Я вспомнил, чем для меня обернулся ее прошлый день рождения, и начал придумывать причины для отказа. Придумать ничего не успел, потому что Светлана напомнила:

— Мы собирались смотреть фильм.

— И пить чай, — добавила Полина.

Этим мы и занимались до того, как в дверь постучал куратор и напомнил, что по распорядку школы мы скоро должны ложиться спать, а разойтись по своим блокам мы должны были еще раньше. И как Диана его ни упрашивала дать нам досмотреть, он был непреклонен и не успокоился, пока не выставил ее и Федю. Я бы не сильно расстроился, но перед уходом Диана взяла с нас обещание что мы не будем досматривать без нее, поэтому мы тоже засиживать не стали и разошлись по комнатам.

На следующее утро перед первым же уроком меня атаковали желающие приобрести дистанционный артефакт кипячения, потому что Федя или Диана, или даже они оба не удержали язык за зубами.

Я только сейчас сообразил, какую услугу нам оказала Светлана, войдя в нашу пятерку. Конечно, Тумановы преследовали свои цели, связав в пятерке с наследницей не кого-то из тех кланов, которые грызлись за место у трона, а темную для остальных лошадку, на которую можно было повесить должность дополнительной охраны. Но и для нас польза была существенная: те, кто раньше нас непременно бы игнорировали, сейчас вынужденно общались, хотя некоторые и через губу.

Больше всего мы не нравились Волошину. Светланины артефактные серьги, на которые завистливо косилась не только Диана, но и остальные девочки в нашем классе, он презрительно обозвал пустой бижутерией.

— Этим только пыль в глаза пускать, — бросил он. — Ни от чего серьезного не защитишь.

— Спорить не буду, — ответил я, не удивленный его горячностью.

— Конечно, не будешь, — усмехнулся он, — потому что уверен, что проспоришь.

— Действие артефактов выясняется не в споре, а при испытании. Если ваши артефакты могут выигрывать только в спорах, то я вообще не вижу смысл затевать этот разговор.

Он покраснел от злости и придвинулся с таким видом, как будто собирался драться. Да уж, этот точно не запросит у меня изготовить дистанционный магический кипятильник.

— А твои артефакты вообще нигде не смогут выиграть, — почти проорал он мне в лицо.

— Его артефакт заказал себе мой дед, — встряла Диана.

— С чего вдруг? — усмехнулся Волошин.

— С того, что он его проверил в деле, — ответил я, вспомнив, с каким зверским лицом Мальцев пытался меня убить, — и пришел к выводу, что ему не хватает моего артефакта.

— А ваших, Леш, он ни одного не купил, потому что считает их хуже наших, — съехидничала Диана и гордо поправила мой артефактный кулон, который она выставила на всеобщее обозрение. — Конечно, ваши куда дешевле, но у Ярослава они эффективнее.

— Уверена? — с насмешкой спросил он. — Наша семья занимается артефактами почти три столетия. Традиции просто так не отбросишь.

— Хорошо ссылаться на традиции, когда ты не в состоянии привнести ничего нового в свое дело, — не унималась Диана. — Ты бы хоть записи с соревнований посмотрел. Там как раз использовались елисеевские артефакты. Тогда бы не позорился сейчас, сравнивая свои и его. Твои — базовые, конвейер, его — штучные, экстракласс, не каждому по карману. У вас разные ниши для продаж, Леш, так что не заводись на пустом месте. Тем, кто покупает ваши артефакты, артефакты Ярослава не по карману. А тем, кто покупает артефакты Ярослава, ваши — не по статусу.

— Но это не значит, что наши хуже, — упрямо сказал он.

— Боже, Леш, — закатила Диана глаза, — отстань от Ярослава. Какая разница, чьи артефакты лучше? Это вообще никого здесь не волнует.

— Почему не волнует? Наши артефакты представлены здесь в качестве обучающих пособий, — так гордо сказал Волошин, как будто это должно было унизить меня до конца жизни.

Я бы на этом вообще закончил разговор об артефактах, потому что у меня не было желания заводить врагов на пустом месте, но Диана не унималась:

— А артефакты Елисеевых школе вообще не по карману.

— Мы бесплатно предоставляем, — гордо сказал Волошин.

— В случае конвейерного изготовления совершенно правильный подход, — согласился я, пытаясь мирно завершить никому не нужный спор. — Потому что при выборе из нескольких вариантов выбирают знакомый.

— В точку, — кивнул Волошин. — Я так понимаю, что твои артефакты конвейерным методом не сделаешь?

— Они изготавливаются под конкретного человека с учетом многих факторов, поэтому никак.

— Умеют же некоторые пыль пускать, — завистливо сказал Волошин. Но зависть была уже не злая, а совершенно обычная.

Интерлюдия 3

Заговорщики с кислыми лицами выслушивали отчёт агента. Не провалившегося — и то хорошо. Но другого хорошего ничего не находилось.

— Поэтому я дождался ночи и свалил, когда поблизости от забора никого не было, — закончил он отчет.

— Не поторопился?

— А смысл мне там оставаться? Новые камеры точно так же уберут, потому что гвардейцы там во все щели лезут и вынюхивают. Даже удивительно, что меня не засекли, пару раз я буквально на волоске был от обнаружения. Если бы хоть какая-то связь была, запросил бы инструкции. А самому куда-то лезть — как бы хуже не сделать.

— Все правильно ты сделал. — Но говорил главарь с таким видом, как будто был уверен в обратном. — И что маячок не стал активировать — тоже правильное. Другое дело, что ситуация сильно осложнилась. И маячок мог бы оставить в школе, нашли бы кого для активации.

— Я давно предлагал валить Елисеева, — сказал один из присутствующих. — Не было бы его — все прошло бы как надо.

— Ты посмотри, умный какой, — развернулся к нему главарь. — Валить, говоришь? А ты уверен, что он тебя не завалит? Нагадил нам пацан знатно, не отрицаю. Но лезть сейчас к нему… Хотя, в этом что-то есть. Будет отвлекающим фактором. Мол, на него и нацеливались. Вот ты и займешься. — Он ткнул пальцем прямо в грудь предложившего.

— А почему сразу я? — опешил тот.

— Твоя идея — тебе и исполнять.

— У нас боевиков достаточно, — заупрямился он.

— Боевики не справятся, здесь маг нужен с настоящей силой