Собственно, это было подарком сестре.

Мелкая ничего толком не видела в своей пока еще коротенькой жизни, и отказать, глядя в ее восторженные глаза, Риана не смогла. Да и повода к тому она не видела. Риана и сама хотела попасть на открытие Фестиваля и посмотреть на члена императорской семьи вживую.

Родители Рианы остались дома, они не горели желанием в буквальном смысле слова купаться в жидких красках, которыми всегда сопровождались первые дни народных гуляний. Это развлечение всегда считалось уделом молодежи.

Дочерей они отпустили неохотно, но пропуск на площадь был редкостью, какую они в жизни в руках не держали.

Лучше бы не отпускали, с неожиданной злостью подумала Риана.

И тут же осеклась, даже в мыслях.

А ведь глава клана просил не выходить в город без острой необходимости. Риана только теперь осознала его мудрость.

Она вжималась спиной в решетку и частично прикрывала своим телом сестру от случайных толчков людей, которых в эту нишу запихнула паникующая толпа. И с трудом сдерживала эмоции, молча глотая слезы.

Почему она решила, что полузакрытый режим резиденций не имеет к ней никакого отношения? Почему не послушалась господина Раджат? Он ведь уже не раз выручал ее из неприятных ситуаций. Восприми она его пожелание всерьез, сейчас сидела бы дома и задним числом ужасалась тому, что могло произойти с ними на площади.

А теперь весь ужас у нее еще впереди.

Риана собралась с духом и перевела взгляд туда, где бушевала стена огня. Не время для сожалений. Возможно, ей жить осталось считанные мгновения.

Но ее подспудные опасения не сбылись.

Стена огня прошла буквально пару десятков метров от возвышения и опала. Выжженный черный круг было видно даже отсюда.

И он был обескураживающе пуст.

Риана ожидала увидеть обгоревшие тела, но там не было ничего. От императора, аристократов, их охраны и нескольких сотен людей, оказавшихся вплотную к возвышению, не осталось даже пепла.

Чем дольше я наблюдал за беззлобной перепалкой двух наследных принцев, тем больше у меня крепло ощущение фарса.

Эти двое были не просто знакомы, они были хорошими приятелями, если не друзьями. Такое попросту невозможно при натянутых отношениях родов. Может, их отцы-правители и не были столь же близки, но и врагами они тоже совершенно точно не были.

А значит, вся эта якобы неизбежная приближающаяся война между Индией и Непалом была хорошо срежиссированным спектаклем.

Для чего?

Я уже хотел было сделать вывод, что эта провокация нужна для ловли на живца внешних врагов, но бросил взгляд на Кишори и передумал.

Глава ИСБ сидел с каменным лицом, надо отдать ему должное. Но то, как быстро и невпопад диалогу бегали его глаза между нашим принцем и непальским, говорило о многом. Он сейчас явно что-то пересматривал для себя, и это было связано с неожиданными приятельскими отношениями между принцами якобы враждующих стран.

То есть даже он не знал.

Получается, императорский род вполне мог затеять и какую-то игру внутри страны. Как и непальский королевский род, собственно. Кто ж откажется половить рыбку в мутной воде? А мути грядущая война должна была поднять немало.

Планы императорского рода я вряд ли угадаю, слишком мало я пока знаю о внутренней политике своей новой страны.

Куда интереснее другой вопрос: зачем в этот фарс посвятили меня?

Хотя нет, не только меня. Кишори тоже, он ведь действительно не знал. Да и непальцы, особенно Тхапа, не выглядят скучающими. Реальный расклад и для них оказался неожиданностью, похоже.

Два наследных принца, особенно при таких отношениях, могли поговорить и наедине. Зачем им мы? И наша осведомленность заодно?

На ум приходит только один вариант: свидетели. Те, кто подтвердит резкое изменение отношения правящего рода к соседям, фактами с переговоров.

Наш наследник трона взял с собой Кишори как представителя имперской аристократии и меня как представителя клановой аристократии. У непальцев Тхапа — нейтрал, а безопасник, вероятно, из самых рьяных приверженцев королевского рода.

Иметь в качестве свидетелей две главные силы в стране, — в обеих странах, — это логично.

Но раз готовится почва для раскрытия, значит, эта интрига выходит на финишную прямую. Какова бы ни была цель правителей обеих стран, она будет достигнута очень скоро.

И этой целью точно не является война друг с другом.

Наш принц бросил взгляд на наручные часы и показательно вздохнул:

— Нируен, время поджимает. Давай уже серьезно.

— А я серьезен, — хмыкнул непалец.

— Ну я же не требую от тебя раскрытия методики, которая сделает из местных полноцветных магов, — поморщился наш принц.

— А то твои еще не сообразили! — фыркнул непалец.

Наш наследник трона многозначительно приподнял бровь и медленно повернул голову ко мне.

Прибил бы непальца за его длинный язык. Вот кто его просил это ляпнуть?

Я прямо встретил взгляд наследника трона своей страны. И продолжил молча смотреть ему в глаза даже после того, как он вопросительно наклонил голову.

Врать, что я не знаю, было нельзя. Мы ж раскроемся рано или поздно.