шепотом по углам; с Пайасом, как с чужаком, избегали общаться, хотя было время, когда в Гарридане любили приезжих и сразу вводили в курс дел. Сейчас никто не осмеливался доверять малознакомому человеку.

Любопытства ради Пайас прогулялся до офиса местного отделения Службы Имперской Безопасноети. Поскольку Ньюфорест всегда был заштатной планетой, где мало что происходило, местному отделению с лихвой хватало двух-трех офицеров низшего ранга. Пайас решил было зайти, но передумал, заметив трех полицейских, слонявшихся неподалеку. Они следили за офисом, очевидно собираясь взять на заметку любого, кто попытается обратиться в СИБ с жалобой на местный режим. У Пайаса не оставалось сомнений в том, что звонить в СИБ также небезопасно, связь, безусловно, контролируется. Тем не менее все это не объясняло молчания агентов Службы; любой, у кого имелись глаза, не мог не видеть ужасающей ситуации на планете. Беспомощность СИБ означала, что где-то в системе произошел грандиозный сбой.

К концу недели Пайас окончательно впал в мрачное состояние духа. Он бродил по городу, смотрел, слушал и мысленно составлял отчет Шефу. Но для завершения послания не хватало самого основного: выяснить роль Таса и способ управления системой.

Ключом к разгадке, похоже, могли стать те самые маленькие голубые карточки. С их помощью человека можно было мгновенно отыскать, где бы он ни находился и отслеживать его действия с высокой точностью. Перемещения Пайаса были вполне невинны и случайны и не давали Службе Безопасности никакой наводки. Тем не менее сама система являлась благодатным полем для злоупотреблений: свобода личности при таком контроле превращалась в отвлеченное понятие.

Такой контроль требовал колоссального уровня компьютеризации, работы с технологиями, противоречащими безалаберному характеру ньюфорестиан. Где-то должен был располагаться мощнейший компьютерный центр, где собирается, обрабатывается и анализируется информация со всей планеты с целью выявления инакомыслящих или попыток заговора. Когда Пайас покидал Ньюфорест, на нем не было ни одного крупного компьютерного центра и лишь сравнительно недавно один был построен Тасом. Однако такое сооружение не могло быть возведено и запущено без помощи извне и Пайас даже боялся задумываться о том, откуда могла поступить подобная помощь.

Ему не составило труда отыскать центр. В Гарридане имелось лишь одно-единственное здание, достаточно новое и достаточно вместительное для размещения электронного мозга: обширное, тщательно охраняемое сооружение на окраине города. Количество охранников и тот факт, что здание круглосуточно освещалось прожекторами, красноречиво говорили о его значении для режима Таса. Центр притягивал Пайаса, словно магнит.

Агенты, по-видимому, докладывали о подозрительном здании, предоставляя специалистам Службы решать вопрос о расследовании. Но прохождение отчетов по бюрократическим каналам даст Тасу время замаскировать истинную деятельность центра. Пайас чувствовал, что обязан проникнуть в комплекс и получить хотя бы общее представление о том, что там происходит. Он не был специалистом по компьютерам и вряд ли сможет заметить что-либо значительное, даже если оно будет у него перед носом, но, во всяком случае, во время обследования здания специалистами СИБ он поймет, какие изменения были сделаны к их приезду.

Но здание так хорошо охранялось, что у Пайаса не было возможности тайно проникнуть внутрь. Туда допускались только люди в форме вооруженной охраны или те, кто имел специальные пропуска. Необходимо было замаскироваться под одного из них. После недолгого размышления он решил выдать себя за «брасси». Униформа по самой своей сути призвана вызывать доверие. Все люди в форме похожи друг на друга, если только у них не берут отпечатки пальцев или не сличают узор радужной оболочки и Пайасу, возможно, удастся беспрепятственно обойти все закоулки центра.

Он притаился недалеко от здания незадолго до смены караула и пошел вслед за одним из сдавших свой пост охранников, у которого был примерно тот же рост и размер, что и у него. Пайас терпеливо следовал за ним, пока человек не свернул в пустынный переулок, где и подвергся нападению агента СИБ. Физическая подготовка у полицейских Таса оставляла желать лучшего и через несколько минут Пайас стал обладателем формы, бластера и специального значка, который открывал перед ним все двери компьютерного комплекса. Завершив экспроприацию, Пайас понял, что сам ограничил себя по времени, поскольку отсутствие охранника через сутки будет замечено, самое большее через тридцать шесть часов; за это время нужно было во что бы то ни стало убраться из здания. Тем не менее возможность осмотреть здание стоила риска.

Он связал свою жертву, надел форму и деловито зашагал обратно к центру. Охранники у главных ворот едва взглянули на него, когда он небрежно показал пропуск. Таким же образом Пайас миновал еще два пропускных пункта и вошел в дверь самого здания.

Внутри комплекс казался еще внушительнее, чем снаружи. Высокая гравитация планеты диктовала свои условия, не давая возможности повышать этажность зданий, но для подвальных помещений таких ограничений не было. По меркам Ньюфореста трехэтажное здание было довольно высоким, вглубь же оно уходило по меньшей мере этажей на шесть. Компьютерный комплекс представлял собой небольшой город с сотнями работников, которые следили за электроникой и анализировали данные, беспрерывно поступавшие со всех частей планеты.

Пайасу нельзя было просто стоять и глазеть на это грандиозное сооружение, иначе он рисковал показаться подозрительным. Охраннику все здесь должно было быть знакомо до оскомины. Когда столько людей постоянно перемещаются в самых различных направлениях, никто не обратит внимание на человека в форме, идущего быстрым шагом якобы по неотложному делу. Он рассматривал все, что хотел и никто не останавливал его и не спрашивал, зачем он пришел в это святилище.

Наконец Пайас заметил табличку, указывающую дорогу к административному сектору и решил, что там он сможет найти то, что ищет. Наступила ночная смена, административные служащие ушли домой, их столы опустели. Пайас долго бродил по коридорам, минуя пропускные пункты, пока не добрался до кабинета главного администратора. Дверь была заперта. Пайас не обнаружил на двери охранной сигнализации; тонкий луч бластера расплавил механизм замка и он бесшумно вошел в кабинет.

На письменном столе со встроенным сканером не лежало ни одной бумажки; очевидно, человек работал только с компьютером, куда и заносил всю информацию. Тем не менее Пайас знал, что, как правило, полностью отказаться от вывода информации на бумажный носитель бывает трудно и начал искать папки с документами.

Тихий шум заставил его прервать поиски и схватиться за бластер, но когда он поднял голову, то понял, что это была запоздалая предосторожность. В дверном проеме стоял его брат Тас, целясь бластером в грудь Пайаса, а за его спиной виднелась небольшая армия вооруженных «брасси».

— Здравствуй, Пайас, — сказал Тас с фальшивой приветливостью