равно выбирают именно эту дорогу. Большинство ступивших на неё погибает, мало что успев, но один из тысячи, оставив за своей спиной гору трупов, всё же достигает вершин. И его пример быстрого повышения манит и зовёт слабых духом, так что эта дорога никогда не бывает пустой.

Что же касается Татьяны или, наверное, всё же правильнее называть её, как и другие земляне в группе – Сузи, то она, видимо, талантливый менталист. Всё же магия Ментала раскрывается довольно поздно, и на Металлическом Витке пользы от неё немного. Даже считывать эмоции и настроения, находясь на Стали, довольно непросто. По крайней мере, я даже не думал на такое пока замахиваться. А значит у неё прирождённый талант к этому разделу магического искусства. Четыре Звезды, не меньше. К тому же, возможно, служители Ишида обучили её некоторому набору базовых заклинаний Ментала. Даже со своими Тремя Звёздами, без артефактной заколки, я даже не понял, что меня пытаются “прочитать”.

– Вспомните, что Видар нам рассказывал о своём первом групповом испытании и каким он описывал этого Рэйвена. - В голосе Сузи слышится явное напряжение. - Опасный, умелый, беспринципный, тот, кто легко решает, кому жить, а кому умереть. Такому как он явно ничего не стоит убить ради своей выгоды!

– Ты не так поняла мой рассказ, - замотал головой Видар. - Я никогда не называл Рэйвена убийцей или даже плохим человеком. Да, как по мне, он слишком легко и даже как-то словно привычно решал всё за других, будто имел на это какое-то право. Но зато именно он, по моей просьбе, пошёл помогать девушке, которой грозила опасность…

Это препирательство могло затянуться надолго, да и, вспыхнув внезапной злостью после срабатывания артефактной заколки, я уже взял эмоции под контроль, так что, положив руку на соседний стол, произнёс:

– Во-первых, если бы хотел вас убить, - на прижатой к столешнице ладони наношу изображение Руны Разрушения, - то уже убил. - Мысленная команда активации “Дес!” и стол, на котором лежала моя рука, с сухим резким хрустом разламывается на части. - И то, что вас пятеро, а я один, вам бы не помогло. - На моём лице застыла улыбка ложного сожаления. - Обычно считается, что один воин Булата стоит двух Бойцов Стали. - Обвожу немного насмешливым взглядом замерших землян. - А вас, вроде, пятеро, и кажется, что перевес сил за вами. Но это только иллюзия. - С этими словами я убираю руку с копья и сажусь на стул, мои движения спокойны, расслаблены, уверены. - Ну и во-вторых. - Вытягиваю правую руку над столом и визуализирую Сродство со Светом. - Вам двоим, - мой взгляд переходит с Видара на Сузи, - проведшим несколько недель среди служителей Ишида, надеюсь, не надо пояснять, что это значит?

Это, конечно, немного грязная игра с моей стороны, так как Сродство мной получено не за чистоту души или светлые поступки, а за разрушение Тёмного алтаря, но мои собеседники-то об этой детали не знают.

– Сродство со Светом, - тихо произносит Готлейк и переводит взгляд на Видара.

– Считается, что данное Сродство может получить только человек с твёрдыми моральными принципами. - Поясняет командир пятёрки землян.

Повернув голову к стойке, ловлю взгляд Сузи и произношу с немного усталой насмешкой:

– Согласись, не вяжется наличие у меня благословения Света с дорогой убийств.

Девушка выглядит немного растерянной. Она уже явно пожалела о том, что вспылила, и сейчас чувствует себя не в своей тарелке. В этот момент мне показалось, что её слова были спонтанными, а не продуманными. После того как я, неожиданно для неё, поймал её на попытке меня прочитать, она вместо того чтобы начать оправдываться, следуя принципу “лучшая защита — это нападение”, накинулась на меня. Так как в мои планы не входит конфликт с этой группой землян, я решаю погасить возможную ссору:

– Сузи, ты, вроде, уже нарезала мясо, так неси на стол и кружку мою прихвати. - Повернувшись к остальным землянам, добавляю, - Предлагаю замять данное недоразумение. Зла на Сузи я не держу. К тому же сам считаю, что доля здоровой паранойи никогда не бывает лишней. - Вновь перевожу взгляд на девушку, так и стоящую за стойкой. - Мир?

– Я не… - Как мне показалось, сперва девушка хотела себя оправдать, но резко передумала и, кивнув мне, сказала, - мир.

– Раз это недоразумение разрешилось, - разведя руками, говорю я, - то не удовлетворите моё любопытство? Зачем вам эта бедная деревня понадобилась, и как вы умудрились вообще получить её в своё управление?

– Что касается «как удалось», - за всех землян отвечает Лаки, - то это стечение обстоятельств. Несколько дней назад мы, объединившись с группой местных проходчиков, зачистили подземелье с боссом, и нам выпал с хозяина данжа уникальный камень. Не очень ценный на рынке, но редко выпадающий, и по какой-то причине этот камушек, по слухам, очень ценился в семье местного барона. А так как убили босса мы, то этот камень по цеховому Уложению, как нестабильный лут*, достался нам. Вот и получилось, что мы предложили его в обмен на эту деревню.

/лут* - игровой термин для трофеев, найденных персонажами игроков на телах убитых монстров и в процессе обшаривания тайников в их логовах./

– Точнее на год управления этой деревней, - поправляет его Видар. - Мы её проходили четыре дня назад, и нас сильно поразила бедность, в которой тут живут люди.

– Плохая земля, сплошной суглинок, - киваю я, - на ней почти не растёт хлеб. Для выпаса коз и коров на этом берегу мало места, а хорошие поля находятся за довольно бурной рекой. Так что немудрено, что местные крестьяне живут бедно.

– Это и есть ответ на первую часть твоего вопроса, - склонив голову, произносит Видар, - мы хотим это изменить.

– Изменить? - Не очень понял я его.

– Да, изменить. - В голосе Видара слышится твёрдая убеждённость.

– Мы уже пробовали менять жизнь местного населения к лучшему, - вместо своего командира заговорила Сузи, которая принесла доску с нарезанным мясом и, поставив её на центр стола, села на свободный стул, передав через Вонга мне кружку. - Но беда в том, что