инструментом барда, исправила порушенное смутой. Затем они ушли на небо, а инструмент на брачном ложе прикопали.

Сказка ложь, да в ней намёк. Две неизвестные богини подтверждают мою теорию о предтечах. Нужно искать места, которые могли сохранить артефакты предыдущего мира. «Инструмент барда» недвусмысленно намекает на прибор терраформинга или климатическое оружие.

Ванесса отложила лист и, задумчиво покачивая ногой, уставилась в потолок:

— Ух ты, Авиан ищет красную кнопку, устраивающую большой бабадум. А он не треснет? Официальный советник и преосвященник виконта, так и не появившийся на месте строительства главного храма ещё и взвалил на себя обязанность общаться с туристическим движением. А неофициально… тебя совсем не задевает, что фактически у него власти побольше, чем у тебя будет?

Девкалион не любил говорить на эту тему:

— Он мой друг, без которого не было бы Виндланда. Значит, к его догадкам ты относишься скептически? А если я скажу, что знаю это место?

Глава 7. Эдельвейс. Окрестности Питиримчевска, 115 день от основания клана

Четвёртый день пути. Ни одного виндландца. Никаких официальных заявлений. Перед зимней войной на клан и персонально на Эдельвейса свалилась огромная куча бессмысленных и беспощадных обвинений. Под прикрытием этой информационной канонады в предгорья прибыла армия Питирима, после чего последовал заведомо невыполнимый ультиматум. Цивилы потребовали выдать им шестерых игроков, якобы состоящих в клане. Кланлидер при всём желании не мог исполнить требование, потому что никто из предъявленного списка не принимался в ряды «Царей».

Эта же война пока проходила в тишине. Приграничный аванпост, с которого было нападение, разведчики нашли покинутым. Колонна двигалась по большому торговому тракту, соединявшему перешеек и великую реку. О том, что здесь ступала нога человека, говорили только небольшие неказистые домишки и редкие колодцы вдоль дороги. А так — холмистая земля с хилыми кустами в низинах, пыль и припекающее солнце. По идее, лидер клана должен был ехать на лихом коне, но Эдельвейс с лошадьми не дружил и трясся в телеге, погрузившись в тяжёлые размышления. Это Сурдеф, беззаботный человек, нашёл в лице северных наёмников благодарных слушателей, которым были в новинку уже всем набившие оскомину байки. А командиру не стоит расслабляться.

В чём замысел противника? Зачем надо было устраивать нападение а потом в панике разбегаться? Единственно разумный вариант — заманивают вглубь, ждут пока мы устанем от марша, прожаримся на солнышке. Но и здесь есть вопросы. Ни одного вражеского разведчика, как будто им вообще фиолетово, сколько нас и куда мы идём. Да и колодцы надо было засыпать. Или боятся торгашей? Да и откуда они знали, что клан устроит поход, а не просто перекроет перешеек? Питирим, конечно, идиот, но не до такой степени. Неопределённость злила, поэтому сообщение разведки о контакте с вражеской армией Эдельвейс встретил с облегчением. Одман докладывал о группе из двух десятков пехоты и нескольких всадников. Позже пришло сообщение от пользователя Кирдык.

Кирдык >Эдельвейс

Эдельвейс! Помнишь место, где Кир вместе с Питиримом устроили побоище объединённым кланам? Предлагаю разрешить все наши противоречия на этом поле.

Даже не успел испугаться, когда лошадь сшибла с ног. Страх пришёл позже, с тех пор несущееся крупное животное вызывает паническое желание взлететь, провалиться под землю, лишь бы не оказаться у него на пути. Где-то позади большая толпа бесстрашных (на словах) воинов пыталась убежать от всадников. И только верный Одман попытался спасти тогда ещё ничем не примечательного предводителя горстки игроков. Стрел хватило обоим.

Эдельвейс помотал головой, прогоняя неприятные воспоминания. Теперь вместо толпы случайных людей — дисциплинированное войско, вместо нескольких дураков, чьё искусство управления сводилось к фразе «наших бьют» — командир с двумя победными войнами за спиной. Лучшего шанса расквитаться не будет.

Эдельвейс >Кирдык

Согласен.

— Сурдеф!

— Что?

— Выдёргивай всех на сражение!

Эдельвейс не был знаком лично с бароном, но много слышал о нём, как и всё Накедаро. Начинал как удачливый командир мелкого клана, а затем принёс присягу цивилам. Кирдык был не просто звездой войн на уничтожение кланов, этот игрок спровоцировал тот самый лавинообразный процесс, кончившийся Миндальной битвой и бегством остатков кланов в горы. По слухам, лучший командир Виндланда любящий внезапно убивать просто так. Единственной причиной его присутствия здесь могла быть только армия виконта. План, который кланлидер продвигал на совете, можно было забыть, вместо похода на уже битого барона получилась настоящая война. Впрочем, отступать было поздно, да и некуда.

Клан прибыл на будущее поле боя первым. Здесь уже чувствовалось дыхание великой реки: на смену выжженной земле пришла молодая трава и рощицы низких деревьев. Буйство зелени приятно разбавляли розовые пятна цветущего миндаля, как и в ту весну, когда здесь произошло последнее сражение между кланами и цивилами. С тех пор здесь мало что изменилось, даже те кусты, в которых Эдельвейс пытался спастись.

Три разведчика и Одманна лошадях рассыпались по окрестностям, вторая тройка осталась в качестве посыльных и толпилась у импровизированного штаба. Это сейчас вся армия хорошо слышит своего командира, во время боя же не докричишься. В толпе бойцов слышался смех — Сурдеф поднимал боевой дух анекдотами.

Пусть смеются, они пока не знают, в какую заварушку мы влипли.

— Эй, командир, а нас точно не обманули? Где эти ботоложцы?

Такая глупая мысль может прийти только Граву, самоуверенному и наглому десятнику. Этому только палец покажи — руку откусит, в прошлом он натворил много дел. Только клан согласился приютить его, потому что настоящий лидер всем найдёт применение. Так изгнанник стал командиром единственной боевой группы ботов в клане. С одной стороны 15 единиц — командуй не хочу, а с другой — это ниже должности командира отделения игроков.

— Нет, Грав, Кирдык не будет уклоняться от боя. — Эдельвейс на мгновение задумался и продолжил в повышенном тоне. — А ты, прежде чем подходить со странными вопросами, лучше своих подчинённых собери, а то разбрелись как овцы по полю. Может они и воевать так будут?

— Кирдык? — присвистнул рыжий игрок, — такого персонажа надо встретить по высшему разряду.

Десятник быстрым шагом отправился к своим подчинённым.

Я даже удостою тебя чести атаковать в первом ряду.

Во второй половине дня появился противник. Колонна остановилась в полукилометре от армии клана и начала выстраиваться в линию. Это правильно, нужно перестроиться до того, как смерть заглушит возможность переписываться.

Одман >Эдельвейс

У противника три чётко выраженные группы пехоты: в центре около сорока человек, половина лучники. На знамени — красный лев на курьих ножках. Фланговые группы примерно по тридцать человек, лучников 8 и 11, у левой