Мягкие толчки и тихий плеск воды некоторое время тревожили покой купальни, перемежаясь с редкими вскриками и тонкими вздохами.

— Ты сбежала от меня. — Таэл, улыбаясь, уткнулся в нос Кириэль, пытаясь выровнять дыхание.

— Прости. Но я считаю… — Кириэль замолчала, борясь с желанием обнять Таэла, прижать его к груди и больше никогда не отпускать. Но то, что она сейчас собиралась сказать, было ей важнее всего на свете. К тому же она была уверена, что по-другому быть не может. Сделав глубокий вдох, Кириэль продолжила:

— Я считаю, что при посторонних нам не стоит выражать свои чувства и эмоции. — Кириэль внутренне содрогнулась от своего тона — слишком он получился сухим и безэмоциональным.

Таэл медленно отпрянул от жены и пытливо заглянул ей в глаза:

— То есть, ты считаешь, что при окружающих мы должны вести себя как ни в чем ни бывало? — Он сузил глаза и настороженно посмотрел на Кириэль.

Кириэль не заметила угрожающих нот в словах мужа:

— Не вижу в этом ничего предосудительного. То, что между нами было — прекрасно, но я не хотела бы выносить это на всеобщее обозрение.

Кириэль выдохнула с удовлетворением, ведь теперь она сказала мужу то, что так боялась сказать — она безумно стеснялась проявлений чувств на глазах у всех. И как бы она ни любила Таэла, как бы ни хотела быть рядом с ним каждую минуту (при этой мысли она опять стремительно покраснела), но выдержать все эти взгляды, понимающие, чем они занимались в эту, да и будут заниматься в последующие ночи… Это было выше сил Кириэль!

Таэл тем временем резко отстранился от жены, медленно удаляясь к бортику купальни. В его голове теснились мысли о том, что только сегодня ночью он добился благосклонности жены, понял, как она ему необходима, и проснулся с желанием поделиться счастьем со всем миром. И только что его любимая объявила, что не хочет, чтобы об этом кто-то знал?! Может, она до сих пор не оставила мысли о том, чтобы его покинуть?! И в чем тогда его роль? Медленно, но верно, ярость затопляла принца, не находя ответа на свои вопросы.

— Так ты не против моего решения? Хотя бы на время? — голос Кириэль робко прошелестел над купальней.

— Да нет, моя прекрасная жена, я только ЗА! — Таэл повернулся и бросил быстрый взгляд на Кириэль.

На секунду ей показалось, что перед ней Талухар — так холоден стал взгляд мужа, и она не смогла сдержать облегчения, когда муж покинул купальню.

За окном уныло моросил мелкий дождик. Кириэль сидела в своем любимом кресле, свернувшись в клубочек под пледом, и задумчиво смотрела на лес. Погода так внезапно испортилась — еще с утра светило солнышко, и ярко-голубое небо обещало ясный день. Эллет зябко поежилась, не в силах отделаться от ощущения, что погода словно угадала ее настроение, от радостно-счастливого до тревожно-задумчивого.

Кириэль совершенно искренне не могла понять, что заставило Таэла так резко перемениться к ней. Вот он нежный и учтивый, а еще минута и от его взгляда, казалось, замерзла вода в купальне. В принципе, переживать не о чем, успокаивала она себя. Теперь они муж и жена по-настоящему, не только формально, и постепенно все обязательно наладится. Просто они должны привыкнуть друг к другу, узнать друг друга получше, понять, о чем каждый думает и переживает. Все скоро наладится, а пока придется потерпеть и пережить некоторые недоразумения и непонимание. Да! Именно так! Ничего страшного в том, что он вспылил. Может, у него по утрам всегда плохое настроение?

Кириэль слегка порозовела, думая о том, как часто теперь она будет видеть мужа по утрам, лежащего рядом, спящего, расслабленного… И никто на свете не будет знать его, его привычки так же хорошо как она — его жена! Улыбнувшись своим мыслям, Кириэль совершено успокоилась и сладко потянулась в кресле, расправляя отсидевшие ножки. Даже дождик за окном уже не мешал ее поднявшемуся настроению. Наоборот, теперь она видела в нем другой знак — вода смывала всю пыль с листьев, заставляя деревья и траву заиграть новыми красками, воздух стал свежим, дышалось намного легче — разве может быть такая погода в тягость?

В дверь легонько постучали и тут же открыли без приглашения. На пороге стояла улыбающаяся Мириймэ, держа в руках поднос с едой.

— Моя дорогая подружка изволила проспать завтрак! — Эллет прошла в комнату и, поставив поднос на столик, присела рядом в соседнее кресло.

Кириэль с улыбкой кивнула подруге и взглянула на еду. А ведь она и не думала, что так проголодалась. Со вчерашнего вечера во рту не было ни крошки, а после утреннего ухода Таэла она так погрузилась в свои мысли, что совсем забыла о времени. Накинувшись на еду, Кириэль на время совсем забыла о присутствии подруги. Мириймэ сидела и терпеливо ждала, когда эллет утолит свой голод. Наконец, когда Кириэль с удовлетворением отодвинула от себя тарелку, придвигая к себе кувшин с молоком и стакан, терпение эльфийки лопнуло.

— Ну! — Мириймэ нетерпеливо дернула подругу за подол платья. — Рассказывай!

— Что рассказывать? — Кириэль испуганно взглянула на эллет, пытаясь догадаться, откуда та все знает, да и знает ли? А если нет, то что она имеет в виду?

— Слушай, дорогая моя, я конечно понимаю твое смущение, но хоть лучшей-то подруге ты можешь рассказать о своей первой брачной ночи?! — Мириймэ сощурила глаза и обиженно надула губки.

— Но, Мириймэ, ты прекрасно о ней все знаешь, я рассказывала тебе о ней уже несколько раз! — Кириэль до сих пор не понимала, куда клонит подруга, начиная чувствовать себя полной дурой.

— Знаешь, я никогда не думала, что ты будешь так тщательно скрывать от меня то, о чем уже знает весь дворец. — В голосе девушки послышалась обида, и она резко отвернулась от Кириэль.

— З-знает весь дворец! Но…но как?! Ведь я…ведь мы… О Боги, какой стыд! — Кириэль откинулась в кресле и закрыла лицо руками.

В ту же секунду Мириймэ подлетела к подруге, встала перед ней на колени и нежно взяла ее за руки.

— Ну что ты, родная, о чем тут переживать? Это же чудесно! И к тому же, — тут эллет лукаво улыбнулась, — более чем естественно и ожидаемо.

Кириэль перестала дрожать, но рук от лица не отняла, смущаясь заглянуть подруге в глаза.

— Теперь-то ты мне, я надеюсь, расскажешь, как это было? — Мириймэ пытливо заглядывала в лицо эллет, скрытое ладошками. Осторожно отведя руки от лица, она ободряюще ей улыбнулась.

— Это было… — Кириэль вздохнула, как перед прыжком в воду, — великолепно! — Словно тяжкий груз упал с ее плеч и девушка счастливо засмеялась. — Самая лучшая ночь в моей жизни!

— Так уж и лучшая, будут намного лучше, я уверена, — рассмеялась в ответ подруга, за что получила по голове подушкой. Заливаясь смехом, девушки повалились на пол, щекоча друг друга. Внезапно Кириэль замерла и спросила: