лишь те техники, которые либо используют спиральную энергию, либо, как некоторые техники Демона Скрытности, не оставляют следа, по которому можно понять, какую именно энергию она использует. Стойки костяного палача были из универсальных, и я мог использовать любые из меридиан.

Шон Гу досадливо цокнул языком и атаковал снова, на этот раз отправил в меня что-то вроде водных бумерангов, таких, что даже если увернулся, они прилетят тебе в спину. Неприятная техника, но слабая и бесполезная в руках того, кто не понимает, как её использовать.

Я рассек один бумеранг, затем второй, причем сделал это играючи, не напрягаясь и с минимумом затрат энергии. Затем резко шагнул к нему, используя технику, и…

Первая стойка Костяного Палача: Удар тройного клинка.

Мой меч словно растроился и друг за другом обрушился на его дао. Парень встретил удар жестким блоком, и после первого удара слегка расслабился, отчего второй и третий едва не выбили меч у него из рук. Он потерял равновесие, чуть не упал, и я, воспользовавшись моментом, врезал ему ногой в живот, отбрасывая к самому концу арены. Он остановился у самого края.

— И всё? — спросил я, дразня его, и демонстративно взмахнул мечом.

— Сам напросился… — рыкнул он, и тотчас в меня устремилась настоящая волна высотой метров пять. Небольшое цунами, что должно было меня накрыть.

— Защитное построение! Живо! — крикнул второй старший советник, и его люди стали возводить вокруг нас барьер, иначе и их бы накрыло этой техникой.

Я шагнул вперед и…

Техника Демона Скрытности: Коварный Шаг.

Зачем уворачиваться или разрушать технику, если я могу пройти сквозь неё? Дальности не хватило, и я возник совсем не позади Шон Гу, а перед ним. Его глаза удивленно расширились, а в следующий миг я срезал ему кончик носа.

Он закричал, отступил, наотмашь ударил очередной водной техникой, от которой было увернуться проще простого.

И это седьмая ступень?

Я в очередной раз ощутил некоторое разочарование, как после первой схватки с Юном фэн Харифом. Когда весь его гений оказался просто ничтожным на фоне моего опыта.

Снова волна, и вслед за ней он отправил сразу четыре бумеранга. Тут мне пришлось чуть сложнее, и то лишь потому, что он попытался меня подловить и создал что-то вроде водного смерча. Я рассек его, вновь используя Пламенный разрез, а Шон Гу продолжать сыпать техниками.

Вновь водные волки, причем они были живыми, словно звери. Это техника однозначно была более высокого уровня. Те напали с двух сторон, но мне не привыкать драться с врагом, у которого численный перевес. Когда волки одновременно бросились на меня, я прыгнул назад, делая сальто, и в воздухе пламенным разрезом рассек зверя надвое.

Отступил от второго и едва не упал, потому что под ногами возникла лужа с водными щупальцами. Они оплели мою ногу, задерживая, а волк тем временем уже бросился.

Техника Демона Битвы: Клинок, пронзающий душу.

Волка разворотило, превратив в тысячи брызг, а я тем временем уже избавился от пут. Это было просто — достаточно активировать Покров. Техника удержания должна быть гораздо выше по силам, чем твоя, или иметь материальную основу, иначе Покров просто её разрушит.

И вновь я перед ним, на этот раз отсек мизинец. Решил, что буду затягивать битву и отрезать от него по кусочку. Хотя так или иначе битва вряд ли продлится долго. Он тратит очень много сил, легко заметить, как у него на лбу проступает испарина, как он начинает дышать чаще.

Снова волки. Призыватель хренов…

Становится скучно…

Я даже из боевой медитации вышел, справлялся и без неё.

Стоило об этом подумать, как Шон Гу использовал какую-то мудреную технику, требующую время для подготовки, и волки ему его дали. Вокруг него возник столб воды, бьющий вверх на высоту метров десяти.

Среди зрителей послышались восхищенные возгласы, видимо, они понимали, что тот делает.

— Знаменитая техника водного ока! — воскликнул кто-то.

Столб схлынул, а над головой парня возникло три парящих водных сферы размером около метра каждая. Сам же Шон Гу присел и укрылся за прочным водным щитом, окружившим его как панцирь.

Я нахмурился, глядя на сферы, и тут же ощутил, как кольнула опасность, а в следующий миг щеку обожгло, хоть я рефлекторно и выставил Покров.

Мгновенно нырнул обратно в боевую медитацию, и очень вовремя, потому что сферы обрушили на меня целый град водных снарядов, разогнанных до какой-то совсем неприличной скорости. Они были словно мои ускоренные бронебойные болты.

Вот это сильная техника!

Техника Демона Скрытности: Фантомное скольжение.

Разновидность техники шагов, что теперь была мне доступна. Я смещался в стороны, оставляя позади себя призрачные копии, существующие около одного удара сердца. Совсем немного, но может очень путать, особенно если смещаться из стороны в сторону.

Так и вышло. Водные снаряды градом обрушились и на меня, и на фантомов. Последних буквально рвало на куски, а вот мне везло больше. Один снаряд всё-таки прошиб Покров и продырявил мне рукав ханьфу. Кожу лишь оцарапало, ничего серьезного. Парочку снарядов удалось отбить Зиргулом, но это капли в море.

Рванул к куполу, окружающему Шон Гу, и ударил Клинком, пронзающим душу. Думал, что пробью, но нет, барьер колыхнулся, прогнулся, а затем распределил энергию по периметру.

Ого!

Гибкая защитная техника, способная абсорбировать часть удара в отличие от обычных барьеров, что жестко принимают его. Его так просто не пробьешь… Пришлось отступать, продолжая попутно уворачиваться от бьющих снарядами сфер. Теперь понятно, почему окружающие так оживились — будь я хоть немного медленнее, меня бы просто превратило в сито.

Мда…

Эта схватка выдала сразу две мои фундаментальные проблемы.

Первая — базовый Покров, который я изучил ещё в детстве, был слишком слабым. Он использовал всего от трех до пяти узлов силы, что по меркам внутренних витков не серьезно. И усилить его не представлялось возможным. Алый Покров был лишен таких недостатков, но он демонический, и там источник силы не скрыть, так что использовать его могу лишь в схватках, где не нужно скрываться. Вывод — нужно в срочном порядке искать защитные техники для текущего уровня. Причем это касалось не только меня, но и моих друзей.

Вторая — нехватка дистанционных атак. Сферы висели далеко, и я не мог просто так взять и подобраться к ним вплотную. В воздухе я буду слишком легкой мишенью, а с земли у меня был лишь Воздушный порыв.

Его я и использовал.

С клинка Зиргула сорвался полупрозрачный серп воздуха, устремившийся