величество и несколько доверенных лиц знают об этом. Но, как заместитель министра, мне было предоставлено право доступа к архивам, и хотя это было непросто, я все же нашел, что искал.

Помогли и документы, отправленные Либертом. Они содержали лишь обрывки информации и наводки. Однако, я решил, что все погибшие заслуживают достойного прощания и приобрел места и памятники для них на свои средства. Некоторые семьи, принесли портреты и предложили финансовую помощь, которую я вынужден был отклонить.

К сожалению, гробы оказались пустыми, и моя попытка отправить надежных людей найти тела, не принесла успеха. Мне было передано «дружелюбное» предупреждение о том, что эта местность опасна.

Я был вынужден отказаться от этой идеи, и теперь все, что осталось — это тихое воспоминание о тех, кто больше не с нами.

Весь этот год я упорно пытался собрать доказательства нарушений законов со стороны министра внутренних дел, с целью добиться его смещения с поста и приблизиться к Императору.

Все это ради расследования «трагедии отряда Именсус», — так я назвал это дело.

К моему удивлению, я обнаружил достаточно нарушений, чтобы поставить под сомнение правомерность его действий. От мелких нарушений, таких как уклонение от уплаты налогов, до серьезных, таких как запрещенная покупка и использование рабов. Я собрал все, что мог, чтобы представить это на встрече с другими министрами и королем.

Внезапно в мой кабинет ворвался человек. Даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это был — моя верная помощница и по совместительству мать моих детей, Джиллин Ноур.

Я мог узнать её шаги среди тысяч других.

— Ах, Джиллин, я же просил тебя не врываться так грубо в мой кабинет, — сказал я с усталостью в голосе.

Она ярко улыбнулась и ответила:

— Я помню, но не могу упустить шанса сделать тебя ещё более раздражительным.

Несмотря на её шутки, я не мог не улыбнуться — ведь она всегда была та, кто помогал мне справляться со всеми трудностями.

Я посмотрел на нее и невольно вспомнил, как я был очарован ее красотой в прошлом.

Она была так красива, как и раньше, и я не мог не признать это. Рост её около ста шестидесяти пяти сантиметров, но сегодня она была немного выше благодаря своим каблукам. Иссиня-черные волосы до самой талии, голубые глаза, которые были красочнее самого неба, резкие, но в то же время женственные черты лица и декольте, которое явно было вызывающим.

— Я говорил тебе не раз, что на работе нужно одеваться более прилично, — произнес я с серьезным выражением лица, потому что это действительно было большой проблемой.

— Ты ревнуешь? — ответила она с озорной улыбкой.

— Да, — быстро и уверенно заявил я.

— Ты действительно так серьезно к этому относишься. Хорошо, я больше не буду одеваться так открыто на работе, — я улыбнулся после ее слов и такого детского оправдания. — Кстати, я здесь не для того, чтобы наслаждаться твоим милым личиком.

— Что случилось?

— Уже пора, — ответила она, но я не понимал, о чем идет речь.

— Пора куда? — переспросил я, чувствуя себя дураком.

— К собранию министров, — вздохнула Джиллин, словно ожидала такой вопрос. — Экипаж уже ожидает нас внизу.

Меня охватила паника, когда я понял, что забыл про это важное событие.

— Сейчас иду, спасибо, что напомнила, — ответил я, поблагодарив ее.

— Поторопись, — сказала Джиллин, выходя из моего кабинета.

Я поспешил собрать документы и положил их в чемодан, затем аккуратно поместил его в пространственное кольцо, чтобы гарантировать их безопасность.

Когда я покидал офис, мои коллеги, проходившие мимо, пожелали мне удачи. Удача? Да, она мне точно пригодится.

Джиллин тут же подбежала ко мне, чтобы поправить мой галстук, что было постоянной проблемой для меня.

— Ты знаешь, что я не могу поехать с тобой, но буду ждать тебя дома, — сказала она. — Так что старайся закончить все как можно быстрее.

— Я постараюсь, — ответил я, но она продолжала смотреть на меня, словно ожидая дополнительных заверений. — Ха-а. Обещаю, все будет сделано вовремя, — добавил я, чувствуя, как она ласково поцеловала меня и мягко толкнула в сторону кареты.

— Тогда иди. Не опаздывай, — сказала она с ноткой нетерпения в голосе.

Когда я отошел на несколько шагов, я почувствовал, что на меня настороженно смотрят. Это было чувство, которое заставило меня оглянуться, но я увидел только ее глаза, сверкающие в лучах солнца.

— Ах, да. Ты же знаешь, что у меня очень чувствительное обоняние, верно? — она взглянула на меня как на потенциального нарушителя.

Я хотел произнести шутливую фразу, но решил не рисковать.

— Конечно, милая, — ответил я, стараясь звучать уверенно.

— Я рада, что ты это понимаешь, — сказала она с легкой усмешкой. — Удачи тебе.

— Спасибо, — я тяжело сглотнул и как можно быстрее забрался в карету, поблагодарив кучера за то, что он открыл дверь.

* * *

Бэлин — столица Купидоса — была огромной. Путь на лошади из одного ее конца в другой занял бы около двух дней, если считать внешний круг, где жило большинство обычных людей. Внутренний круг был гораздо меньше, но всё равно довольно обширен.

Несмотря на это, мне потребовалось более часа, чтобы добраться до места «банкета». Но, конечно, этот банкет был всего лишь предлогом. Настоящей целью этой прелюдии было собрание министров и короля.

Я не знал, к чему такая конспирация. Ведь мы могли бы собраться во дворце его величества и провести эту встречу там, но видимо, король решил обставить все именно так. В любом случае, я не вправе решать за него.

Как только я вышел из кареты и подошёл к воротам, меня сразу же остановили стражники. Судя по сигнатурам маны, они обладали довольно внушающей магической силой.

— Будьте добры, предъявите ваше приглашение и кольцо для проверки, — вежливо попросил стражник.

Я достал письмо и кольцо, передав их стражнику для осмотра. Он внимательно изучил документы, проявляя осторожность и ответственность, и после минутного обследования передал их мне обратно.

— Все в порядке, проходите, пожалуйста, — сообщил стражник с улыбкой на лице.

— Благодарю вас, — ответил я и прошел внутрь.

Как только я переступил порог особняка, мне сразу же захотелось открыть рот в широком удивлении. Приемная была более, чем впечатляющей — она была настолько огромной, что все мои сотрудники и их семьи, умноженные на четыре, могли бы свободно проживать здесь, и все еще оставалось бы много места. До начала официального мероприятия на столах стояли только легкие алкогольные напитки. Особенно я был поражен формой люминесцентных люстр, свисающих с потолка, подпитывающихся, кстати, маной.

Привилегированные круги общества, как всегда,