— Я очень занят, Элени, — не стал обнадеживать меня Арман, и голос сделался строгим. — Сегодняшний день — исключение, я отодвинул все дела, чтобы перенести тебя сюда. Я постараюсь найти время в расписании, но не в ближайшее время. С парком что-нибудь придумаем! С тобой отправится Мина и кто-нибудь из охранников.

— Из охранников? — воскликнула я. — Получается, для того чтобы выйти погулять, мне нужно собрать с собой целую толпу сопровождающих? Я так не привыкла. Я не хочу гулять на поводке!

Арман резко развернул меня и взял за плечи, я съежилась под суровым взглядом.

— Привыкнешь, — отрезал он. — Или гуляй на террасе, здесь достаточно свежего воздуха!

Отличные новости, нечего сказать! Он хочет превратить меня в птичку в золотой клетке? Я представила вереницу одинаковых одиноких дней в роскошном пентхаусе, где и словом не с кем перекинуться. Разве что с Миной, но она ясно дала понять, что станет соблюдать дистанцию. Она наемная работница, а не подруга.

Однако прямо сейчас ссориться с Арманом не хотелось. Со временем я попробую отвоевать себе больше свободы. Если Арман меня любит — он поймет.

— С кем ты собирался меня познакомить? — примирительно спросила я.

Арман улыбнулся и повел меня к жуткой прозрачной лестнице. Я встала на первую ступеньку и закусила губу. Кошмар! Нога будто зависла в пустоте!

— Не бойся, Элени, — тихо произнес Арман. — Я не отпущу тебя.

Почему после этих слов вовсе не сделалось легче?

Пока я раздумывала над странным ощущением, теснившимся в груди, — тревога вместо покоя и доверия, — Арман подвел меня к раскладным дверям из темного дерева и матового стекла, двумя руками распахнул створки и жестом предложил пройти первой.

Я перешагнула порог и оказалась в овальной гостиной с полукруглым диваном, мягкими пуфами и пушистым ковром.

На диване нога на ногу восседала темноволосая девушка в обтягивающем блестящем платье. Она была очень хороша собой: глубокое декольте подчеркивало пышную грудь, роскошные черные волосы собраны в высокий хвост. Она водила ноготком с идеальным маникюром по экрану смартфона и недовольно кривила губы. Услышав звук раздвигающихся дверей, она нехотя оторвала взгляд от экрана и посмотрела на меня как на мышь.

— Сколько я могу ждать! — раздраженно сказала она Арману. — Я опаздываю на тренировку, а потом у меня запись к моему духонаставнику. Ты знаешь, как он необходим мне в этот непростой период жизни!

Я застыла столбом, ничего не понимая.

— Арман, — прошептала я. — Кто это?

— Кто это? — возвысила голос красотка, не дав Арману ответить. — Ты смеешь говорить подобным тоном?

Она нервно бросила телефон на диван и вскочила на ноги. Ногти на ее пальцах, клянусь, стали еще длиннее и острее!

— Рейнира, не подходи! — рявкнул Арман. — Сядь, успокойся. Мы все с тобой обсудили!

Рейнира зашипела, плюхнулась обратно и принялась сверлить меня ненавидящим взглядом.

— Рейнира, это Элени, — представил меня Арман. — Она родит нам долгожданного ребенка, так что сдерживай свой темперамент.

15

Меня будто ударили под дых. Сделалось физически больно. Я прижала ладонь к груди, к ноющему сердцу.

— Что это значит? — протолкнула я сквозь онемевшие губы.

Хотя задачка была проста и ответ лежал на ладони, я цеплялась за отчаянную надежду. Вот сейчас Арман привлечет меня к себе, поцелует, скажет: «Глупая, ты все не так поняла!»

Рейнира послушала Армана, больше не встревала и даже, видно, чтобы показать мою ничтожность перед ней, пренебрежительно уткнулась в смартфон, принялась печатать кому-то сообщение.

— Арман? — прошептала я.

У дракона сделалось совершенно непроницаемое лицо.

— Присядем?

— Нет! Я жду объяснений!

— Она ждет объяснений! — фыркнула под нос Рейнира, которая только делала вид, что происходящее ее не интересует.

У Армана дернулся уголок рта, мол, как меня раздражают эти несговорчивые девицы!

— Элени, познакомься, это моя жена — Рейнира. Она знает, что ты ждешь от меня ребенка, и готова принять его как своего, когда он родится.

Рейнира вскинула на меня быстрый победительный взгляд исподлобья и снова уткнулась в телефон.

— Ах… — вырвалось у меня.

Невозможно сразу осознать подобную подлость! Арман переспал со мной, изменив жене, сделал ребенка, а теперь унес в свой мир, чтобы забрать сына и присвоить себе!

Я покачала головой. Нет, нет… Нет!

— Нет!

Я развернулась и побежала прочь куда глаза глядят.

— Стой, Элени, — бросил Арман мне в спину.

Голос звучал спокойно! Чудовищно — хладнокровно! Ящерица! Проклятая ящерица!

Я стремглав слетела с лестницы, позабыв, что совсем недавно боялась висящих в воздухе ступеней. Бросилась к лифту. Заколотила ладонью по матовой панели. Когда Арман прикасался к ней, она загоралась зеленым цветом и лифт приходил в движение, но на меня она не реагировала.

— Элени…

Арман спустился следом и неторопливо двигался в мою сторону.

Я вскрикнула и со всех ног побежала на террасу, надеясь спрятаться среди деревьев, но в ухоженной оранжерее под открытым небом не было ни одного укромного уголка. Чувствуя себя загнанным зверьком, я укрылась за густыми ветвями, свисающими до земли. Прижала ладонь ко рту, чтобы не слышно было всхлипов.

— Элени, постой.

Когда Арман успел подобраться так близко? Я не слышала его шагов! Дракон вынырнул из-за ствола дерева, протянул руку, но схватил лишь воздух: я ускользнула в последний момент.

— Сколько можно бегать, Элени? Тебе не спрятаться от меня в моем доме. Давай поговорим, и я оставлю тебя в покое. Дам прийти в себя.

Я не желала с ним разговаривать и видеть его самодовольную драконью рожу! Буду убегать и прятаться, пока хватит сил! «А что потом? Станешь жить под диваном и по ночам выползать на кухню, чтобы разжиться остатками еды?» — едко поинтересовался голос разума.

Я выскочила в гостиную, завертелась на месте, оглядываясь. Куда дальше? Я заблудилась. Не помнила, в какой стороне моя спальня, где я хотела запереться. Я бросилась наугад по коридору и очутилась в библиотеке. Здесь и спрятаться негде — открытые шкафы с книгами, низкий круглый стол и мягкие кресла вокруг него.

Я кинулась было в обратном направлении, но порог библиотеки переступил Арман. Как он умеет настолько быстро перемещаться, идя так неспешно? У меня дыхание сбилось, а у него ни один волос не выбился из прически.

Все, что мне оставалось, — встать за высокой спинкой кресла, заслонившись им от Армана.

Дракон остановился в шаге, поднял ладонь, как дрессировщик, усмиряющий перепуганную зверушку.

— Давай поговорим.

— Да пошел ты!

И я, учитель русского языка и литературы по образованию, добавила словечки, которых никогда не употребляла в обычной жизни и не подозревала, что они есть в