— Дедушка Древо! Я соскучилась, здравствуй! А я научилась порталами ходить, и к тебе так вот пришла! Тётушка Славна в поселение пошла, мы с дедом Кузьмой на хозяйстве остались! И вот он мне сказал, что меня Богиня сюда послала, чтобы мир спасти! Это так?

Я выпалила всё кучей и сама опешила от такого потока слов. Зато тут же успокоилась, высказавшись. Поэтому постелила на корень плащ и села, прислонясь спиной к теплому стволу. Древо, вероятно, тоже опешил от такого словесного нападения, и молчал, переваривая то, что я на него вывалила скопом. Через какое-то время я услышала его голос в своей голове:

— Здрава будь, внучка! И я по тебе соскучился! Я услышал тебя. Покажи-ка, как ты ходишь порталом. Видишь перед собой дерево с длинной нижней веткой? Шагни-ко к нему.

Я встала и шагнула к дереву, которое мне показал Древо, потом обратно на своё место, где стояла до этого. Мои порталы мной почти не замечались, какая часть магии уходит на это, я не знала, просто не ощущала. Это я и рассказала Древу, когда он снова задал вопрос. Ещё я продемонстрировала ему плащ-невидимку, который создала сегодня. Древо похвалил меня за то, что развиваю свой дар и за полезную придумку. Сказал, чтобы я хранила свойства одёжи в секрете. Кузьма не расскажет никому, а вот Славне лучше не говорить про плащ-невидимку. Чтобы не было у той соблазна рассказать кому из подруг в поселениях, прихвастнуть. Или взять с неë магическую клятву, что не расскажет. Тогда клятва не даст проговориться.

Ещё Древо мне сказал такую новость. Лихие люди идут со стороны дальнего отсюда города магов, Дерева предупредили Никодима, а он — жителей поселения, куда пошла Славна, и второго. Теперь он уводит их дальше в Лес, чтобы те не попались на глаза лихим людям. Убивцам нет разницы, старый ли малый перед ними, убивают всех без разбору, не оставляя свидетелей их зверства. Среди них и маги есть, те сжигают тела и избы своей Силой огня. Отряд их большой, заходят в поселения без опаски, грабят, а после сжигают хозяйства, не оставляя после себя даже головешки, один только пепел…

Страшно. Мне теперь за Славну страшно! Как она там? Она сейчас ещё в дороге, придёт в пустую деревню… Ох, Никодиму бы передать, чтобы увёл её оттуда!

— Дедушка, а ты можешь лешему передать, чтобы он Славну из деревни увёл? Она же не знает про лихих людей!

— Я послал ему весточку через Лес, до утра есть время, успеет. А вот что там Кузьма говорит? Что тебя могла Богиня послать нашему миру? Хм, ежели это так, то на нас со Славной великая ответственность лежит — воспитать из тебя Светлого воина, чтобы ты выстояла перед врагом да научить тебя пользоваться твоим даром в совершенстве, дабы не осрамиться перед Богиней, даровавшей нам такую честь!

В мире нашем, и правда, нехорошее деется, что-то затевается магами да пришлыми с Межгорного Основания. Лихой отряд сжигает людские поселения и оставляет пустоши по всем местам, где проходит. Пока он один, но дерева да птицы говорят, что возле портала, который ведёт с Межгорного основания на наше, собираются небольшие отряды чужих воинов да сливаются в большой. Может быть такое, что готовят нападение на Империю, и уже освобождают место для кого-то другого… Люди без магии — лёгкая добыча для убивцев.

— Дедушка, расскажи мне про этот мир. Славна мне рассказала, что Богиня Велла создала этот мир Веллею. Что в Океане четыре Основания, наше Равнинное, ещё есть Песчаное, Межгорное и Скалистое. Что на нашем — четыре части-Стороны, где живут люди, маги, эльфы, феи и оборотни. А про другие Основания она не знает. Что маги живут в городах, у них есть сильнейшие, люди их боятся и селятся подальше от городов, в поселениях. Вот и всё, что я знаю. Что мне ещё следует знать про мир, чтобы справиться с тем, что мне предстоит? Есть ли в этом мире книги? Может ли кто-то научить меня сражаться или стрелять? Какое оружие есть в этом мире? А ещё я хочу увидеть настоящих эльфов и фей, и оборотней тоже. А правда, что на других Основаниях живут летающие разумные? Ой, у меня столько вопросов!!!

— Не торопись, милая. Потихоньку я на всё отвечу. Славна тебе много рассказала, умница. Книги в этом мире есть, есть даже Магическая академия для всех одарённых, юношей в неё берут с 20 вёсен, а вот девам в неё можно поступать только после 22 вёсен, и когда магия уже проснулась. А мы пока не знаем, сколько же вëсен-годков тебе. Уж сильно тебя Богиня омолодила.

— Я думаю, мне вëсен 10 или 11, это на вид. Пусть лучше будет 11, быстрее в Академию поступлю. Учиться мне обязательно надо. Там и книги будут, про этот мир больше узнаю. А тут у разумных есть какие-то документы, как удостоверяют личность? Как меня примут в академию без документов?

— Про документы тебе со Славной надо говорить. Я Древо, мне не нужны документы! -

и великан с глухим рокотом рассмеялся, сотрясаясь всеми ветвями… Ух, аж земля затряслась!

— Хорошо. А с оружием как?

— Мечи, секиры, топоры, ножи, луки со стрелами. Вот, вроде и всё, чем воюют в нашем мире. И магия. Стихии. Огонь, вода, ветер, камень. Маги обычно имеют Силу одной стихии. Очень редко имеют две стихии, у кого две или три стихии — это "сильнейшие", они учатся управлять своими стихиями с самого их появления. Им нанимают наставников. Обычно "сильнейшие" — только мужчины, и рождаются они в Родах с сильной магией. А у парнишек Сила появляется годков в 14. Вот с того времени их и начинают обучать дома. У девушек Сила появляется ближе к 20 годам, даже позже, если у Рода слабая магия. Раз у тебя так рано проявилась Сила, в твоём Роду были сильные маги. И то, что в твоём мире не пользуются Силой, не значит, что и там её у тебя не было. Что ж будем учиться работать с твоей стихией. Какая она у тебя?

— Сила сказала, что все четыре, даже пять, ещё эфир, из него я могу создавать вещи, как создала плащ-невидимку.

Я услышала, как крякнул Древо, удивился или обрадовался?

— Видать, ты из Рода "сильнейших", у твоего отца не меньше трёх стихий должно быть.

— Ух ты! Только про отца я