— А я первым делом заметил твое письмо. Я решил, что ты изменила мне, и письмо написано Тинголу. Я решил, что ты ждешь ребенка от него, — с трудом проговорил Таэл, боясь поднять глаза на жену. — Я… я был в ярости. Я был готов убить всех вокруг. — Голос принца становился все тише. — Я не хотел тебя видеть и слышать… — прошептал он.

Кириэль подняла глаза и приложила ладонь к щеке мужа. Он посмотрел на нее, и во взоре читалось раскаяние и смирение.

— Я поняла, что ты прочел письмо, спустя несколько дней после случившегося. И поняла, какие выводы ты, скорее всего, сделал.

— Почему же ты не пришла ко мне и не сказала обо всем? — Таэл убрал руку жены с лица, осторожно сжав ее.

— Могу задать тебе тот же вопрос, любимый. Почему ты не сказал мне ничего о своих подозрениях сразу же, в ту ночь? — Кириэль приподняла одну бровь, обвиняюще глядя на мужа.

— Ты права, Кириэль, — Таэл смиренно опустил голову.

— Рада это слышать, — голос эльфийки потеплел. — Ты обвинил меня, не дав даже оправдаться. Заподозрил в неслыханной подлости, не объяснив, в чем виновата. Я простила тебя. Простила, потому что люблю. Но я прошу тебя дать мне одно обещание. И больше мы не будем возвращаться к этому разговору.

— Я исполню любую твою просьбу! — Он поднял глаза на Кириэль, прижимая ее руку к губам.

— Это будет небольшая просьба. Я хочу взять с тебя клятву, что впредь ты будешь давать мне возможность оправдаться в преступлениях, которые я по-твоему совершу.

Таэл бережно прижал к себе жену, зарываясь лицом в ее волосы.

— Я клянусь тебе, любимая. Клянусь! — Чувства переполняли принца, не давая дышать.

Самая большая драгоценность его жизни — жена, которая носит его ребенка. Жена, которая любит его несмотря ни на что. Которая смогла завоевать его сердце, показать, что такое любовь. Которая простила ему все, что раньше он не смог бы совершить даже в самом страшном сне. И что она просит взамен? Разрешить ей защищаться, если он снова так себя поведет? Таэл крепче прижал к себе Кириэль, зажмуривая глаза и глубже втягивая воздух. Прошло несколько минут, прежде чем он опять смог говорить…

— Кстати, о письме. — Он весело посмотрел в глаза жене.

— Забудем уже о нем, — улыбнулась Кириэль.

— Мне все же хотелось узнать, для чего ты его написала?

Пришла очередь Кириэль смущаться и краснеть.

— Я ревновала тебя. Безумно ревновала к Гвиэль. И решила, что если ты подумаешь, что я жду ребенка, ты будешь только со мной. — Она покраснела и отвернулась.

— Но ты так и не отправила его мне. Почему?

— Потому что я поняла, что это глупо. Потому что мне хотелось, чтобы ты был со мной ради меня, а не из-за предполагаемого ребенка. — Кириэль повернулась и прямо посмотрела в голубые глаза. — Потому что мне нужна твоя любовь, а не чувство долга!

— Как же я тебя люблю! — Таэл притянул к себе принцессу, откидывая ее волосы от лица. — Я уже говорил тебе об этом?

Он потянулся к ее губам, но прежде, чем они соприкоснулись, услышал шепот:

— Говори это чаще…

* * *

Лето постепенно вступало в свои права. Деревья роняли последние лепестки, готовясь налиться плодами. Воздух вокруг звенел от жужжания пчел. Птицы весело щебетали на ветках, делясь друг с другом новостями. Принц и принцесса неспешно прогуливались по саду, изредка останавливаясь, чтобы посмотреть на новый распустившийся цветок или резвящихся в дворцовом пруду рыбок.

— Прошел год, как мы женаты. — Кириэль задумчиво посмотрела вперед. — Сегодня я должна была уехать от тебя навсегда.

— Я бы тебя все равно не отпустил. — Таэл обнял жену, притягивая к себе.

— Ты в этом уверен? — Кириэль лукаво посмотрела на мужа, делая шаг в сторону.

— А ты сомневалась? — Таэл нежно погладил выступающий живот принцессы, не отрывая от нее взгляд.

— Нет, — Кириэль счастливо улыбнулась. — Когда я поняла, что люблю тебя, я решила, что смогу заставить тебя ответить мне взаимностью.

— И у тебя это отлично получилось. — Он поцеловал Кириэль в висок.

Супруги молча застыли, погруженные в свое счастье. И каждый из них думал о том, что настоящая любовь не приходит легко. Ее надо завоевать. Любой ценой!