для меня пространство магически сжимается, становится тонким настолько, что между первой и второй точкой остаётся расстояние шага… Возможно… А может, я просто становлюсь энергией и мгновенно перемещаюсь туда, куда хочу, ведь для энергии нет расстояний. Я не знаю точно. Но, раз можно пространство сжать, то его, видимо, можно и расширить… О, точно! Я хочу попробовать сделать себе пространственный карман-сумку. Чтобы можно было брать с собой много вещей не заботясь об их весе. Хм… А можно сделать пространственный карман с переходом в избу, чтобы протянул руку — и взял, что нужно, не прыгая туда-сюда… Здорово! Сделаю и то, и другое, пусть будет!

Так я рассуждала, сидя на корне Древа и чувствовала, что он удивлён… Возможно, ему не приходилось ни с кем беседовать на такие темы, а тут мелкая козявка с умным видом рассуждает про магию, и считает это в порядке вещей… Я снова захихикала, светясь от хорошего настроения. Я сегодня снова много узнала и многое сама сделала, а ещё пришла к неким интересным выводам — и это принесло мне огромное удовлетворение!

— Видимо, милая, я не смогу помочь тебе с твоими стихиями, придётся тебе самой с твоей Силой договариваться. Твоя магия другая…

Ну, это понятно. Ладушки, разберёмся. Так, а что там Древо про плохих людей говорил?

— Дедушка Древо, вот ты говоришь, что лихие люди идут в поселение, куда тётушка Славна пошла. А куда они вообще идут? В сторону нашей избы? Дальше к Океану? Знают ли они про второе поселение? Может, тамошние деревья слышали их разговоры?

Древо замолчал на какое-то время, видимо, связывался с деревьями по пути продвижения отряда лихих. Если они идут к Океану, то там тоже, видимо, должно быть поселение, раз Славна выменяла отрез ткани у жены рыбака. Рыбаки же не в лесу живут? Про реку где-нибудь поблизости я от неё не слышала… Вот у Древа сейчас и спрошу, пусть ответит сперва на тот мой вопрос. Я тихо сидела и ждала примерно с полчаса, пока в моей голове снова не зазвучал размеренный рокочущий голос Древа:

— Лихие люди идут к Океану, чтобы захватить весь берег между стороной эльфов и стороной фей. Это земля императора магов и людей. Но в городах магов не знают об этом нападении. К этому берегу по Океану уже плывут большие лодки с Межгорного Основания с разумными, живущими там. Они хотят захватить наши земли, пока о них никто не знает, и им никто не даст отпор. Хотят дойти до городов магов, чтобы их разорить и перебить людей и магов. Что это за разумные, я пока не понял. Или они могущественнее магов, или они просто не понимают, с кем хотят сразиться. Есть ли у них магия или другая ипостась, дерева не видели. А там, где они могли проявиться — поселения выжжены вместе с окрестным Лесом. Дерева, которые могли их видеть — погибли в огне. Огонь пускают маги, которые на стороне этих пришлых. Видимо, они пошли против императора, раз помогают иноземцам. Нужно как-то предупредить императора и магов в городах, иначе будет очень много убитых разумных. И Лес сильно пострадает, это плохо.

— Дедушка Древо, а ты только с деревьями говоришь? Или можешь и с зверями, птицами и с насекомыми говорить? Могли какие-то мухи или птицы увидеть, что за лихие разумные пришли с Межгорного Основания?

— Могу, спрашивал. Один лишь беркут показал, что он видел, как пришлый обернулся в рогатое чудище. Мне показалось, что у него морда быка, а тело людское, только больше размерами стало. Другие птицы не видели, как пришлые меняли облик. А мухи такое не замечают, им всё равно, лишь бы еду найти…

— Беркут тебе показал картинку? А ты можешь мне её показать?

— Попробую. Смотри…

В моем сознании появилась движущаяся очень чёткая картинка в ярких цветах, на которой было видно сверху, как отряд лихих людей напал на поселение, и им вышли противостоять мужики с топорами, с вилами и косами, видно никто из поселения не успел уйти в лес, спрятаться. Среди мужиков не было настоящих воинов, это всё же мирный народ, не привычный к оружию. И вот, когда уже почти сошлись друг против друга две стороны, от пришлых выскочил крупный воин с почти голым торсом, только ремни от перевязи пересекали грудь, и стал увеличиваться в размерах чуть не в полтора раза и меняться, превратившись в минотавра! Сверху, глазами птицы было не страшно смотреть на это превращение, а вот внизу, на земле, мужики побросали вилы и косы и побежали, спотыкаясь от ужаса. Картинка смазалась и погасла. Древо добавил, что это поселение разграбили и сожгли дотла. Ни одной постройки не оставили, всех жителей загнали в избы и сожгли живьём прямо в домах. Воздушные маги раздували огонь и не давали подниматься вверх дыму, а земляные перемолотили всё, что осталось от пожарища, в песок и пепел. После ухода отряда на месте четырёх поселений остались голые пустыри. Деревья укрыли только нескольких детей и женщин из четвёртого поселения. Они успели убежать в лес, пока отряд входил в поселение и мужчины сдерживали пришлых. Но ночной холод их скоро может добить, ведь они почти ничего не успели с собой взять, ни одеял, ни лишней еды, на день-два ещё хватит, а потом как? И весенний Лес пока не может им ничего предложить из съестного… Так их жаль… Что же делать? Как им помочь?

Я задумалась, на ум пришли два варианта: найти их в лесу и провести к избе порталом, но я ещё никого не водила через свой портал… И второй — отнести им одежду и еду… Ну, или на месте всё это намагичить, только, чтобы никто из них не видел, конечно… А если они уже не один день там в холоде, если уже болеют?

— Дедушка Древо, а сколько дней прошло с тех пор, как это поселение сожгли? Может, ещё можно помочь этим людям? И, возможно, не только им? Есть ещё уцелевшие из других поселений?

Я переволновалась, сердце в груди колотилось, словно пыталось выпрыгнуть наружу. Меня обуяла такая жажда деятельности по спасению невинного народа, что я спрыгнула с корня Древа и начала нервно ходить туда-сюда на пятачке между корнями.

— Не мельтеши, внучка. К селянкам с детьми я поселенских псов отправил, как только Никодим до пещеры довёл жителей первого поселения. Те поняли, что им животинки пытались донести, и пошли за ними. Вот псы их