Я притихла, ожидая, что он снова заговорит. И хоть я и боялась услышать продолжение, но в то же время страстно этого желала.

– С того момента, как я впервые тебя увидел, ты полностью завладела мной. Моим телом, разумом и душой. Забирай все. Это все твое.

– Калеб.

– Я сам выбрал себе клетку, – произнес он хриплым от нахлынувших эмоций голосом. – Я выбираю тебя. Я добровольный заключенный, приговоренный всю жизнь любить тебя.

Он взял мое лицо в свои руки и посмотрел искренним взглядом в мои глаза.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

Мне показалось, что что-то вдруг щелкнуло, будто последний кусочек пазла встал на свое место.

– Я люблю тебя, Калеб, – успела прошептать я, прежде чем его губы накрыли мои, и он поцеловал меня при ярком свете луны.

Калеб

Мы не спали всю ночь.

Я держал ее в своих руках, и это все, что мне было нужно в тот момент. В течение очень долгого времени я хотел только этого. Ее отсутствие оставило зияющую дыру в моей груди. Но когда она обняла меня, эта дыра сразу исчезла, и мне стало казаться, что ее там никогда и не было.

Мы сидели на пляже и наблюдали рассвет. Я накрыл ее одеялом и своей курткой. Мы оставили обувь в багажнике моей машины и долго гуляли по берегу. Пока мы шли, я притянул ее ближе к себе, моя рука покоилась у нее на плече, а ее – у меня на талии.

Когда Алая смотрела на меня, мое сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Господи, как же сильно я скучал по ней.

– Хватит, – смущенно сказала она.

– Хватит что?

– Хватит так на меня смотреть.

Я засмеялся.

– Ничего не могу с этим поделать.

Покраснев, она опустила взгляд и заправила волосы за ухо.

Моя Алая умеет краснеть.

Я знал, она все еще беспокоится о том, что случилось между нами, и о том, что из этого вышло. Я простил ее раньше, чем она попросила прощения. Просто-напросто ждал ее.

Я остановился, развернул Веронику к себе и приподнял ее подбородок.

– Думаю, буду еще долго так на тебя смотреть.

Я опустил голову и поцеловал ее в губы. Такие мягкие и теплые. Ее руки лежали у меня на груди, я почувствовал, как она вздохнула. И улыбнулся, не отрываясь от ее губ.

– Ты скучала по мне?

– Да, скучала. И сейчас скучаю, – тихо ответила она. Ее грустные глаза все еще смотрели на меня так, словно она просила прощения.

Я хотел, чтобы она перестала грустить.

– Может, покажешь мне еще один танцевальный номер? – предложил я, поддразнивая.

Она засмеялась и шлепнула меня по руке. Все, как я и хотел.

– Если только ты наденешь платье.

– Ой, – я потер место, куда она меня ударила. Оказывается, она сильная. – Как насчет стрингов? Или еще лучше…

Она сурово посмотрела на меня, снова перекинула волосы через плечо и пошла дальше.

Несколько секунд я смеялся, глядя ей в след, а затем подбежал и схватил ее.

– Где ты научилась так танцевать? – спросил я.

– Сколько себя помню, мама работала в танцевальной студии, и я могла заниматься там бесплатно. Хотела учиться в танцевальной школе, но у нас не было на это денег. Хотя это и к лучшему. Сейчас я мечтаю о другом, – она улыбнулась и закрыла глаза, вдыхая свежий воздух. – Моя мама… Она была бы по-настоящему счастлива, если бы знала, что я учусь в колледже.

В ее голосе послышалась особая грусть, когда вспомнила о маме.

– Если мы когда-нибудь будем нуждаться в деньгах, я смогу работать стриптизером, но тебе придется научить меня так сексуально двигать бедрами, – пошутил я. – И еще я, к примеру, смогу носить костюм, который снимается одним рывком.

Она громко расхохоталась. Все снова было прекрасно.

Солнце поднималось, и горизонт взорвался оттенками красного, оранжевого и золотого. Над водой, глядя вниз и пытаясь поймать себе завтрак, летала огромная белая птица. Звук волн, которые разбивались о берег рядом с нами, приносил покой и умиротворение, пока мы шли по пляжу.

– Итоговые экзамены через несколько недель, Калеб. Ты готов?

Я знал, она беспокоится, что я пропустил целую неделю занятий.

– Все хорошо. Все равно я знаю большую часть материала. Кроме того, у меня достаточно хорошие оценки, чтобы все сдать, даже если завалю итоговые экзамены. Хотя, – добавил я, прыснув от смеха, когда она возмущенно уставилась на меня, – я в любом случае их сдам.

– Ты ведь выпускаешься в этом году?

– Да. А потом смогу начать работать. И копить деньги на нашу свадьбу, на наш собственный дом, а затем – на наших детей.

Я немного подождал. Она ничего не сказала, но было и не похоже, что она шокирована или напугана, что я об этом упомянул.

Уже лучше.

Затем она улыбнулась.

– Мне остался год до окончания.

– Я подожду.

Чувствуя себя счастливым, я поднял ее руку и поцеловал.

– Алая, давай поедем домой. Прямо сейчас. – Она прикусила губу, и мне показалось, что она снова вот-вот заплачет. – Ты навсегда останешься для меня Алой.

Она сжала мою руку.

– Я вчера ездила к тебе.

Я заволновался.

– Ты была у меня дома?

Она кивнула.

– Я видела твою маму, – произнесла она, и мое сердце замерло. – Я сидела в коридоре, ждала тебя. Прямо под твоей дверью…

– Как бездомный бродяга, – я притянул ее к себе и уткнулся носом ей в шею. – Мой бродяга.

– Я бы на твоем месте не стала называть меня так еще раз, – смеясь, сказала она. – Вообще-то твоя мама не знает, кто я. Но не думаю, что вернуться к тебе – хорошая идея. И сомневаюсь, что она будет счастлива узнать, что мы живем вместе.

Она была права. Но я точно знал – Алая понравится моей матери. Разве она могла кому-то не понравиться? Но если мама узнает, что мы съехались, а я их даже не познакомил, это сильно ее ранит. А я хотел, чтобы две самые главные женщины в моей жизни подружились. Я должен все сделать правильно. Должен исправить ситуацию как можно скорее. И тогда Алая снова сможет жить вместе со мной.

Уже официально, в качестве моей девушки.

У меня было много планов, но едва ли Вероника к ним готова.

– Тогда давай поужинаем все вместе: я, ты и моя мама, – предложил я.

Ее глаза округлились.

– Я…

– Я позвоню ей и предложу встретиться в эти выходные, если ты будешь свободна. Алая, давай! Сделай это ради меня. Пожалуйста! – я улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.