долю мог смело рассчитывать я. Чему, подозреваю, очень были не рады только только почувствовавшие свободу нынешние правители города готовые запустить лапу в его казну для собственного обогащения. Естественно, не без пользы для города, но, в первую очередь, для себя любимых. Хотя, может я и излишне демонизирую здешних городских заправил, но недооценивать их, тоже не стоило.

Осторожно поинтересовались у меня, что я намерен делать в герцогстве и есть ли у меня какие то планы? На что я ответил в том духе, что еще мало знаком с вверенным мне императором владением, но в любом случае, намерен всячески приумножать его богатство и население. Поменьше воевать и побольше строить на зависть всем соседям!

Заметил некоторый скептицизм на лицах присутствующих. Ну да, что еще было ожидать от умудрённых опытом мужей. А присутствующие здесь люди, как один были за пятьдесят, или около того. Весь их опыт говорил за то, что понятия о богатстве и процветании у аристократии и остального народа, очень разнятся. Как правило, у первых, это дворцы и замки, пышный двор и большая дружина, куча золота и драгоценностей на одежде и доспехах правителя и его приближённых. Пиры, охоты и роскошные развлечения, оплачиваемые налогами простого народа, к которому относятся даже такие уважаемые люди, как купцы, городской патрициат и ремесленная верхушка. Разубеждать их было бесполезно, да я и не собирался этого делать. Любой отход от шаблона, можно подтвердить только реальными делами, а мне до этого было еще далеко, хватало прочих, не менее насущных дел.

Среди основных, предстояло еще завладеть Цитаделью, неприступной замковой крепостью, исполинским бастионом возвышавшимся над городом. Это дело требовалось отложить до подхода моей небольшой армии. К тому же, в герцогстве имелся ряд синьоров не пожелавших признавать новую имперскую власть. Среди таковых, имелись пара отморозков владевших хорошо укрепленными горными замками, представлявшими классических баронов разбойников и несколько мелких баронов и рыцарей, влившихся в проигравшую армию маркграфа, с чьми правами на их владения, нужно было так же что то решать. В принципе, я мог бы и лишить их своих владений, но надо было смотреть по конкретным обстоятельствам и участникам. Ссориться напропалую таким отношением ко всему благородному сословию герцогства, было не совсем разумно. Можно было самому прослыть законченным отморозком и получить форменную обструкцию сословия во всех окружающих землях. Нет, с правовой точки зрения, я был бы в своём праве, но, это было бы не по понятиям именно благородного сословия, такая огульная конфискация земель.

В общем, мне предстояла кропотливая работа по наведению в герцогстве порядка и выстраиванию нужных мне взаимоотношений. Не сказать, что бы это меня пугало, но уж точно, было менее напряжно, нежели геморрой с алтарной авантюрой от которой за версту разило смертельной опасностью! И если бы не такой значительный выигрыш во времени и то обстоятельство, что я уже по уши вляпался в опасные интриги с имперской и церковной властями, а до кучи, заимел опасных врагов за морем, у орков, кражу ламири мне не простят и не забудут, я бы предпочел длинный путь к моей цели. Да, времени и затрат он потребует гораздо больше, но и явных опасностей, как то, что мы задумали, он не нёс. Ну кто может догадаться, что строящийся вычурный замок, на самом деле портальный маяк? Но, сворачивать на изначальный план было уже поздно. Слишком глубоко я влез в интриги. Время теперь играло против меня!

Серьёзные опасения у меня вызывала Ами, принцессу могли узнать, всё таки она бывала в городе раньше, пусть и прошло с тех пор больше года, но риск был. Но, к счастью, всё обошлось. Девушка была в том возрасте, когда внешность претерпевает быстрые перемены, плюс, новый, необычный наряд, меняющий восприятие.

Представил баронессу как сироту, лишившуюся в последнем конфликте отца и себя, как её покровителя и защитника. Вполне себе правдоподобная легенда, особенно если посмотреть на девушку. Тонкие черты лица, привлекательный нежный облик, который были не в силах скрыть никакие мужские одежды, которые на ней, только ещё больше подчеркивали привлекательность стройной фигурки с положенными во всех местах округлостями притягивающими взгляд. Мужчины, то и дело задерживали на ней глаза любуясь юной красавицей. Никаких сомнений в том, почему именно, я приблизил её к себе, ни у кого не возникало, отгоняя все прочие варианты, за ненадобностью и очевидностью главного — красоты баронессы.

В общем, общение с руководством города прошло довольно плодотворно. Люди были знающие, компетентные в своих областях и настроены были на полное сотрудничество с новым сюзереном, то есть, со мной. Я тоже надеялся, что произвёл на них хорошее впечатление адекватного аристократа. Во всяком случае, никакого неприятия своей персоны с их стороны я не почувствовал. Управленцам города было привычно находиться в подчинении высшей аристократии и короткий период самоуправления, еще не успел их развратить.

Некоторая пройдошистость и скользкость бургомистра, находились вполне в норме для таких людей и его поста, особенно, учитывая его происхождение из купцов, для которых такие качества, были обычными. И если бы не покушение, я бы мог расслабиться. Но, учитывая обстоятельства нашей встречи, я не мог позволить себе такой роскоши.

Глава 4. Владетельная длань

— Велеслав, ты доверяешь им?

Я про себя усмехнулся. Доверять людям, которые заинтересованы скорее в моей смерти, чем жизни, было бы глупо. Но прежде чем ответить, создал вокруг нас «Купол Тишины».

— Конечно же нет! — После чего, коротко обрисовал интересы сторон.

После занимательного ужина в ратуше, мы вернулись обратно в гостиницу. Единственно, поменяли номер, на люкс о трёх комнатах с ванной. Таких номеров, в гостинице было аж два. Стоил он конечно безбожно, но мне, обошелся в прежнюю цену, совсем уж отказывать в оплате держателю гостиницы, как было хотел настоять бургомистр, я не стал. Ни к чему копить мелкие долги.

Принцесса ненадолго задумалась переваривая услышанное.

— Но почему мы тогда сразу же не уехали из города?

— До покушения, ожидать такого столь быстро я не мог, а потом, было уже поздно. Единственно, я решил приобрести нам лошадей, что бы в случае чего, иметь возможность быстро покинуть опасное место.

Ага, если нам предоставят такую возможность, добавил я про себя не желая пугать девушку. Самое поганое было в том, что я до сих пор точно не знал, кто заказчик нападения. Одно мог предположить с полной уверенностью. По крайней мере одного из нас, узнали, или раскрыли. Я больше склонялся к тому, что это я. К