понял я. Логично, в общем-то. Попадись ему кто на глаза, Астарабади помог бы. Но отвлекаться на поиски остальных членов делегации, еще не найдя меня, он бы не стал.

— Ладно, — вздохнул я. — Какой у тебя был план?

— Убраться отсюда куда подальше, — фыркнул Астарабади.

— И мы ползем в сторону?.. — подтолкнул его к продолжению я.

— На юг, — поморщился Астарабади. — С востока от города стоят непальцы, с запада наши. Город между ними, и они медленно его перемалывают. С севера могут идти наши подкрепления, и не факт, что мы не попадем под дружественный огонь. Остается только юг.

У меня мелькнула было мысль поискать принца, но я тут же ее отбросил. Если он жив — его быстро подберут свои. Маг девятого ранга тут один, ошибиться невозможно.

Да и искать кого-либо под перекрестным огнем двух армий — это гиблая затея. Самим бы выжить.

— Понял, согласен, — кивнул я. — Двинулись.

Астарабади с легкой улыбкой склонил голову, насколько это было возможно лежа, и шустро пополз вперед. Я последовал за ним.

* * *

Риана застывшим взглядом смотрела на опустевшую площадь. Толпа схлынула, но после панического бегства всю брусчатку около выходов с площади устилали тела. Кого-то затоптали насмерть, кто-то вяло ворочался или стонал.

Ниши всех домов, выходивших на площадь, были заполнены людьми. В основном это были молодые пары с мелкими детьми.

Риане врезалась в память одна такая семья. Старший пацан лет шести сидел на плечах у отца, мелкий сверток с младенцем мужчина держал на руках, а молодая мать стояла на коленях за спиной мужа и прижимала к себе среднего ребенка, мальчишку лет четырех. Судя по ее рыданиям, мальчику досталось.

Сама Риана пребывала в ступоре, в ее голове не были ни одной мысли. Все, на что ее хватало, это ладошкой закрывать глаза младшей сестре.

— Пусти, Ри! — дернулась мелкая и тихо всхлипнула: — Я все видела…

Риана словно очнулась и посмотрела на сестру. Ту колотила мелкая дрожь, но девочка кусала губы и мужественно пыталась сдержать слезы.

— Все вон!! — внезапно раздался зычный мужской голос, явно усиленный плетением. — Освободить площадь! Работает ИСБ!!

С улиц, выходящих на площадь, показались небольшие отряды вооруженных мужчин в полностью черной военной форме и глухих шлемах.

— Медиков сюда!! — громогласно потребовал тот же голос.

Что ему ответили, Риана не услышала. Она крепко ухватила за руку сестру и начала осторожно, по стеночке, пробираться к ближайшей улице. Тут тела хотя бы не лежали сплошным ковром, можно было как-то идти.

Выбравшись на улицу и отойдя метров сто от площади, Риана вздохнула свободнее. По сравнению с площадью, здесь почти не было трупов.

Зато хватало следов других разрушений. Все стекла в витринах были выбиты, на стенах домов тут и там виднелись следы копоти, легкий ветерок гонял обрывки бумаг и разноцветных тканей.

Как и на площади, все было заляпано цветными красками, и эти отголоски праздника делали картину еще более жуткой. Словно пир во время чумы. Риана слышала это выражение от господина Раджат, и именно сейчас оно показалось ей как нельзя более подходящим.

Где-то вдалеке раздались звуки выстрелов.

Риана вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Она сейчас ничего не сможет сделать, ее задача — добраться домой и довести туда сестру. Плакать и биться в истерике она будет потом. Если выживет.

Сталкиваться вновь с обезумевшей толпой или, еще хуже, с вооруженными грабителями Риана не хотела, а потому на каждом повороте сначала осторожно заглядывала за угол. И только убедившись, что дорога свободна, шла дальше.

В очередной раз выглянув из-за угла, Риана неожиданно почувствовала рывок, с которым из ее руки исчезла ладошка младшей сестры, а потом и на ее плечо опустилась тяжелая чужая рука.

— Эй, красотка! — раздался сальный голос.

Риана с содроганием обернулась и увидела окружившую их группу из шести мужчин. Пятеро стояли полукругом чуть поодаль, а тот, который похлопал ее по плечу, держал под мышкой брыкающуюся мелкую.

Все они были простолюдинами, причем из самых низших слоев населения, это Риана определила мгновенно. Неопрятная одежда, не блещущие интеллектом лица, развязные позы, похабные улыбки, слабый запах алкоголя от вожака.

Оружия ни у кого из них на виду не было, но много ли нужно здоровым мужикам, чтобы справиться с двумя малолетними девчонками?

— Я — слуга рода Раджат, — ровно сообщила девушка.

Самой ей с ними не справиться, оставалась надежда, что отбросы общества побоятся связываться с аристократами.

— Ой, как нам повезло, — картинно просюсюкал бандит. — Такая хорошенькая и такая ценная девочка!

Риана похолодела. Плевать им на аристократов.

Сейчас, в атмосфере неразберихи да под выпивку этим уродам море по колено. Они пьяны даже не столько от алкоголя, сколько от вседозволенности. Службы правопорядка просто не успевают везде, не зря Риана никого не видела на улицах за последние несколько минут.

Вожак протянул к ней свою огромную лапищу, но в следующий момент грянул выстрел, и мужик осел на асфальт неопрятной кучей.

Риана успела выдернуть из его слабеющих рук сестру и прижать мелкую к себе.

— Пошли вон, шакалы, — раздался откуда-то из-за спин