к той пещере и повели, так что скоро уже дойдут горемычные, не пропадут.

А про чужеземцев надо всё обдумать. Отряд пришлых собирался не одну семидневицу. Много их. Маги у них здешние, с Равнинного Основания, а пришлые по одному проходили через два портала Империи со Скалистого Основания и с Межгорного. Вот закрыть были эти порталы, чтобы чужие воины не могли ходить на основание… Деревья у порталов их видели, но ничего не могли никому сказать. Они могут только мне передать или Никодимушке, а мы уже кому-то из людей или магов, вот как тебе или Славне. Но ко мне сюда, кроме вас двоих, уже больше двух сотен вёсен никто не приходил. Есть ещё Древа в Сторонах эльфов, фей и оборотней, но пришлые на нашу Сторону напали, поэтому те Древа тоже никому ничего о чужеземцах не скажут, пока не нападут на их Стороны. Так заведено. Никодим, как узнал о той беде, уж который день с поселянами возится, два поселения успел увести.

Хм… Это что получается? В поход отряд вышел 10 дней назад, и идёт только по Лесу, не заходя в города с магами. Зато все поселения людей по пути грабит и сжигает дотла, оставляя ровное поле, как будто готовит место для чего-то, или просто свидетелей убирает наверняка, а может и то, и другое. За эти 10 дней разорили и сожгли 4 поселения, сейчас подходят к пятому поселению в дне пути от нашей избы. Хорошо, что Никодим два дня назад увёл поселян из него в пещеру в дне пути в обратную сторону от направления движения отряда, и следы спрятал. Хоть эти люди не пострадают. Сейчас второе поселение уводит. Избы селян пришлые пожгут, жаль. Сейчас весна, летом селяне ещё перекантуются в пещерах, а потом?

Иноземцы возле портала собираются в большой отряд, насколько большой, если в нём множество небольших отрядов? Маленькая армия?

Со стороны Океана плывут несколько больших лодок с иноземцами. Насколько большие эти лодки? Или корабли? Вряд ли кто-то в своем уме захочет переплыть через Океан на лодке… Значит, плывёт ещё одна армия. Этот отряд её встречает и хочет незаметно, по очищенному от свидетелей пути провести вглубь материка-основания? Это назревает война? Ёлки-моталки! А кого с мощной Силой сюда перебросили из другого мира? Вот ты тётенька попала! В лесу отсидеться не получится…

— Никодимушко слышит дерева, только один он, не разорваться ему… Охо-хо… первые-то поселения не успел увести… Узнал о пришлых уж после того, как ты появилась. А ведь людям свой скарб оставить жалко, всё с собой понесли, да на скотину погрузили, вот и задержались с выходом. Ладно, уже дошли до места, Никодимушко теперь может к Славне на помощь бежать. Завтра утром оба и появятся у вас, жди.

Ты теперь возвращайся домой, да поучись щиты ставить, попроси Кузьму тебе помочь, побросать в тебя чего-нибудь, сперва что-то лёгкое, а после, как укрепишь щит, тяжести какие или ножи… Силу свою спрашивай, она подскажет, как щит ставить. Мало времени-то осталось на учёбу.

— Дедушка Древо, а можно как-то отвести пришлых от тётушкиной избы? Заморочить им глаза, тропку спрятать, да другую показать? Кусты колючие кругом поляны понаставить широким рядом, чтобы не пытались даже пролезть? А?

— Хм… Дело говоришь, внучка. Так и сделаем, и тропку, и кусты, и морок Никодимушко наведёт, чтоб отвернули с той тропы. Умница! А теперь иди, милая, учись со стихиями говорить, нужно это будет тебе. Светлой дороги!

— До свидания, дедушка!

Глава 6. Мои стихии

Ясна. Лес. Изба Славны.

Я снова шагнула к берёзам, а после — к избе. Время было уже далеко за полдень, живот песенки запел… Забежала в избу, позвала Кузьму:

— Дедушка Кузьма, я пришла, кушать хочу очень, есть что поесть?

— Отчего нету-то, есть. Щи в печи, да пирожки с луком да яйцом, вкусные! Садись, неугомонная.

Кузьма мигом на стол собрал, сел вместе со мной и приготовился слушать, как моё утро прошло. Нахмурился, когда я ему рассказала про пришлых, и что Славна сейчас идёт в пустое поселение, откуда её завтра утром должен забрать Никодим. И что Древо поможет отвести лихой отряд от нашей поляны. Спросила его, может ли он спрятать хозяйство, накрыть пологом или морок навести, что типа, нет тут поляны, лес сплошной? Задумался, надеюсь, что-то придумает. Спросила, есть ли у избы погреб, чтобы живность спрятать, а то куры кудахтать начнут или коза заблеет, тут и раскроется наш схрон… Оказалось, есть погреб, большой, добротный, и место для живности Кузьма приготовить решил сразу, не откладывая в долгий ящик. Передвинули три кадушки: с капустой квашеной, с грибами да с брусникой мочёной. Немного уже осталось в кадушках. Быстро управились, я командовала — Кузьма переносил: место для козочки с козлятами освободили. Ещё для кур надо клети сообразить.

Спросила, есть ли ивы в Лесу недалеко от избы, оказалось, что есть возле ручья, как раз за лугом, где мы со Славной занимались. Я решила сходить за прутьями, чтобы клети для кур сделать. Я их нарежу, принесу — а после Кузьма мне поможет. В своём мире я из бумажной лозы плела корзинки да короба, надеюсь, навыки не растеряла. Пусть с ивовой лозой не работала, но сам принцип схожий, думаю, всё получится. Да и, кто знает, может, Кузьма мастер по плетению из ивы? За несколько веков мог и научиться. Так что с хорошим настроением я потопала к ручью.

Солнышко светит, птички поют, ручей по камушкам звенит, благодать! Нашла иву, её много вдоль ручья наросло, да вспомнила, что ни ножа, ни верёвки, чтобы прутья перевязать, не взяла с собой. Будем творить! Представила обоюдоострый кинжал, небольшой, дамский, какой на картинке в интернете видела, из булатной стали, с небольшими рубинами на ручке, украшенной вязью. Оп, ура! Получилось! Какая красота! Острый, лозу срезает на раз! Нарезала за полчаса много, как нести буду?

Придумала брезентовый квадрат с ручками по противоположным сторонам, пожелала появиться, сложила в него всю кучу нарезанных прутьев, взяла за ручки и представила, как я воздухом, как на воздушной платформе или подушке, подняла мою ношу, чтобы она стала лёгкой, как дамская сумочка. О! Замечательно! Так и донесла спокойно прутья до избы на воздушной подушке, придерживая тюк за ручки…

Кузьма уже встречал меня на крыльце с ошарашенным видом: хлипкая мелкая девчушка, не напрягаясь, прёт баул с прутьями, который больше её самой в полтора раза, даже