Я смутилась и встала с пола. Было почти три часа дня, и если бы я не поспешила, точно опоздала бы на экзамен. Но я должна снова вернуться сюда, чтобы увидеть Калеба.

Где же он?

Я еле отдышалась, когда все-таки добралась до места. Оставалось всего пять минут, а потом из-за опоздания мне бы не позволили войти. Я шла, срываясь на бег, но внезапно застыла, когда увидела перед собой Калеба.

Теперь это не сон, верно?

В ту же секунду он тоже увидел меня. На нем была его красная футболка. Даже на расстоянии в несколько метров я видела капельки пота, которые блестели на его лице и мускулистых руках. Он стоял перед питьевым фонтанчиком, рука замерла возле рта: увидев меня, он застыл как вкопанный.

Я смотрела на него.

Он смотрел на меня.

Время будто остановилось.

А затем я заметила боль.

Боль в его глазах.

О, Калеб, мне так жаль!

– Я закрою двери через десять секунд, мисс Страффорд. Вы собираетесь войти или нет? – голос профессора Лейтона эхом прозвучал в коридоре.

Калеб опустил руку, отвел взгляд и пошел по направлению ко мне.

Я стояла, застыв на месте и забыв, как дышать.

А затем… он прошел мимо.

* * *

Я чувствовала пустоту внутри, когда покидала аудиторию после окончания экзамена. Понятия не имела, сдала или нет, и чувствовала себя так, будто ревела три часа подряд.

Интересно, Калеб еще здесь?

Я должна проверить. Пытаясь успокоиться, глубоко вздохнула и пошла в спортивный зал. Экзамен длился три часа, и на улице успело стемнеть. В коридоре было тихо и холодно, как в гробнице, на улице тоже наверняка похолодало. Мои шаги эхом отражались в пустом коридоре.

Я была так глубоко погружена в свои мысли, что не заметила, как ко мне вплотную приблизились двое парней. Испугавшись и разозлившись, я резко выдохнула.

– Что вам нужно? – спросила я грубо.

Они остановились, удивившись моему вопросу или враждебности. Один был высокий, среднего телосложения, другой – низкий и крупный, с хорошо развитой мускулатурой.

Если я попробую убежать, они с легкостью меня догонят. Я нащупала перочинный нож, который носила с собой как раз для таких случаев. Парень пониже улыбнулся и протянул мне сложенный листок бумаги.

– Сколько сто́ишь? Позвони сегодня вечером, малышка.

А затем они ушли.

Какого черта?

Я прищурилась и посмотрела на них. Когда парни исчезли, развернула лист и обнаружила там номер телефона. Тут же смяла бумагу и выбросила в урну.

Увидев темный и пустой спортивный зал, я почувствовала разочарование. Может, Калеб уже вернулся домой? На часах было полвосьмого, но я знала, что он еще не спит. Он всегда ложился поздно.

Когда шла к автобусной остановке, поднялся ветер. Под навесом стояли трое парней и курили, поэтому я не стала заходить. Они, конечно, должны знать, что курение на остановках запрещено в принципе, не говоря уже, что оно запрещалось и правилами учебного заведения.

– Эй, детка, слышал, тебе нравится грубо, – сказал один из них.

Я нахмурилась. «Конечно, он не ко мне обращается», – подумала я.

– Сколько берешь за ночь? Мне понравилась твоя фотка, но лучше бы ты была на ней без одежды. Как считаешь?

Что?

Прежде чем успела обернуться и убедиться, что этот парень разговаривает не со мной, подъехал автобус. Я вошла внутрь, а они остались ждать. Дорога до дома Калеба занимала час.

Не важно. Я больше не могу вынести того, что он мучается.

Все страхи, что Калеб теперь ничего не чувствует ко мне, сразу испарились, когда я увидела боль в его глазах. Я добралась до его дома. Заметив меня, Пол отрицательно покачал головой.

– Он еще не вернулся, мисс.

Я попыталась скрыть разочарование.

– Спасибо, Пол.

Он кивнул, посмотрев на меня с жалостью. Чувствуя себя совершенно разбитой, думала, не будет ли Калеб злиться, если, после всего, что натворила, я зайду в квартиру и подожду его там.

Дойдя до двери, я все еще размышляла – стоит ли ввести код или все-таки лучше подождать снаружи. Решив остаться в коридоре, я прислонилась к стене и опустилась на ковер.

А затем двери лифта открылись. Я замерла. «Все, как в моем сне», – промелькнула в голове мысль, и сердце забилось быстрее. Но это был не сон.

Я повернула голову и почувствовала разочарование, когда увидела красивую женщину, выходящую из лифта. Она была одета в платье персикового цвета и дорогое пальто. Она беззвучно ступала по ковру в туфлях на высоких каблуках. Создавалось впечатление, что передо мной сама королева. Ее сияющие бронзовые волосы были собраны в шиньон.

Возможно, она живет в квартире напротив Калеба? Но когда женщина подошла ближе, я поняла, что где-то уже ее видела. Однажды Калеб показывал ее фото в своем телефоне.

Мама Калеба.

О боже.

Я вспомнила, Калеб упоминал, что как-нибудь возьмет меня на ужин и познакомит со своей матерью. Но этого так и не случилось, и я очень сомневалась, что ей понравится странная девушка, которая, словно маньяк, поджидает ее сына возле его квартиры.

Собрав всю волю в кулак, заставила себя встать с пола, молясь, чтобы она не остановилась и не начала расспрашивать, что я делаю в коридоре. Я опустила голову и пошла к лифту.

Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

Так и случилось. Когда двери лифта закрылись, мои плечи расслабились. В этот момент на телефон пришло сообщение, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

ДЕЙМОН:

Твой парень опять в клубе. Приходи.

Я сразу позвонила Каре.

– Кар, мне нужна твоя помощь.

Вероника

Собираться куда-то с Карой напоминало подготовку к сражению. Все ее вооружение занимало полку в ванной комнате: палетка с тенями и различные кисти для макияжа, составленные в ряд, словно солдаты, а тюбики с губной помадой и баночки с пудрой – словно танки.

– Теперь садись, Вер, и позволь мастеру заняться своим делом, – уверенно заявила она, закатывая рукава и разглядывая мое лицо. – Просто закрой глаза и разреши сделать тебя прекраснее, чем чертова Золушка. Когда я закончу, Локхарт будет стоять перед тобой на коленях, пытаясь надеть стеклянные туфельки на твои изящные ножки, – она захихикала. – Да, так и будет.

Я верила ей. Верила по-настоящему. Но когда почувствовала, как она осторожно прикасается пальчиками к моим щекам, втирая несколько кремов, когда ощутила нежные поглаживания кисти для макияжа и сливочный вкус помады на губах, мне стало страшно.