– Хорошо, позвоню чуть позже. Мам, тебе ничего не надо купить?

– Ничего! Меня научили пользоваться «Утконосом». Так что живи спокойно!

– С ума сойти! А помнишь, как ты не желала пользоваться планшетом?

– Мало ли что было! А хочешь, я позвоню Агнессе и попрошу за тебя?

– Позвони, мамуля! – обрадовался Егор.

– Алло, Агнесса? Да, я! Слушай, подруга, Егору нужна твоя помощь!

– Помогу, чем могу! А что случилось?

– Я сейчас дам ему трубку, он тебе скажет.

– Алло, тетя Агнесса! Очень нужно погутарить!

– О ком-то из издательства?

– Именно!

– Они уже до криминала докатились? – не без злорадства осведомилась пожилая дама.

– Нет-нет, это другое…

– Приезжай хоть сейчас! С удовольствием расскажу, что знаю.

– Если позволите, я действительно сейчас приеду!

– Обрадовалась, старая сплетница? – с улыбкой спросила мама.

– Кажется, да! – засмеялся Егор. – Мама, какие пирожные она любит?

– Больше всего она любит торт «Медовик»!

– Понял! Ну, мамочка, если ты подружилась с «Утконосом», я могу спокойно ехать!

– Ты с Таней расстался, а другую пока не завел?

– Пока только собираюсь!

– О, Егор! Ты с тортом?

– Тетя Агнесса, не мог же я с пустыми руками. Посидим с вами, почаевничаем, и вы мне все расскажете.

– Ладно, пошли на кухню. О, торт мой любимый! Сам догадался или мамаша надоумила?

– Мамаша! – рассмеялся Егор.

Агнесса Аркадьевна принялась заваривать чай.

– Ну, и что за персона тебя интересует?

– Некий Денис Кузнецов.

– Честно сказать, я его почти не знаю, зато прекрасно знаю его жену.

– А она что собой представляет?

– Очень неглупая, довольно красивая, дельная. Она этого Кузнецова к нам и привела. И он как-то сразу пошел в гору. И через годик на Златке женился. Они красивая пара. У нас все девчонки на него заглядывались. Он больше похож на артиста, чем на писателя. А ты почему им интересуешься?

– Да тут в одной киноструктуре собираются экранизировать его роман, а я у них юрисконсультом подвизаюсь, так хотелось бы знать, с кем придется дело иметь. Тем более, говорят, что его жена еще и его агент.

– Да, Златка ушла из издательства. Там такая некрасивая история вышла…

– Какая? – полюбопытствовал Егор.

– Да на нее глаз положил один из дирекции, она не реагировала, и он начал ее гнобить… Но его хватил инфаркт, и ему уж стало не до шашней. Она хорошая девка, и толковая, редактор классный, жалко, что ушла. А ты ее видел?

– Пока нет, ни его, ни ее.

– А вот тут я на днях встречалась со своей бывшей коллегой, так она мне такую историю рассказала…

– О Кузнецовых?

– Да, только Златка не Кузнецова. Она Остужева.

– И что за история?

– Просто как в ток-шоу Малахова!

– Господи помилуй! – воскликнул Егор, сгорая от любопытства и всеми силами пытаясь не выдать себя, что, впрочем, ему вполне удалось, он был опытным адвокатом.

– Вдруг выяснилось, что у отца Кузнецова, а он крупный физик, есть незаконная дочь. В каком-то провинциальном городе, девочка двенадцати лет.

– А у него жена есть?

– Овдовел несколько лет назад. А мама той девочки вдруг померла и ребенок остался один. Папаша перетрусил, позвонил Златке, покаялся, и они с Денисом помчались в этот город и забрали девочку к себе.

– Благородно, однако! – заметил Егор.

– И, говорят, девочка очень привязалась к Злате.

– Нет, тетя Агнесса, для Малахова тут нет интриги, – засмеялся Егор.

– Пожалуй, ты прав!

– Выходит, эта Злата вовсе не акула, как о ней говорят?

– Да какая там акула! Смешно просто! Да, она очень умело защищает права своего мужа. Она умеет быть жесткой с прохиндеями, насквозь их видит, но в сущности добрейшей души девушка.

– А дети у них с Кузнецовым есть?

– Чего нет, того нет, а почему, я не в курсе. Что еще тебя интересует?

– У Кузнецова большие тиражи?

– По нынешним временам, да, очень. Он, что называется, топовый автор.

– И соответственно, гонорары?

– Ну, я точных цифр не знаю, это коммерческая тайна. А почему ты спрашиваешь?

– Чтобы понять его аппетиты, мы же хотим купить у него права на один роман.

– А, понятно! Думаю, особо завышать требования не будет. Я знаю, что они снимают дом за городом, на собственный пока, видно, пороху не хватает.

– Ну что ж, тетя Агнесса, я вам страшно признателен!

– Да за что? Я ж почти ничего не знаю.

– А мне довольно, чтобы составить себе предварительное впечатление, исходя из которого мы и будем действовать.

– Только знаешь что, ты при случае не говори Златке, что знаешь меня. Лишнее это.

– Будьте уверены, я умею держать язык за зубами.

Время шло, приближалась осень, о режиссере Мирзаяне, как, впрочем, и о киношниках, встречавшихся с Денисом, не было ни слуху ни духу. Злата видела, что он расстроен, но делала вид, что ничего не замечает. Денис между тем закончил новый роман. Злата прочла его как редактор, сделала немало замечаний, большинство из которых Денис принял с благодарностью. Злата отвезла флэшку и распечатку в издательство. Там она совещалась с руководством редакции по вопросам продвижения романа, подписывала что-то, забрала целую кучу бумаг на подпись автору, пообщалась с бывшими коллегами. Пошла выпить кофе с приятельницей, которую давно не видела.

– Златка, почему ты не хочешь представлять интересы еще кого-то?

– Да я с дорогой душой, но Денис мне запретил. Ревнует.

– А если автор женщина?

– Дело не в половой принадлежности, – засмеялась Злата. – Это ревность авторская.

– Обалдеть!

– И тем не менее.

– Глупо вообще-то…

– Согласна, но не скандалить же мне с мужем по этому поводу.

– Тоже верно.

Приятельницы еще посплетничали об издательских новостях, и Злата ушла.

Уже сев в машину, она подумала: надо же, я уже скучаю по Ваське! Она как-то здорово скрасила нашу жизнь. С ней легко и она явно тянется ко мне. Это так приятно! А Григорий Романович совершенно не умеет с ней. Звонит иногда по скайпу, пытается как-то общаться с дочкой, но у него это плохо получается. И Ваське с ним тяжело. Как правильно, что она пойдет в школу у нас. И она как-то вдруг повзрослела и даже похорошела, несмотря на поганый для девочек возраст. Надо свозить ее к Магде, моей парикмахерше, пусть сделает Ваське модную стрижку, чего она с косичками ходит.