драконы — обычное дело? Попасть в этот мир сложно, но не невозможно, и кто-то из людей незаметно для себя мог перейти грань, а потом рассказывать истории, что в небе летают крылатые ящеры, а в бутонах цветов спят феи.

Я воззрилась на Армана в немом изумлении. Серьезный бизнесмен меньше всего походил на любителя сказок, да и вышел он из того возраста, когда верят в фей. Я подняла пузырек с таблетками: точно ли валерьянка? Похоже, я начала бредить.

Арман усмехнулся.

— Ладно, сказками тебя не убедить. А в параллельные миры ты веришь?

— Никогда не интересовалась, — призналась я. — Хотя недавно по РЕН ТВ смотрела передачу о рептилоидах. Некоторые исследователи уверены, что они живут среди нас.

Арман неожиданно расхохотался.

— Рептилоиды! — повторил он. — Отлично. Как нас только не называют!

— Кого — вас? — пролепетала я, совершенно сбитая с толку.

Неосознанным движением я закрыла ладонью живот, и Арман тут же сделался серьезен.

— Что же… Никакими другими словами этого все равно не объяснить, скажу как есть. Я — дракон. Я могу приходить в ваш мир из другого мира. Вернее, прилетать. На это способны только драконы.

— А? — прошептала я.

И потихоньку начала вместе со стулом отодвигаться к стене, подальше от Армана.

— Я не сошел с ума, Элени. — Арман будто прочитал мои мысли, но как иначе он мог истолковать мой испуг? — Посмотри мне в глаза.

Он подался вперед, и я как завороженная уставилась в его черные глаза. Арман медленно моргнул, и его зрачки удлинились, сделались ярко-желтыми, почти кошачьими.

Я вскрикнула, вскочила на ноги, охваченная первобытным ужасом. Наверное, что-то подобное чувствует маленький зверек под гипнотическим взглядом змея. «Бежать! Бежать! Спасаться!» — вопило подсознание.

Но далеко я не убежала. Арман перехватил меня за талию и усадил себе на колени, прижал, баюкая, к груди и гладил по спине, пока я не перестала рваться.

— Этого не может быть, — прошептала я. — Это какой-то трюк, да? Фокус?

— Нет, Элени. Просто прими это как данность. Драконы существуют, хоть и не в вашем привычном мире. Сделай-ка еще пару глотков чая.

Арман вложил в мои руки чашку и придержал, чтобы я не расплескала жидкость. Пока я пила, он осторожно положил руку на мой живот и прикрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то.

— Я чувствую его, — тихо сказал он. — Слышу биение его сердца. Знаю, что это мальчик. Так уж мы, драконы, устроены. Кровную связь ничем не перешибить. Когда я вернулся в ваш мир после отлучки, я сразу понял, что ты беременна. Все те дни, пока я тебя искал, меня мучил страх, что ты избавишься от ребенка. Спасибо, что сохранила его для меня, Элени.

«Я сохранила его для себя!» — хотела возразить я, но промолчала. Теперь нет никаких «тебя» и «меня», есть «мы». Я сохранила его для нас.

Удивительно, но, кажется, я довольно быстро смирилась с мыслью, что мой избранник — дракон. Не иначе как повлияли книги, которые я так часто редактировала. Подумаешь — дракон! Обычное дело!

— Как ты меня нашел?

— Зов крови. Наш сын еще очень мал, его голос едва различим, поэтому потребовалось так много времени. Почти три недели. Но чем больше он становится, тем лучше я слышу.

— И найдешь меня, где бы я ни была?

— Да, — улыбнулся Арман. — Но зачем мне тебя искать? Теперь ты со мной, и я тебя никуда не отпущу.

Я примостила голову ему на плечо.

— Я будто в сказку попала, — пробормотала я. — Пока не понимаю, как к этому относиться и что делать дальше.

— Я ведь уже сказал — я забираю тебя с собой, в свой мир. Ни ты, ни наш сын ни в чем не будете нуждаться. Я богат, влиятелен. В нашем мире драконы испокон веков занимают главенствующее положение в обществе.

Звучало все отлично, и все же грыз червячок сомнения.

— Я не знаю… Мне надо подумать, Арман. Так скоро это не решается. Здесь вся моя жизнь. Как я могу вот так просто ее бросить и отправиться неизвестно куда, даже с любимым мужчиной! Давай не будем торопиться.

Мускулы Армана затвердели. Он осторожно пересадил меня с колен на другой стул. Поднялся. Прошелся по кухне. Посмотрел в окно. Ушел в комнату; я услышала, как открывается дверь на балкон — такой маленький, что места хватало лишь для горшков с цветами. Арман вышел подышать свежим воздухом. Нелегко ему дался мой отказ.

Он вернулся на кухню уже одетый, сдержанный и хмурый. У меня закололо сердце. Что если он прямо сейчас уйдет?

11

— Элени, оденься и поднимись со мной на крышу, я хочу кое-что тебе показать.

— Хочешь показать, как превратишься в дракона? — пошутила я.

И по выражению лица Армана поняла, что попала в точку.

— Что, правда? А не боишься, что увидят?

— Меня видят только тогда, когда я сам этого хочу, — сухо произнес он.

Сердился на меня за мои сомнения.

— Хорошо, я провожу тебя, — согласилась я, чтобы сгладить размолвку.

Мне не хотелось, чтобы мы ссорились.

— Когда ты придешь снова? — не удержалась я от вопроса.

— Я теперь всегда буду рядом.

Что же, можно это считать обещанием, что Арман в скором времени вернется. Тогда и обсудим все спокойно, а сейчас мне нужно побыть одной, переварить новости, сшибающие с ног.

Я натянула брюки, свитерок, пуховик: на крыше сильный ветер, и погода испортилась, пошел снег. Арман заприметил на вешалке шапку и протянул мне.

В последний момент, когда мы уже поднялись на лифте на девятый этаж, я сообразила, что выход на крышу может быть закрыт. Я подергала ручку, и действительно, дверь оказалась заперта на замок.

— Похоже, тебе…

Арман мягко отстранил меня, ударил раскрытой ладонью по двери, и она, крякнув, просела в косяке, перекосилась и приоткрылась. Вот это силища.

Мы выбрались на заснеженную крышу, откуда открывался великолепный вид на город. Над головой сияли звезды, а вокруг, куда ни кинь взгляд, горели огоньки окон и фонарей, точно весь Мартинск превратился в мерцающую новогоднюю гирлянду.

Прохладный ветер защипал разгоряченные щеки, но в то же время освежил мысли. Я вдохнула полной грудью. Я приняла правильное решение: нельзя бросаться очертя голову в новые отношения. Пусть все развивается постепенно. Арман теперь знает, где меня искать, и прятаться я не собираюсь.

Я потихоньку подошла к ограждению. Удивительно, какой глубокий снег на крыше: я проваливалась едва ли не по колено. Приходит ли сюда кто-то, чтобы посмотреть на город с высоты? Как здесь