарот, но знал о ком идет речь. У меня не оставалось выбора, кроме как…

Пытаясь собрать последние унции своей силы, я поднял руки вверх и указал ладонями на горы.

— Неужели ты совсем сошел с ума и начал молиться своему жалкому Богу, ха-ха? — посмеиваясь и подходя все ближе, сказал демон.

Медленно я начал собирать ману на обоих ладонях и формировать огромный шар из пламени. Он все больше и больше наливался моей магической энергией.

— А, я понял. Ты настолько отчаялся, что думаешь забрать меня с собой? Жаль тебя разочаровывать, но я не собираюсь так просто умирать. Особенно в таком месте, как это. Кагарот, да он более безрассуден, чем ты…

Я перестал слушать Астрина, который нес непонятный мне бред, и сосредоточился на огненном шаре. Когда он достиг четырехметрового радиуса, жар, источаемый сферой, стал настолько сильным, что кожа на моих руках начала отслаиваться. Через несколько секунд я уже не мог продолжать усиливать ее.

Отпустив сферу, она ударилась о скалистую стену и… рассеялась.

— Пха-ха-ха, и это все? Что такое, мальчишка?.. Хм-м? — демон перестал смеяться и нахмурился, глядя в направлении, где только что была сфера.

Я понимал, что это не была ошибка.

Вскоре после того, как резкая вспышка темно-синего пламени озарила местность, раздался громкий взрыв, за которым последовало стремительное падение камней. Я не хотел использовать это, но не оставалось выбора.

Последние слова, которые я услышал, прежде чем угодить в землю заживо, прозвучали в моей голове: «Ещё не время».

Голос звучал, словно из глубин моего собственного разума. Холодный и безэмоциональный…

…Не похожий на голос Астринa.

Глава 9 — Собрание [I]

Мужчина находился в пустой комнате, единственное окно которой было залито яркими лучами солнца.

В комнате были только пара книжных полок, письменный стол и стул, но даже с таким минимальным набором мебели, этот кабинет можно было назвать роскошным.

Он был оформлен с изысканным вкусом. Необычайное сочетание предметов, удачно подобранных аксессуаров и ярких деталей создавало впечатление гармонии и привлекательности.

На вид пожилой мужчина, которому было всего тридцать два года, вписывался в общий интерьер комнаты как никто другой. Он выглядел гораздо старше своих лет, в его стильно уложенных черных волосах уже было видно проседь, а на строгом выражении лица читались годы беспощадной работы. Его зеленые глаза с острым взглядом боролись с кипой бумаг, аккуратно разложенных на столе.

Он сосредоточенно изучал каждый документ, мечтая только об одном — вернуться домой к жене и детям.

Этот человек — Вэйлен Ноур, заместитель министра внутренних дел Королевства Купидос, клянущийся разобраться в сложной ситуации на севере.

Действующее лицо — Вэйлен Ноур.

Прошёл целый год с того момента, как умер Либерт. Точнее, год с тех пор, как не было о нём никаких новостей. В итоге было принято решение официально признать Именсус и всех его членов погибшими.

Однако, вместо того, чтобы удостоить их звания героев, как это часто бывает в подобных ситуациях, они были обвинены в предательстве за то, что, по заявлению властей, они добровольно сдали северную границу.

Как следствие, министру обороны пришлось направить тринадцатый батальон, чтобы разобраться с этой проблемой. Но они даже не дошли до северной границы, и всё равно были провозглашены настоящими героями и спасителями, — звучит как полнейший бред.

Я раскопал эту тайну, только его