всеми, выглядел так, как будто он взирает на происходящее из дальнего угла.

Прибывшим налили вина, после чего Виккрав начал совет:

— Все вы знаете, что сейчас в Накедаро война. Чем она закончится, пока неизвестно, но одно выгодное нам событие уже произошло. Сухопутная торговля между нашим полуостровом и колыбелью разрушена. У нас есть шанс перенаправить часть потока на своих судах.

Конгрегатор задорно посмотрел на присутствующих, но те порыв начальника не разделили. Даже Карат, знавший, почему возникла война, спокойно поинтересовался:

— Зачем рассказывать вещи, которые касаются только Тетиса и Бембекса, которого нет, остальным от этой новости не холодно и не жарко.

— Бембекс уже заключает сделки в Сыроземье. Архиважно, чтобы все включились в эту работу. Перевозка — это деньги, а лишние деньги — это возможность привезти то, чего у нас нет, например, стекло или нормальную ткань или железо. Поэтому, если Тетису понадобится дополнительная рабсила, Карат, ты слышишь, это должен быть качественный человеческий материал, а не на тебе Боже, что нам негоже. Что тебе, Атропос?

— Рискованно вкладывать все свободные ресурсы в один вариант, — джарат, как всегда, искал минусы в любом предложении.

— Бембекс пишет оптимистичные сообщения о желании местных везти товар, корабли у нас есть, что ещё?

— Йцукенстан. Сомневаюсь, что они обрадуются появлению конкурента, отбирающего часть товарооборота. Дельта реки контролируется Виргемом, поэтому наши кораблики могут просто не пустить по банальной причине.

Как будто они мне докладывают, что у них на уме. Но ты знаешь ещё меньше, поэтому

— Совет пока не пытается наладить морскую торговлю, а ищет способы восстановить сухопутную, они считают, что это сделать проще, чем перестроиться. Верно, Карат?

— А? Да, верно. А если они попробуют повернуть лицо в сторону моря, Жемчужина их, кхм, кхм.

Как убедительно сочиняет на ходу.

Ильдико>Виккрав

Я здесь.

Ильдико Змееед была самым молодым игроком среди собравшихся, даже Тетис имел больший стаж, но это не мешало ей руководить тайными делами Камерии. Никаких официальных званий и должностей, членства в организациях. Для Виккрава было загадкой даже то, как и где подчинённая проводит время в игре. Это сильно напрягало, но польза пока перекрывала недостатки. А вот и она: средний рост, длинные чёрные волосы, со вкусом подобранная одежда, что в местных реалиях выглядело редкостью, бледная кожа лица оттеняла тёмные глаза и родинку-мушку на левой щеке. Качественный образ, что сказать.

Может, попросить Тетиса выйти? Так то о существовании и роли Ильдико знали только собравшиеся здесь трое игроков. Хотя, парень молчалив, трепаться не станет, да и внимания он больше уделяет груди девушки, чем совету. Интересно, что она ему скажет?

— Ой, а можно я тоже присоединюсь к вашему сеансу групповой энотерапии?

Вопрос конгрегатор не понял, но по направлению взгляда догадался, что речь о вине.

Положение компании за столом изменилось: Карат отодвинулся от стола и сложил руки на груди, Атропос сосредоточил внимание на пришедшей и только Тетис неизменно продолжал радоваться, что его позвали посидеть за столом со взрослыми.

— Использование редких, малопонятных слов неподобающе дешёвый способ самоутвердиться, — отчётливо произнёс Виккрав, сделав акцент на слове "неподобающе".

— Расширение тезауруса развивает личность. Некоторым процесс развития неприятен, — парировала девушка, принимая глиняный кубок.

— Весьма похвально, что вы занимаетесь развитием наших личностей. Агент Змееед, что по вашему направлению деятельности?

— Агент, устроивший провокацию, свои деньги получил, и скорее всего, на этом наше сотрудничество закончилось. Все наработки в Накедаро теперь уже не моя сфера деятельности. А провернуть что-либо из Сыроземья несколько затруднительно, Эдельвейс обрубил все связи. Как же я буду влиять, если клан того гляди перешеек завалит камнями.

— Твой контакт не должен влиять, — вступил в разговор начальник Западной марки. — У царей сейчас острая нехватка транспортных средств, потеряли животных в сражении, твой контакт должен закрывать узкие места и помогать самым необходимым. За это ему деньги платят.

— Весьма самокритичная сентенция, сначала взять в руки все ниточки, а затем просить других решить проблемы.

— Если не можешь, то так и скажи, Бембекс сделает это за тебя.

Виккрав мысленно поблагодарил себя, за то, что промолчал и теперь спокойно наблюдает со стороны. Ильдико улыбается уж больно нагло: то ли дразнит, то ли не хочет помогать решать проблемы. Карат уже генерирует потоки слов, Атропос единственный, кто говорит по делу. Тетис вообще в состоянии «к этому жизнь меня не готовила». Опять получается история предыдущего совета. Опять всё свелось к фразе:

— Просто не стоило передавать всю агентуру полуострова в твои кривые руки.

Опять спорят, кто виноват в разоблачении двух игроков в Виндланде. Карат до сих пор торгуется о сумме выкупа, надеется, что война поумерит аппетиты виконта Девкалиона.

— На тот момент я знал только то, что они есть. Это ты специально сдала своих, чтобы на меня свалить.

Сейчас до взаимных обвинений в предательстве дойдут.

Виккрав несильно постучал по столу, добиваясь тишины:

— Я, конечно, понимаю, как вы сильно заботитесь о благополучии государства, оглохнуть можно. Но если кто ещё раз повысит голос, получит вот этим чудом гончарного производства в лоб. И отеческим тоном продолжил: Не надо считать, что мир крутится исключительно вокруг вас. Иногда следует признать свои ошибки, — он посмотрел на Ильдико.

— Пока две няньки делили одного ребёнка. — Конгрегатор запнулся. — В-общем вас переиграл кто-то из окружения виконта. И Карату можно понять и принять, что торговец в первую очередь заинтересован в своей прибыли, а не в чьей-то войне. Да и где он найдёт тягловых животных весной, во время сева?

Оба спорщика упёрлись взглядом в пол. В тишине неестественно громко прозвучал голос джарата:

— А зачем надо было переподчинять несколько человек? Только людей рассорили.

— Мы затеяли масштабную игру. Для своевременного реагирования на любую угрозу Карату важно знать о творящемся на всём полуострове, а не только у границы. Поэтому людей в Накедаро пришлось подчинить ему ради единоначалия. Ты сам знаешь, к чему приводит нескоординированность.

Правило разделяй и властвуй никто не отменял, с такими подчинёнными, как Ильдико нужно держать ухо востро.

— Риски, риски, риски. Надеюсь, Конгрегатор имеет надёжные источники информации, чтобы принимать такие решения. Тайно поддержать слабую сторону войны, бросить кучу ресурсо вради увеличения длительности конфликта. Играть с куда более влиятельными и осведомлёнными группами игроков.

— Хорошо сыгранная команда середнячков выносит действующих вразнобой экспертов. Даже если в поединке один-на-один у середнячка нет шансов, — впервые подал голос Тетис.

— Спасибо, Тетис. Альтернативы только ещё хуже. Не тебе рассказывать, как мало проживёт клочок земли, варящийся в собственном соку. К тому же, это не единственное направление деятельности. Например, Виндланд из-за войны скорее