Кириллович, стать победителем в дуэли и сдохнуть под вашим куполом. О елисеевской защите я наслышан.

— Договорились, — ответил я, тактично упустив, что умирать не планирую, а его купол для меня преградой не станет, да и нападение у меня не хуже защиты, только я его практиковать не люблю.

Воронцов ставил защитный купол, постоянно на меня косясь, как будто опасался, что я ударю ему в спину. Но я предпочел изучать заклинания, которые слетали с рук противника. Они были неплохи и действительно давали возможность разобраться, не повреждая посторонних. Там даже закладка была для свободного газообмена, то есть задохнуться нам не грозило при затянувшейся дуэли. И цвет у купола был хорош — голубой, чистый, как весеннее небо. Нового я для себя ничего не увидел, разве что пара непривычных сочетаний, которые и дали цвет.

— Расходимся, Ярослав Кириллович, — скомандовал Воронцов, который собирался придать моему убийству вид как можно более законный. — Бьем на счет три.

Я бить не стал. Решил для начала посмотреть, как противник будет отбиваться от собственных заклинаний. А запустил он в меня весьма нехорошим набором: первое заклинание должно было пробить дырку в моей защите второе — нашинковать на ломтики, а третье — поджарить все, что останется. Разумеется, все это отразилось, и Воронцов только охнул, когда его собственная защита на одном из артефактов просела вдвое. А неплохая она у него оказалась, я-то думал, вынесет все. Или это он решил не тратить на пацана что-то посерьезней?

— Хитро, Ярослав Кириллович, но это вам не поможет.

После чего он самым натуральным образом принялся дистанционно взламывать мою защиту щупами. Без использования магического зрения выглядело это так, как будто Воронцов взял паузу на обдумывание: лицо у него было сосредоточенно-напряженным. Но я уверен, что он видел, что делает, хотя пока хаотично тыкался, пытаясь найти слабое место.

Пришлось ему подыграть. Ответил: «Поможет, поможет», заставив его взглянуть мне в лицо, а не на мою защиту, после чего быстро нанес поверх небольшой слой другой, но уже такой, которую он мог расковырять.

Воронцов этим воспользовался, но поскольку второго слоя не видел, ему опять прилетела ответка, обнулив защитный артефакт. Один из, потому что у Воронцова одновременно работало с десяток. У меня был выбор: вскрывать их слой за слоем или всего лишь подождать — и он вынесет свою защиту сам.

Свой защитный артефакт я переключил на поглощение, потому что его стоило подзярядить и потому что я уверился — мужик сейчас начнет осторожничать и подбирать ключик к моей защите тщательней.

— Вы как, Никита Львович, удовлетворенным себя не чувствуете? — издевательски спросил я.

На самом деле весело мне не было. Я прекрасно понимал, что заработаю себе во враги еще один клан, потому что после того, как я убью его главу (а ничего другого мне не оставалось делать), даже если наследник обрадуется своему повысившемуся статусу, захочет нам отомстить. А еще я не любил отнимать жизнь. Магия должна созидать.

— Ярослав Кириллович, ничего личного, но мне придется вас убить, — уже не так уверенно ответил Воронцов.

Мне показалось, что в его глазах промелькнул страх, но это было единственное, что выдавало его состояние, зато щупов он выпустил больше, пришлось их разом обрубить, показав, и что я вижу его действия, и что не намерен больше его до себя допускать. Он ответил чем-то быстро-заковыристым. Защита в этот раз все поглотила, ничем в отправителя не плюнув, и Воронцов оживился, посчитав, что нашел лазейку для своей атаки. Пусть внешне на мне его действия никак не отразились, но внутри, судя по его физиономии, я уже должен был начать активно портиться.

— Интересная у вас защита, Ярослав Кириллович, — принялся отвлекать меня Воронцов. — У кого заказывали, если не секрет? Надо будет подобную прикупить. Защиты много не бывает.

— Я защиту посторонним не доверяю, Никита Львович. Сам делаю. Так что вам она не светит, сами понимаете.

— Ну да, трупу не закажешь, — усмехнулся он.

— Именно, трупу разве что гроб могут заказать, а в вашем случае и этого не будет. Скажете, кто вас натравил?

— А вы самонадеянны, молодой человек.

Он убедился, что я не собираюсь разваливаться, и отправил набор заклинаний, которым атаковал первым. Мой артефакт поглотил все, но поскольку емкость накопителя ограничена, скоро удары будут возвращаться к отправителю — я как раз отключал на нем последний защитный артефакт. Причем действовал я не щупами, а короткими заклинаниями, которые Воронцов, похоже, не отслеживал.

— Если вы что-то нашли в бумагах Соколова, — тем временем продолжал разливаться Воронцов, — это еще не делает вас полноценным магом.

— А вы заказывали свои артефакты у Соколова? — вкрадчиво поинтересовался я

— Именно, Ярослав Кириллович.

— В таком случае с вашей стороны весьма неосмотрительно устраивать дуэль с тем, у кого могли оказаться в руках его заметки.

Теперь усмехался я, и с полным правом, потому что я не только отключил артефакты, но и заблокировал их включение. А потом отправил небольшую тренировочную молнию. Пообиднее, но не слишком болезненную.

Воронцов застыл на месте, не в силах поверить, что его обыграли, но быстро оправился и выставил собственную, не артефактную защиту. К слову, довольно убогую.

— Никита Львович, вы меня не уважаете, — разочарованно сказал я и отправил заклинание посильнее и поболезненней. — Вернемся к моему вопросу. Кто вас натравил?

Вместо ответа он окрысился и обрушил на меня ряд столь сильных ударов, что купол еле устоял, а мой артефактный перстень не смог впитать все и отправит часть Воронцову. Его собственная магия снесла его же защиту в один миг и сильно попортила внешний вид мага: новехонький костюм повис лохмотьями, наэлектризованные волосы встали дыбом, а один из щегольских ботинок потерял подошву. Вместе с подошвой, Воронцов потерял и уверенность в победе. Он наконец понял, что я с ним играю и мог бы убить в любой момент. А потому по-настоящему испугался.

— Что ты такое, черт тебя подери? — не удержался Воронцов. — Не может пацан твоего возраста быть настолько умелым?

— Даже если ему достались записи Соколова?

На его лице появилась понимающая гримаса. Что же там в записях может быть? Похоже, нужно срочно поручать Постникову выяснить про Соколова все, что только можно. Тем временем Воронцов сделал правильные выводы относительно своей возможности со мной расправиться.

— Пожалуй, Ярослав Кириллович, я мог бы посчитать себя удовлетворенным,