Дилан взял у девушки из рук мешочек и высыпал себе на ладонь пару цветков.

- Лерр Траубе, - обратился он к хозяину, - вы упомянули, что это был предпоследний заказ лерра Неллера. А что он заказал в последнем?

- «Драконью кровь», - ответил хозяин, даже не заглядывая в книгу. – В последний свой визит ко мне бедный лерр Неллер заказал «драконью кровь». Заказ с пометкой Cito, это я хорошо помню. Но за ним он уже не пришел.

- «Драконья кровь»! – в очередной раз повторила ошеломленная Марлена, когда они вышли на улицу. – Зачем отцу понадобилась «драконья кровь»? Ничего не понимаю! Ты еще помнишь, что это такое?

- Я, конечно, за эти годы в армии поглупел, но не настолько, – усмехнулся Дилан. – Состав под названием «драконья кровь» уничтожает следы всех прочих активных веществ и магических вибраций. Применяется для абсолютной очистки инструментов и помещений.

- Может, отец хотел перенести лабораторию в другое помещение, а подвал зачем-то очистить? Нет, невозможно, я бы знала… Но он никогда ничего не упоминал ни про альдекскую примулу, ни про «драконью кровь»!

- А если просто не успел? - предположил Дилан. - Ты же, наверное, как раз сдавала импы в академии.

Марлена покачала головой.

- С тех пор, как отцу стало хуже, я все выходные проводила дома, в академию переносилась порталом, профессор Рюгге сделал мне двухсторонний. Не знаю даже, что и думать… Примулу я, конечно, проверю. Вдруг она все же поможет закрепить стабилизацию. Но почему отец отказался от этой идеи? Я что-то упускаю?

- Это ведь все о том проекте, который должен был стать пропуском в министерскую лабораторию? – Дилан нахмурился. – Ты все же намерена продолжать им заниматься?

- Не люблю оставлять дела незавершенными.

- Зря ты на это дело время тратишь, - недовольно заметил Дилан. – Лучше бы платьем свадебным занялась. А то потом начнешь заявлять, что свадьбу надо отложить, потому что тебе надеть нечего.

«Да когда это я такое заявляла?» - хотела уже возмутиться Марлена, но вспомнила, что не далее как сегодня утром перед собственным шкафом, и смолчала.

- Давай, поскорее уедем из Норгатена, мне здесь не нравится, – продолжил Дилан непривычно серьезно и, положив руки ей на плечи, попросил. – Поедем куда-нибудь к морю. У меня еще месяц отпуска. Пожениться можно и там.

- Море…

Марлена закрыла глаза и попыталась представить море, волны, набегающие на влажный песок, по которому они с Диланом идут, держась за руки и подставляя лица солнцу и соленым брызгам… соленым… соленым!

- Морская соль! – воскликнула она, резко открывая глаза. – В вытяжку из альдекских примул нужно добавить морской соли, я видела у отца банку, - и заметив выражение лица Дилана, спохватилась: - Конечно, поедем к морю! Поедем, куда захочешь. Только дай мне, пожалуйста, время завершить проект.

Дилан отстранился и произнес холодно:

- А тебе не приходило в твою умную голову, Марлена, что если ты завершишь этот проект и тем докажешь, что достойна места в секретной лаборатории, тебя могут обязать в ней работать?

- Как это обязать? – удивилась Марлена. – Я откажусь.

- Надо было на параде не на воздушников таращиться, а речь лерра министра слушать, - усмехнулся Дилан невесело. – Тогда бы ты таких вопросов не задавала. Четко же прозвучало, что каждый гражданин теперь обязан сделать все, на что только способен, для повышения оборонной мощи империи. А мы с тобой кое на что способны. От нас так просто не отстанут. Так что думай, Марлена!

Он коротко поклонился и бросив:

- Буду завтра к семнадцати, - развернулся и пошел обратно к площади Арки, оставив Марлену удивленно смотреть ему вслед.

И лишь когда она уже вошла в дом, обменялась впечатлениями о параде с леррой Лоттой, переоделась в домашнее платье и спустилась в лабораторию, девушка сообразила, что Дилан удалился, оставив ее не только без прощального поцелуя, но и без мешочка с альдекскими примулами, который в лавке сунул себе в карман, да так и забыл отдать.

Глава 5. Тестирование

Полночи Марлена проворочалась, одолеваемая прогнавшими сон тревожными мыслями, в которых смешались все ее проблемы и непонятности разом. И опасение, что устойчивый стабилизатор для дядиного проекта ей так и не удастся сделать, и придется признаваться в собственной некомпетентности. И загадки отцовских заказов в лавке лерра Траубе. И беспокойство о том, как пройдет встреча столь непредсказуемых персон, как лерр Эшенрих и Дилан, в способность которого держать рот закрытым хотя бы минут сорок не верилось совсем.

Может быть, Дилан прав, надо просто все бросить, уехать с ним к морю и попытаться быть счастливой? – подумала она, на самом деле зная, что стать счастливой таким образом у нее все равно не получится – долги и проблемы потянутся за ней и догонят и у моря.

Наконец она сдалась и спустилась в лабораторию, чтобы смешать себе снотворное по собственному рецепту, который еще и сумела улучшить в процессе. Привычная работа сама по себе отвлекла и успокоила, Марлена начала зевать еще над пробиркой и, решив, что теперь сможет заснуть и без снадобий, даже не взяла в свою комнату пробник с новым средством. И действительно легко заснула и проспала без сновидений до