— Так…

К счастью, придумать и совершить какую-нибудь глупость я не успел — всадники стремительно поравнялись с остатками хутора, увидели меня, после чего дружно вскинули вверх копья и разразились приветственными воплями. А затем помчались дальше, нещадно лупя коней бронированными пятками.

Ситуация мгновенно прояснилась — кто-то из высшего руководства страны верно оценил ситуацию, догадался, что я не собираюсь продолжать начатое и отправил войска на зачистку выживших колдунов. В ближайшие несколько минут эта догадка получила подтверждение — в сторону затянутого огнем лагеря чернокнижников промчались еще три конных отряда, а впереди показалась толпа разрозненных и не вполне осознающих реальность пехотинцев. Солдаты явно были выдернуты со своих мест без какой-либо подготовки, часть из них даже забыла нацепить доспехи, однако вся эта орава целеустремленно перла вперед, подбадривая себя воинственными криками.

— Быстрее, быстрее, ленивые твари, — донесся до меня вопль какого-то младшего командира. — Быстрее!

— Смерть колдунам!

— Бегом, бегом!

Я на всякий случай сдвинулся к ближайшим развалинам, но солдаты повели себя точно так же, как и вырвавшиеся вперед рыцари — на мою долю пришлось несколько одобрительных возгласов, а затем вся многотысячная толпа пробежала в сторону холмов, оставив меня наедине с природой. Поведение рядовых бойцов откровенно радовало — кажется, трансляция действительно состоялась и люди поняли, кто выступает на их стороне. Значит, король уже начал выполнять взятые на себя обязательства.

Пока я размышлял на эту животрепещущую тему, впереди показались еще несколько всадников — на этот раз к месту действия торопились чуточку припозднившиеся волшебники. Седобородых магистров среди них не оказалось — передо мной были самые обычные чародеи, до недавнего времени исправно дежурившие на стенах.

— Лорд, там кто-нибудь остался? — крикнул возглавлявший отряд маг. — Колдуны, драконы?

— Не знаю, — ответил я чистую правду. — Должны были сдохнуть.

— Мы видели, — согласился придержавший лошадь собеседник. — А бездушные?

— Тоже не знаю, — на этот раз мне пришлось виновато развести руками. — Богиня должна была всех похоронить, но как там на самом деле, хрен поймешь.

— Ясно. Вперед, парни! Чем быстрее доберемся, тем лучше!

Слева от меня возникли еще несколько отрядов, выехавших из других частей столицы — главнокомандующий явно старался по максимуму использовать эффект неожиданности и отправлял в бой всех подряд.

Мысленно порадовавшись тому обстоятельству, что генерал Тариджи неплохо знает свое дело, я продолжил движение и совсем скоро оказался возле стен города. К счастью, на этот раз исполнять роль канатоходца и таскаться по шаткой ржавой доске не пришлось — теперь совсем рядом с основанием знакомого бастиона красовался настоящий мост. Широкий, массивный и выглядевший очень надежным.

— Заходите, лорд, — прилетел сверху чей-то жизнерадостный голос. — Заходите и поднимайтесь!

Дежурившие на другом краю моста солдаты дружно вскинули мечи и рявкнули какое-то неразборчивое приветствие, а у меня на душе окончательно потеплело — весть о подвигах богини совершенно точно успела разнестись по городу и люди отлично поняли, кому обязаны избавлением от колдунов.

— Вас ждет король, — сообщил выскочивший мне навстречу полковник Донор. — Идите за мной, лорд.

— Иду.

На гребне стены царило необычайное оживление — скопившиеся там люди рассматривали картину залитой огнем равнины, следили за перемещениями отдельных отрядов солдат и время от времени эмоционально комментировали их действия. Надо сказать, что выжившие противники действительно остались — прямо у меня на глазах парочка рыцарей подняла на копья какого-то неудачника в обгоревшей мантии. Однако в целом место схватки говорило о нашей безоговорочной победе.

— Наконец-то, — послышался рядом со мной голос генерала. — Вот он, здесь!

Главнокомандующий бесцеремонно обхватил меня за плечи, сжал в стальных объятиях, после чего отстранился и громогласно произнес:

— Я верил в вас, лорд Максим. В вас и вашу богиню.

— Э… спасибо.

— Мы победили, понимаете? Вы все понимаете, что мы победили?!

К сожалению, остальные лорды отреагировали на мое появление заметно более сдержанно — явных восторгов никто не выказал и мне пришлось довольствоваться одобрительными улыбками. Впрочем, сегодня этих улыбок насчитывалось с избытком.

— Прекрасная работа, лорд Максим, — благосклонно кивнул король. — Это было впечатляюще.

— Благодарю, ваше величество.

— Магистр Хол, у вас все готово?

— Да, ваше величество, — откликнулся стоявший рядом с Абраци волшебник. — Можете говорить.

— Приветствую всех защитников города, — неожиданно твердым и громким голосом произнес король. — Приветствую каждого воина, каждого торговца, каждого ремесленника, каждую женщину и ребенка. Вы только что видели настоящее чудо, подаренное нам богиней…

— Лакарсис.

— Подаренное нам богиней Лакарсис. Орды бездушных уничтожены, колдуны раздавлены и повергнуты в прах, а ваши братья прямо сейчас добивают остатки имперской армии. Это великая победа. Великая.

Монарх сделал паузу, а я внезапно понял, что участвую в самом настоящем политическом шоу. Здесь тоже присутствовал ведущий свой доклад руководитель страны, его окружали верные чиновники и силовики, а рядом стоял никому не известный герой, которого требовалось возвысить и наградить на радость толпе внимающих избирателей. Не хватало лишь прилизанного ведущего и ответственной за аплодисменты массовки.

— Окончательный успех еще далек, — внезапно сменил пластинку король. — Однако уже сейчас мы готовы отблагодарить великую богиню нашими молитвами. С сегодняшнего дня все храмы старых богов будут служить новой покровительнице, а завтра утром в городе начнется праздник. Праздник спасения от проклятых колдунов, праздник жизни и веселья. Подготовьте ваши животы для бесплатной еды и выпивки!

Та легкость, с которой правитель изменил религию своей страны, вызвала у меня серьезное удивление. С другой стороны, здесь прощупывался весьма хитрый план — момент для возвышения пришлой богини выглядел чертовски удачным, а заключенная в кисло-сладкий бутерброд новость казалась второстепенной и не очень важной. Учитывая новость о безусловном разгроме вражеской армии, напоминание о необходимости отлавливать все еще гулявших по королевству имперцев и анонс праздничных мероприятий, обычные жители в данную секунду испытывали значительную информационную перегрузку, вследствие чего должны были принять любые капризы своего правителя с равнодушным одобрением. Там более, что весть о грядущей халяве наверняка трогала их разум больше, нежели свержение давным-давно отошедшего от дел бога.

— Приветствуйте лорда Максима, апостола великой Лакарсис! И ждите королевского угощения!

— Я убрал полотно, — сообщил многоопытный магистр Хол. — Они вас больше не слышат.

— Ну и хорошо, — король сбавил тон, снова превратившись в обычного вальяжного аристократа. — Лорд Максим, требования богини исполнены. У вас есть друзья, готовые помочь с различными делами?

— Рискну взять на себя эту роль, — вкрадчиво произнес Абраци. — Думаю, что смогу объяснить своему ученику все тонкости дворцового этикета, а также передать любые его желания по назначению. Не тревожьтесь на этот счет, ваше величество.

— Хорошо. Тогда я возвращаюсь во дворец. Генерал Тариджи, добейте этих выродков.

— Будет сделано, ваше величество!

Король