— Я еще не спятил. — Я откашлялся и провел языком по губам. — Просто… Это смешно.

— Может быть. — Игорь хмыкнул и протянул мне еще кусочек льда. — Ты расскажешь мне, как оказался здесь? И почему решил помочь мне вместо того, чтобы свернуть шею?

— Пожалуй, расскажу. — Я потянул мешок и засунул его себе под голову. — Времени у нас теперь предостаточно.

— Тьма и Пекло… Все еще смешно! — Я прикрыл рот рукой. — Прости.

— Я рад, что смог развеселить тебя. — Игорь выпустил из ладони несколько дюймов ледяного лезвия и с явным усилием отломил. — Только постарайся снова не порезаться.

— Как скажешь. — Я осторожно принял очередной кусок смертоносной конфетки. — Опасное лакомство… Острое и крепкое. Будто жуешь кусок холодного железа.

— Магический лед. — Игорь пожал плечами. — Этими землями правит огненный Индра, и на создание меча уходит вдвое больше сил, но он все такой же прочный. Я смог бы разрезать им доспехи… или даже этот вагон. — Игорь легонько постучал по крыше, на которой мы сидели. — Иначе от подобного оружия не было бы никакой пользы.

— Занятно, — кивнул я. — Твоя магия здесь слабеет?

— Нет… Да — мне сложнее собрать влагу — воздух слишком сухой. — Игорь обвел руками круг. — Приходится тянуть отовсюду, но молекулярные связи все равно получаются крепкими… Так что береги зубы.

— Ты много знаешь обо всех этих… связях, — заметил я. — У себя дома ты был ученым?

Теперь мне хотя бы не приходилось перекрикивать свистящий в ушах ветер. С наступлением темноты Служители в паровике сбавили ход, и мы с Игорем смогли усесться на крыше, не рискуя быть сброшенными воздушным потоком. Вечер принес если не прохладу, то что-то чуть меньшее похожее на пекло пустыни. И то ли Служители не разобрали наш грохот за стуком колес, то ли мы приземлились на грузовой вагон — никто так и не полез наверх выяснять, что там творится.

За несколько часов дороги я успел и подремать, и рассказать Игорю — разумеется, без подробностей — свою историю… и послушать его. Она оказалась довольно короткой. Посланнику Воды в этом мире повезло куда больше, чем мне. Письмо с загадочными иероглифами перенесло его из Санкт-Петербурга куда-то на север Империи. Ему хватило ума не высовываться и не ввязываться в драки, а шпионы Владыки Алуру отыскали его раньше, чем люди из клана Белой Чайки. Потом уже печально знакомый мне Неру тайком вывез Игоря в Моту-Саэру, потом в один из дворцов Ледяного Копья… откуда тот и удрал на юг, по пути угробив примерно с десяток «синих» Владык.

— Ученым? — переспросил Игорь. — Можно сказать и так. Я преподавал в… университете.

Он явно не без труда вспомнил почти забытое слово. Как и я сам — мне пришлось основательно напрячь голову, чтобы сообразить: в прошлой жизни Игорь работал не в средней школе, а в чем-то вроде колледжа.

Неудивительно, что он так много знает про эти… молекулярные что-то-там.

— Звучит довольно круто. — Я уселся поудобнее. — Так ты физик… или кто-то из таких же головастых парней?

— Не совсем. — Игорь улыбнулся. — Профессор истории искусств. Хотел бы я знать, почему то письмо выбрало именно меня… Я ведь совсем не похож на воина, Рик.

— Похоже, эта магия вообще не очень-то знала, что делает. — Я пожал плечами. — У себя дома я был инженером… Не самым лучшим — но я тоже не воин.

В отличие от Шандора. Тот выглядел так, будто и в нашим мире не раз отправлял людей на тот свет… Впрочем, кто знает. Дар Владык наверняка изменил и Анору, и Игоря, и пока еще незнакомого мне Посланника Воздуха — и уж точно меня самого. И одним богам известно, насколько и в какую сторону.

— И все-таки ты куда сильнее меня, — вздохнул Игорь. — Даже твой дракон… совсем другой. Погляди.

В темноте блеснули чешуйки. Они не только отражали свет далеких лун, но и сами чуть пульсировали синим — мягко и умиротворяющее. Нарисованная на руке Игоря рептилия действительно отличалась от моей. И не только габаритами — а самой формой тела и даже мордой. И если мой дракон оплетал всю руку тощими, но могучими черными кольцами и злобно скалил вытянутую зубастую пасть, то дракон Игоря будто просто устроился отдохнуть на предплечье, засунув в рукав неожиданно-толстый хвост. В его позе не было ничего угрожающего или даже настороженного. И даже физиономия рептилии смотрелась скорее сонной и миролюбивой, с небольшой полоской закрытого рта, по бокам от которого свисали то ли щупальца, то ли седые усы.

Дракон Игоря явно был уже немолод и не отличался суровым нравом — как и его хозяин.

— Владыка Алуру готовился к войне — но у меня куда лучше получалось исцелять раны, чем наносить их. — Игорь откинулся назад на локтях и вытянул длинные тощие ноги. — И поэтому… поэтому я сбежал. Оставил во дворце свое оружие… оставил бы и эту проклятую силу, если бы мог. И если им хочется убивать друг друга из-за каких-то старинных обычаев — пусть делают это без меня.

Мой меч достался Шандору. А Игорь избавился от своего сам, оставив во дворце Владыки Алуру. Может, он не считал себя великим воином — но яйца у этого парня определенно были. Меня заставили пуститься в бега обстоятельства, а он выбрал свой путь сам. И сейчас вместо того, чтобы от голода и жажды жрать лед собственного приготовления, Игорь мог бы сидеть в прохладном и безопасном дворце Ледяного Копья, готовясь стать самым могучим оружием клана и пойти в бой с сотнями высокородных, каждый из которых отдал бы за него жизнь.

И все-таки он пошел против своих. Послал на хрен самого Великого Мастера и сбежал туда, где его наверняка пожелает прикончить первый встречный Кшатрий. Просто потому, что не хотел сражаться.

— Не стоит недооценивать себя, друг мой, — произнес я. — Ты куда крепче, чем кажешься. Не знаю, хватило бы у меня упрямства сделать то, что сделал ты.

— Ты и так делаешь то же самое. И я не стану сражаться ни с тобой, ни с другими беднягами. — Игорь сдвинул брови. — А если и стану, то уж точно не потому, что этого желает какой-то осел с золотой пряжкой… или голоса в голове.

Этой темы мы еще не касались. Похоже, для нас обоих потусторонние сущности воителей прошлого оказались… пожалуй, чем-то слишком личным.

— Так ты тоже их слышишь? — усмехнулся я. — Понимаю.

— Каждый день. — Игорь сдвинулся в сторону и сплюнул. — Даже сейчас. И ты им не очень нравишься.

— Поверь, это взаимно. — Я покачал головой. — Не очень-то хочется спать, зная, что ты можешь разрубить меня надвое одним ударом — и большая часть тебя сделает это с искренним удовольствием.

— И все же мы сейчас вместе. — Игорь пожал плечами. — И если уж не начали убивать друг друга до сих пор — нет смысла начинать теперь. У меня в этом мире нет друзей, Рик. Думаю, что и у тебя тоже.

Больше нет. А те, что были — сейчас наверняка предпочтут увидеть меня мертвым. Даже Тао. А Ликиу?…