— Арман, погляди, как хорошо. Постой рядом.

Арман не произнес ни слова с тех пор, как мы поднялись на крышу. Все еще обижается? Он приблизился и встал за моей спиной, обнял за талию и прикоснулся теплыми губами к шее.

— Не бойся, Элени, я тебя не уроню, — негромко сказал он.

— Что?

И в следующий миг я завопила от ужаса и неожиданности. Могучая сила дернула меня вверх, так что заснеженная крыша сразу осталась далеко внизу. Руки Армана стянули талию будто стальным обручем. Да и не руки это уже были, а три черных когтя, которые надежно удерживали меня. Я сидела в огромной лапе, будто в костяной клетке. Арман нес меня аккуратно, но я все равно вцепилась в один из когтей, который перехватил меня поперек груди.

Ветер ударил в лицо, и я захлебнулась в его потоке, не в силах вздохнуть. Слезы брызнули из глаз. «Я сейчас умру!» — мелькнула обреченная мысль. Но тут же меня окутало тепло, и потоки воздуха перестали хлестать по щекам. Я очутилась в магическом коконе.

— Арман! — крикнула я, задирая голову. — Арман, отпусти меня!

Надо мной, закрывая небо, распластались смоляные крылья, такие большие, что я не видела их предела. Если бы кто-то посмотрел снизу, он бы не разглядел темную тень на фоне ночного небосклона. По чешуе дракона бежали всполохи, напоминающие отблеск звезд. Отличная маскировка для высшего хищника.

Он не слышал меня или делал вид, что не слышит.

Под моими болтающимися в пустоте ногами с головокружительной скоростью скользили дома, дороги и машины. Очень скоро окраины города остались позади и внизу потянулись белые поля, перечеркнутые тонкими полосками леса.

Внезапно полет замедлился. Крылья дракона с усилием рассекали воздух. Вокруг нас натянулась невидимая преграда. Еще один рывок, и она лопнула — по ушам ударил низкий гул. Из ночи и тьмы мы провалились в сверкающий день. Я зажмурилась от брызнувшего в глаза солнечного света.

Передо мной развернулась панорама города, увиденного мною во сне. Города из стекла и стали, ослепляющего своей непривычной красотой.

Арман устремил свой полет к небоскребу, что возвышался в центре города, будто неприступная скала. На плоской крыше оказалась оборудована площадка для посадки, как для вертолетов, — желтый круг с иероглифом в центре.

Арман завис над площадкой, поднимая мощными крыльями вихрь, который погнал по крыше ворох оставленных кем-то бумаг. Дракон спускался все ниже, ниже, осторожно и медленно, пока мои ноги не коснулись прорезиненного покрытия. Только тогда он разжал когти, и я, не устояв, упала на колени: я так сильно напрягала мышцы во время полета, цепляясь за коготь Армана, что они одеревенели.

Буря, поднятая взмахами крыльев, стихла. Тень, закрывавшая небо, исчезла. За моей спиной послышались шаги — обычные человеческие шаги.

— Вот мы и прилетели, Элени, — сказал Арман.

Как я не потеряла сознание раньше? Но сейчас перед глазами все поплыло, закружилось, и последним, что я помнила, был запах горячей резины, ударивший в нос, когда я растянулась на посадочной площадке.

12

Я потянула край одеяла, чтобы укрыться, но материя оказалась необычной на ощупь — гладкой и прохладной. Я сразу вспомнила похищение, стремительный полет сквозь ночь, чужой мир и распахнула глаза.

Я лежала на широкой постели в незнакомой комнате. Рядом со мной на краю кровати сидел Арман. В правой руке он держал смартфон и листал ленту большим пальцем, а левая лежала на моей талии. И непонятно, чего больше было в этом жесте — желания защитить? Или утвердить свою власть?

«Он украл меня!» — вспыхнула мысль.

Арман заметил, что я очнулась, улыбнулся и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Я отстранилась и сразу села, скрестила руки на груди.

— Ты украл меня! — повторила я вслух. — Как ты мог! Я ведь просила подождать!

Что-то не слишком-то много раскаяния появилось на лице Армана после этих слов. Хорошо хоть прекратил меня лапать.

— Я помог тебе принять решение, — сказал он, будто так и надо. — Так лучше для всех. Рано или поздно ты все равно согласилась бы лететь со мной, к чему тянуть?

Как у него все просто!

— А моя мама? — крикнула я. — Она с ума сойдет от волнения! А Олеся! Они ведь объявят меня в розыск!

Вместо ответа Арман протянул мне свой мобильник.

— Держи. Набирай маму и подругу. Скажи им, что у тебя все в порядке.

Я в недоумении уставилась на экран, где вместо знакомых букв горели иероглифы.

— А что? Так можно? Позвонить из другого мира…

— Можно, — усмехнулся Арман. — Я разработал специальное приложение для себя. Звони.

Дисплей в целом напоминал дисплей обычного смартфона с иконками приложений, но я не видела цифр. Арман это тоже понял, сказал: «Сейчас» и, нажав комбинацию клавиш, перевел экран в привычное моему взгляду состояние.

На память я знала всего несколько номеров — мамин, свой и Олесин, — и то лишь потому, что мы с подругой, приехав на учебу в Мартинск, в первый же день отправились за симками и специально выбрали похожие номера, отличающиеся только последними цифрами.

В трубке послышались приглушенные гудки, раздался щелчок, и любимый голос, в котором прорезались подозрительные нотки, произнес:

— Я слушаю. Кто там? Говорите.

Хорошо, что мама так и не отучилась отвечать на звонки с незнакомых номеров, а ведь я столько раз предупреждала ее о мошенниках. Но сейчас это сыграло мне на руку.

— Мам, это я, Лена.

— Леночка? У тебя номер изменился?

Я вскинула взгляд на Армана, который бесстрастно наблюдал за мной. Что мне ответить? Появится ли у меня свой телефон с приложением, которое позволит звонить маме из этого мира?

— Представляешь, утопила свой «самсунг», — бодро сказала я. — Звоню с телефона знакомого, если что, ты можешь написать сообщение на этот номер.

Я вопросительно вскинула брови, и Арман кивнул.

— Я тебе перезвоню, когда куплю новый телефон. У меня все хорошо, не волнуйся.

Еще пару минут я болтала о ничего не значащих пустяках, чтобы мама не заподозрила неладное. Олеся на звонок не ответила, оно и к лучшему: с ней я не смогла бы притворяться. Я наговорила голосовое сообщение, несла какую-то околесицу. Мол, искать меня не нужно, я уехала с Арманом в другой город, он любит меня и позаботится обо мне и сыне. Я пообещала звонить сама, как только обживусь немного на новом месте.

Я нажала отбой и вернула смартфон Арману. После того, как я передала весточку близким, на душе сделалось легче, хотя я