прошло и минуты, как нам принесли огромное блюдо с жареным на углях барашком и тушёной капустой, а также поставили небольшой, литров на семь, деревянный бочонок. Ещё раз сходив на кухню, корчмарь принёс деревянные тарелки и поставил шесть грубо сделанных керамических пивных кружек, после чего этот немолодой мужчина с мелкими, постоянно бегающими глазками-бусинками подобострастно замер у стола.

– Уважаемый, - обратился я к нему, - ты на стол накрыл? Накрыл. А теперь сделай одолжение, сходи погуляй.

Хозяин постоялого двора недоумённо уставился на меня, но после того, как я недвусмысленным жестом указал на дверь, заозирался, а потом, всё же склонившись в поклоне, засеменил к выходу.

– Эй, - окликнул я его. - Как звать?

– Борчук, господин. - Замерев на половине пути до двери, ответил мне корчмарь.

– Знаешь, почему я спросил твоё имя?

– Нет. - Сглотнув комок в горле, тихо ответил он.

– Чтобы знать, какое имя написать на могильном камне, если замечу твои любопытные уши, которые нас подслушивают!

Корчмарь забегал глазами ещё быстрее и побледнел, словно мел, затем закивал, словно болванчик, и залепетал:

– Да я… Я никог…

– Давай, шагай. - Жестом ладони поторопил я его. – Понадобишься, позовём.

Когда со скоростью испуганного кролика хозяин заведения вылетел за дверь, я обернулся к землянам:

– Моё имя вы слышали, но на всякий случай повторю. Рэйвен. Для местных Рэйвен Александрит или Рэйвен из Сиэтла. С Видаром я уже знаком.

– Хьерта Христ, - первой представилась девушка скандинавской внешности, и это имя мне показалось чем-то знакомым. Явно специально подобранный для Айна псевдоним, но из моей памяти ускользало, в честь кого она взяла это имя.

– Готлейк Лаки, - кивнул тот, кого я помнил ещё по Прошлому Циклу.

Представившись, он откупорил бочонок и начал разливать красное молодое вино по кружкам.

– Вонг Кан, - словно рубанул, коротко сказал крепыш, не сводящий с меня любопытного, но при этом полного настороженности взгляда.

– А это Сузи! - Прежде чем успела открыть рот китаянка, вместо неё сказал Готлейк, и его лицо расплылось в хитрой улыбке.

– Катрин, - Дёрнула та плечом, но потом вздохнула, словно смирившись, и, опустив взгляд, договорила, - но меня часто называют Сузи, в честь персонажа какой-то игрушки, в которую я даже не играла, так что я уже с этим смирилась.

– Но ты реально Сузи! Тебе это имя подходит намного лучше, чем Катрин! Ведь Катрин всё равно не твоё настоящее имя. - Рассмеялся Лаки и, завершив разливать вино, раздал нам кружки и, подняв свою, произнёс тост: - За знакомство!

Выпив залпом половину кружки, он вытер губы рукавом и, шутливо поклонившись мне, сказал:

– И спасибо тебе, что не дал погибнуть этому упёртому дуболому. - При этом он кивнул на Видара.

– Что? - Не понял его Вонг Кан.

– А ты ещё не понял? - Усмехнулся Готлейк, обернувшись к крепышу, - Это же тот самый Рэйвен, который дал жезл Жизни на первом групповом нашему командору. Так что если бы не он, то наш упёртый командир испытание никогда бы не прошёл, с его-то принципами!

– Да? - Вонг перевёл на меня полный удивления взгляд.

– Всё верно, - тяжело вздохнул Видар, которому, видимо, не очень-то нравилось вспоминать тот случай. - Мы с Рэйвеном познакомились именно на первом групповом испытании.

– Это что значит… - Неспешно сделав глоток вина, заговорила Хьерта. - Что и эта… как её… Лан Лин, которая отказывалась от Жезла и даже отдала свой другому человеку, не выдумка Видара? Такие дуры и правда бывают?

– Бывают.

– Жаль, что она отдала свой жезл и погибла, как нам рассказывал Видар, - хмыкнула Сузи, - я бы хотела с ней поговорить и узнать, что у таких людей в голове.

– Может ещё встретитесь. - Улыбнулся я, - тогда и поговоришь.

– Как это встретитесь? - Удивился Видар, - Я же видел, как она перед самым завершением испытания подложила свой жезл тому парню, что молил о жизни, когда думала, что ты не видишь.

– Подложила, - кивнул я, - но пока она была этим занята, я положил в её сумку свой, а затем забрал жезл у того парня для себя. Кстати, тот паренёк за своими слезами прятал ложь. Он сам незаметно украл жезл, но потом его лишился, вот и закатил истерику.

– То есть она выжила?!! - Глаза Видара стали размером с тарелки, стоящие на столе.

– Да, мы с ней пересеклись на втором групповом, которое она, кстати, тоже прошла. - Насладившись удивлением на лице Видара, продолжил, - Правда, что с ней было дальше, не знаю. На Айне я её пока не встречал, но надеюсь жива. Как мне показалось, талантами эта девушка не обделена, так что если угомонила свой характер, то вполне могла справиться со всем, что на нас навалилось.

– Вот! - Победно подняв кружку, Готлейк уставился на Вонга, - я же тебе говорил, что наш командор просто органически не способен врать.

– Врать, не врать, - отвёл взгляд крепыш, - но преувеличивать и приукрашивать свои рассказы все любят.

За тем, как они препираются, Видар смотрел с таким видом, будто они говорят о ком-то ином, а не о нём.

Пригубив вина, которое на мой взгляд было чрезмерно кисловатым (всё же я не любитель молодых вин, мне больше нравятся полусладкие), решил сменить тему:

– А вы молодцы. Мало кто из наших сохранил свои начальные пятёрки до этого времени.

– А мы и не сохранили. - Пожал плечами Лаки. - Из всех нас вместе с первого дня на Айне были только командор и Сузи. Я присоединился к ним третьим, а потом к нам добавились Вонг и Хьерта.

– О как. - Только и смог на это ответить я.

– В моей изначальной команде были одни озабоченные мудаки, - пожала плечами девушка, - так что, встретив вас, я была рада послать их куда подальше.

– А мне пришлась по душе прямота командора. - Сложив руки на груди, сказал Вонг. - В моей стартовой команде все считали себя самыми умными и только искали любого случая, чтобы себе загрести побольше, чем достанется другим.

– На Сузи ты запал вот и увязался с нами, а не прямота командора тебя окрылила! - Ехидно рассмеялся в ответ