позарился! — засмеялся Хитрец.

В его голосе звучало одобрение?! Принцесса с трудом удержалась, чтобы не завизжать от злости и обиды. Значит, он думает, что дядя поступает нормально? И даже хорошо?! Впрочем, чего ещё ожидать от разбойника и убийцы. Они все одним миром мазаны.

Хотя в некоторых случаях, разбойники и убийцы, оказываются весьма и весьма полезны.

— Слушай, ты чего на меня смотришь, точно купить рассчитываешь? — спросил Хитрец.

Надо же, какой догадливый! Именно это Рия и собиралась сделать.

— Я не знаю жизни, и нигде кроме столицы не был… — получилось достаточно жалобно, и, вздохнув, принцесса продолжила, — если бы нашёлся кто-нибудь, кто бы смог проводить меня до Альтрекса… Может ты смог бы мне помочь?

Хитрец намёк понял, но не согласился.

— Э, брат, куда ты хватил! — присвистнул черноволосый. — У меня и своих дел по горло. Премного благодарен оказанной честью, но вынужден отказаться.

— Я же не за просто так прошу. Как прибудем в Альтрекс — получишь мешок золота.

— Золото, говоришь?! И сразу мешок? — в голубых глазах разбойника, мелькнула искра интереса. — Золото — это хорошо! А я могу тебе верить?

— Слово чести! — воскликнула Рия.

— Смотри, — пригрозил Хитрец, — если обманешь, мой ножичек найдёт твоё цыплячье горло!

Глава 6

Время знойного полдня

С 17 по 18 день 3 трэйда

Неир

Приближалось время каждодневного лекарского осмотра. Неир всегда очень трепетно относился к собственному здоровью. И даже став правителем Суландии и уделяя много времени государственным делам, он ни разу не изменил собственной привычке — отводить тридцать минут в день, на визит лекаря.

Со временем, в замке даже целую башню отвели под лекарские нужды. Там работали и жили два лекаря, и бесчисленное множество лекарских подмастерий. Каждый день, в предобеденное время, по очереди лекари посещали архи важного пациента — щупали пульс, слушали биение царственного сердца, если замечали какие-либо отклонения от нормы или недомогания — в ход сразу шли заморские лекарства и старинные, веками апробированные, травяные микстуры.

Правитель Суландии, сидя в собственном кабинете, коротал время за чтением исторических рукописей, в ожидании очередного визита лекаря. Дверь тихонько скрипнула и открылась, но вместо мудрейшего Гоога, заглянувшего во многие тайны тела человеческого, в дверях показался главный жрец.

— Тентер Гаафа, какими судьбами? — удивился Неирангиос.

Жрец всегда появлялся незаметно и без предупреждения. Вряд ли кто из царедворцев догадывался, сколь высокое положение занимал сей неприметный старик, тенью скользивший по дворцовым коридорам. Вряд ли кто из царедворцев вообще догадывался о его существовании.

— Я решил лично выказать вам благодарность за помощь, оказанную нашему рэйву, в похищении Ключа. Знайте же, мы высоко ценим вашу поддержку, мы благодарны вам. — Верховный жрец рэйва Ронгара — тентер Гаафа низко поклонился в знак уважения к собеседнику.

— Я надеюсь, что исполнение вашей части уговора надолго не задержится и некая особа, имени которой я не желаю произносить вслух, перестанет угрожать моему трону! — с нажимом на слово «надолго», ответил Неир на восхваления Ронгарова жреца.

— Всё будет в лучшем виде. Никому ещё не удавалось избежать гнева Тёмного Господина, — тихо произнёс верховный жрец и поклонившись, также быстро исчез за дверью, как и появился до этого.

Проводив гостя взглядом и убедившись, что жрец плотно закрыл за собой дверь, Неир спокойно произнёс:

— Уар! Я знаю, что ты здесь. Можешь выходить…

Откинув в сторону, свисающий до пола гобелен, в кабинете показалась черноволосая и черноглазая красавица, по внешности которой сразу можно было узнать сестру из рэйва Тамир.

— Мой таир, я слышала ваш разговор со жрецом Ронгара…

— Я знаю. — Неир резко прервал долгое славословие жрицы и спросил:

— И что ты думаешь по этому поводу?

— Я думаю, — хмыкнула Уар — вам следует остерегаться гнева рэйва Ронгара.

— Почему я должен бояться кого-то? — искренне возмутился Неирангиос.

— А вы думаете, — змеёй зашипела личная советница, — жрецы Ронгара будут довольны, когда узнают, что мой таир послал вслед за похитителями свою стражу, дабы вернуть ключ и прослыть спасителем мира?! А они узнают!

В общем-то, Неирангиос и сам опасался чего-то подобного. Конечно, стража сделает всё в лучшем виде — люди проверенные, свои — но никогда нельзя знать все наперёд. А ведь сначала идея казалась такой… милой. Ключ — простая палочка из шлифованного нефрита — появлялся по первому желанию, никакой охраны, никаких чудовищ, достаточно захотеть — и вот он.

План предложила Уар, сказав, что народ любит героев, а уж таких, которые спасают мир от бога Тьмы… И всего-то надо было — отдать ключ и тут же, следом, забрать. Пустяк. И вот теперь эта несносная женщина пугает его гневом тёмных Жрецов.

— Подумайте, таир, вы ведь собирались объявить, что ключ возвращён вами, а значит, жрецы всё равно узнали бы…

— И что ты предлагаешь? — тяжело вздохнул Неир. А сам подумал, как же ему это все надоело — эти стержни, ключи и политические игры!

— Вы должны усилить собственную охрану и быть предельно осторожным. Пока же пусть выполнят своё обещание и избавят вас от одной… неприятной проблемы. Кроме того, никто из Богов и тех, кто им служит, не осмелится причинить вред последнему представителю Династии, на это есть свои причины, таир. Нужно лишь потерпеть до того момента, когда вы… станете последним. Уже скоро, жрецы Ронгара действуют быстро. Я же в свою очередь тоже позабочусь о вашей безопасности, — поклонилась советница и змеёй выскользнула из кабинета.

Шио

Утром, предложение мальчишки, как там бишь его зовут — Рик, кажется, — уже не выглядело таким заманчивым. С одной стороны, паренёк обещал мешок золота и, кажется, не врал — по прибытии в Альтрекс Шио получит если не мешок, то пару сотен снорров точно. Ещё бы — оказать услугу её высочеству… С другой стороны, Хитрецу ну совсем не хотелось, появляться в Альтрексе. Возможное столкновение с дражайшим братцем и другими родственничками, говоря по правде, пугало. Кто знает, какие мысли им