Злата хотела что-то возразить, но Василиса с мольбой на нее взглянула.

– Знаешь, у нее… у мамы… был какой-то мужчина… Тоже не воронежский… Вот из-за него она сходила с ума… и, я думаю, если бы он, к примеру, на ней женился, она была бы другой… Ты прости, что я все это на тебя вывалила… короче, у вас я не чувствую себя одинокой, вот!

– Тебе совершенно не за что извиняться! И это прекрасно, что ты мне все это сказала, сбросила какой-то груз, да?

– Да! Мне каждый день… было стыдно! Я просыпаюсь и чувствую себя счастливой, но вспоминаю, что у меня недавно умерла мама, и мне становится стыдно… Скажи, это все звучит… неприлично, да?

– Нет! Но я рада, что ты испытываешь это чувство стыда. Это значит, что ты хороший человек, Васька! Совестливый. И все же я скажу: не мучайся больше, живи, как живется, радуйся! Пройдет время, и пройдут все обиды на маму, забудется все плохое, и ты будешь вспоминать ее с любовью и теплом.

– Ты правда так думаешь?

– Конечно! И если тебя еще что-то будет мучить, говори мне, мы это обсудим, разберемся. Обещаешь?

– Обещаю, золовка! – улыбнулась Василиса.

Злата с облегчением засмеялась. Ей нелегко дался этот разговор.

Внезапно к их столику подошла молодая женщина, одетая в модные драные джинсы и серую холщовую рубашку. Светлые волосы красиво струились по худеньким плечам.

– Златка? Это ты?

Злата взглянула на нее с недоумением.

– Не узнаешь?

– Господи! Алина!

– Я!

Женщины обнялись.

– А я смотрю, Златка, не Златка? Ты шикарно выглядишь! А это дочка твоя?

– Да. Дочка! – ответила Злата, которой вовсе не хотелось посвящать бывшую одноклассницу в перипетии своей жизни, и краем глаза она заметила, как просияла Василиса. И молча кивнула Злате, правильно, мол.

– Ты тут какими судьбами? – спросила Злата. – Говорили, ты уехала куда-то в Европу?

– Да, было дело, но вернулась…

Алина подозвала официантку и заказала кофе.

– А мороженого не хочешь? Здесь очень вкусное!

– Нет, не хочу! Ну как ты, Златка? С виду у тебя все тип-топ… Надо же, сколько лет не виделись, не знала, что у тебя такая большая дочка… А муж кто?

– Писатель.

– Да? И что, известный?

– Да, довольно известный.

– И что пишет?

– Фантастику.

– Ох, не люблю, – поморщилась Алина.

– Ну а ты? Замужем? Дети есть?

– Замужем два раза была, больше не хочу! А детей тоже не хочу, я чайлд-фри.

– Работаешь?

– Тружусь. В модельном бизнесе.

– Да, ты ж еще в школе мечтала…

– Я мечтала быть супермоделью, а не трудиться в модельном бизнесе, – с усмешкой проговорила Алина. – Но ростом не вышла… Ну ничего, я зато суперфотограф, и теперь я понимаю, хорошо понимаю, насколько эта профессия лучше. Насмотрелась на жизнь моделей, чистая каторга…

– Слушай, Алинка, ты могла бы сделать фотосессию для моего мужа? Ему позарез нужны хорошие фотографии.

– Ну, в принципе, могла бы… А снимки нужны для чего?

– Для издательства. На обложку новой книги, для всякой рекламы, для плакатов…

– Понятно. Что ж, можно… А издательство не очень жлобское?

– Вообще-то очень, – рассмеялась Злата, – но, думаю, на этот расход для популярного автора они пойдут. Ты предоставь примерную смету, а я поговорю, поторгуюсь…

– Почему ты?

– А я агент своего мужа. Веду все его дела.

– Круто! Мне придется снять студию. Своей не обзавелась пока.

– Договоримся.

– А у тебя есть его фотка, надо ж взглянуть, с чем придется иметь дело.

Злата молча протянула ей свой телефон.

– Ух ты! Красивый! Такого снимать приятно будет… Вот как все интересно в жизни, у меня давление низкое, зашла кофе глотнуть в первую попавшуюся дырку – и вот, встретила одноклассницу и заказ надыбала, – засмеялась Алина. – Здорово! Вот тебе моя визитка, ты когда планируешь переговорить с издательством?

– В самое ближайшее время! Мы в двадцатых числах уезжаем, хотелось бы до тех пор уже сняться… А сколько времени это займет?

– Я в таких случаях снимаю студию на четыре часа.

– Ого!

– Ну, грим же нужен, конечно, для мужика минимальный, но все же…

– Ой, боюсь на грим он не согласится.

– Объясни ему, что грим ни одна собака не заметит, а результат будет просто убойный. Такого красавца из него сделаем, что хоть в Голливуд!

– Ладно, попробую!

– Ну все, девчонки, мне пора! Значит, я жду твоего звонка!

– Я позвоню в любом случае!

Алина ушла.

– А почему ты сказала, что я твоя дочь?

– Сама не знаю, – как-то беспомощно улыбнулась Злата. – Но тебе же, по-моему, понравилось?

– Мне-то понравилось, но как теперь быть с этой Алиной? Не предупреждать же Дениса? Как-то глупо…

– Ладно, я когда буду ей звонить, все объясню. Да вот, соврешь нехотя, а потом начинается. – подмигнула она Василисе.

– Да, лучше поменьше врать, – вздохнула та.

– …Матерь Божья! – воскликнул Денис при виде преображенной Василисы. – Это что за красотку мне привезли?

– Это твоя сестренка, не узнал?

– Сестренка? Моя? Да ничего подобного… Васька, это ты? Подай голос!

– Я, я, братишка!

– Златка, годика через три хлебнем с этой особой, у нас тут табуны парней ходить будут, придется купить бейсбольную биту, чтобы их шугать!

Злата решила пока не говорить мужу о предполагаемой фотосессии. Алина между тем прислала ей несколько фотографий, сделанных на пленэре. Они очень впечатлили Злату. Но она решила сперва переговорить с издателями. К ее вящему удивлению, они очень быстро согласились. Начальница пиар-отдела просто пришла в восторг, увидев снимки Алины.

– Злата, это то, что надо! С хорошей фотографией на обложке книги просто улетать будут! Скажи, а эта женщина, она согласится снять кого-то еще для нас?

– Не знаю, но думаю, если не станете жмотничать, согласится!

– Мы тут посмотрели ее смету, вполне приемлемо.

– А кого еще вы предполагаете снять?

– Ну, прежде всего Осеневу, она вдвое похудела, так что…

– И я могу сказать фотографу, что два заказа ей обеспечены?

– Можешь, можешь!