Земля перед стаей разверзлась, открыв широкую яму, в которой, словно заточенные колья, торчали корни окрестных деревьев. Вожак без проблем перепрыгнул препятствие, но вот парочке волков повезло куда меньше, они, взвизгнув напоследок, рухнули прямо на корни, пронзившие их незащищённые животы. Остальные хищники либо последовали примеру своего вожака и перескочили яму, либо обогнули её по краям, но на это люди и рассчитывали.

Несмотря на то, что Геата с Марном практически без остановок спорили по поводу и без, оба были достаточно умны и рассудительны, чтобы понимать: в бою подобные разногласия были смертельно опасны. И за прошедшие бои с фауной Диких Земель парочка успела неплохо сработаться.

Под ногами волков, начавших оббегать яму слева, вспыхнула магическая мина, создавшая из окружающей земли сотни острейших игл, пронзивших трёх хищников насквозь. Справа же от ямы, вырытой Геатой вплотную к стволу огромной сосны, на этом самом стволе сработала другая ловушка, ветряным лезвием рассёкшая напополам ноги ещё двух волков и травмировавшая конечность третьего. Ещё до того, как звери добрались до своей добычи, их количество уменьшилось почти вдвое. Но проблема была в том, что количество ловушек в арсенале Марна не было бесконечным и их надо было экономить. Никто не знал, на что они могли ещё наткнуться, возможно на существо куда более опасное, чем все эти волки вместе взятые. А потому с оставшимися хищниками им нужно было справляться своими силами.

И для начала нужно было замедлить несущихся на полной скорости хищников. В этом помогла ещё одна ловушка, правда уже не атакующего назначения. Между волками и Марном, выполнявшим роль приманки, выросли энергетические стены высотой в десяток метров, создававшие нечто вроде лабиринта, а по его периметру Геатой были вырыты всё те же ямы с корнями-кольями, чтобы зверям не пришло в голову оббежать лабиринт по широкой дуге. Вожак замер, недовольно зарычав, похоже изучая непонятное препятствие, но в конце концов всё-таки решил играть по правилам людей и рванул по изгибающемуся коридору.

В ту же секунду в стаю из пистолетов телохранителя полетели магические пули со вписанными в них заклинаниями самонаведения и взрыва, легко проходящие сквозь магические стены, словно тех и не было. Волки, однако, даже не замедлились, лишь нагнули головы, подставляя под снаряды бронированные лбы. И пули, даже взорвавшись в момент соприкосновения с чешуйками, всё равно не смогли сильно навредить зверям. Лишь один, которому не повезло получить точное попадание прямо в глаз, рухнул как подкошенный, заставляя бегущих следом волков недовольно рычать, перескакивая через товарища.

Геата, тем временем, атаковала стаю с флангов. Выбрав специализацию Контроля, она, как и Лаз, утратила возможность создавать что-либо с помощью магии, и при этом превращать объекты друг в друга, как это делал Мастер Метаморфоз, она тоже не могла. Однако в плане манипуляции имеющимися материей и энергией её специализация превосходила специализацию Лаза. Гибкие корни, словно настоящие змеи, бросились в атаку на волков со всех сторон. Они хватали хищников за сравнительно тонкие и уязвимые ноги, за хвосты, пытались проткнуть животы. Острые клыки волков, правда, довольно быстро разгрызали дерево, но количество контролируемых Геатой “змей” исчислялось десятками и справиться со всеми зверям было в принципе невозможно. Тем более что, когда волки приблизились, в дело вступила в дело и ментальная магия. Полный контроль был невозможен, но этого было и не нужно, достаточно было снизить скорость реакции и координацию, чтобы звери как можно дольше разбирались с корнями и ветвями.

В результате, после меткого попадания Марна и атаки деревянных щупалец, волков осталось лишь семь, считая вожака. Обычные животные в этот момент, вероятно, уже развернулись бы и сбежали, слишком велика была цена, которую им нужно было заплатить за довольно скудный, по сути, обед. Однако энергия Хаоса работала не только как гормон роста, позволяя зверям вырастать в разы больше своих обычных сородичей, но и усиливала агрессию, заставляя бесстрашно бросаться в атаку не жалея себя. Так что справиться со стаей можно было лишь уничтожив их всех до единого.

Марн продолжал поливать волков пулями, попав ещё одному волку прямо в кончик носа, не убив его, но надолго выведя из строя. Но вот вожак наконец-то покинул лабиринт и стало понятно, что, если молодой человек продолжит заниматься тем же самым, стоя на земле, то не пройдёт и пары секунд, прежде чем его попросту сметут. Так что он был спешно подхвачен магией Геаты и начал подниматься над землёй.

Вот только люди не учли простого факта: монстры Диких Земель были подвержены настолько сильному воздействию энергии Хаоса, что помимо простого увеличения размеров и силы они могли мутировать и приобретать свойства совсем иных организмов.

Странные наросты по бокам тела вожака раскрылись в два широких и коротких крыла, покрытых вместо перьев шерстью. Теперь уже можно было сделать предположение, что торчащее из его груди лезвие было подобием киля птиц, либо недоразвитым, либо превратившимся из крепления для машущих мышц в оружие. Вот только эта информация Марну уже вряд ли бы помогла. Летать полуторатонная туша вряд ли могла, но вот парить, подлетев в воздух в могучем прыжке, вполне. И не ожидавшая такого Геата не успела утянуть своего телохранителя с траектории пасти вожака. Огромные клыки впились молодому человеку в икру левой ноги и начисто срезали всё ниже колена. Хлынула кровь и под кронами титанических сосен разнёсся вопль боли.

— Чёрт-чёрт-чёрт… — Геата, пребывавшая в состоянии на грани аффекта, взлетела вместе с Марном метров на тридцать, где у древесного колосса находилась широкая и мощная ветвь, и аккуратно опустила свою ношу на неё.

Марн уже не кричал, сказывалась выучка. Стиснув зубы, он терпел боль, не собираясь привлекать ещё каких-нибудь тварей, но в таком состоянии он точно не мог не то что сражаться, но даже нормально соображать. Его лоб покрылся крупными каплями пота, лицо побледнело, отчасти от боли, отчасти от кровопотери. И о последнем он всё-таки сумел напомнить Геате.

— Кровь… останови…

— А?

Девушка и правда была готова разрыдаться. Такого она точно не ожидала от своей поездки. Даже понимая умом, что направляется в логово человека, что объявил войну всему миру, эмоционально она не принимала того факта, что это могло оказаться смертельно опасно. К счастью, слова Марна всё-таки не пролетели мимо её ушей. Осознав сказанное, Геата торопливо закивала, после чего коротким заклинанием заставила кровь перестать вытекать из раны. Это было не лучшим способом справиться с кровотечением, но в данный момент иного придумать она была не способна.

— Во внутреннем… кармане… — вновь раздался слабый голос Марна, которого уже начало колотить от болевого шока, — шприц…

Полностью отдав бразды правления ситуацией ему, Геата безмолвно полезла в куртку молодого человека и в одном из кармашков действительно нашла небольшой шприц со слегка сиреневатой жидкостью.

— Куда? В ногу?

Телохранитель лишь кивнул.

Сняв защиту и воткнув иглу рядом с коленной чашечкой, Геата нажала на поршень. Содержимое шприца исчезло в плоти и спустя пару секунд кожа вокруг места укола слабо засветилась таким же сиреневатым светом. Жидкость явно была с примесью какой-то магии. Спустя ещё где-то минуту дрожь в теле Марна начала утихать, а девушка ощутила, что её магия больше не нужна и кровь больше не потечёт из раны, даже если она отменит заклинание.