— Уходите. — Посланник повел печами, будто стряхивая что-то невидимое и тяжелое, выпрямился и принял стойку. — Я больше не желаю говорить ни с вами, ни с Великим Мастером.

Ничего себе! Похоже, я явно пропустил что-то важное — и уж точно не разберусь без предыстории. И если кто-то и расскажет мне, что здесь случилось, то только…

— Ты знаешь, что мы не посмеем причинить тебе вред, Владыка. — «Синий» шагнул вперед. Но ты здесь один.

Самым разумным с моей стороны было бы просто понаблюдать, чем закончится развернувшаяся под скалой драма. А потом или добить уцелевших, гарантированно убрав одного из четырех конкурентов и не оставив свидетелей, или просто незаметно удалиться.

Но когда я в последний раз поступал разумно?

— Нет. — Я одним прыжком взлетел на вершину скалы. — Он не один. Уходите, или я убью вас.

Не знаю, смогли ли «синие» узнать меня — я все еще прикрывал лицо самодельным капюшоном, и стоял слишком далеко, чтобы они могли разглядеть лицо. Но они — впрочем, как и Посланник Воздуха — уж точно почувствовали исходящую от меня мощь Джаду. Я все еще не успел до конца восстановить изломанное рекой и Шандором тело, но все равно был сильнее любого из них.

И «синие» уступили. Вряд ли ушли насовсем — едва ли Владыка Алуру простил бы подобное даже своим любимчикам — но попятились и через несколько мгновений скрылись среди камней. Я почти сразу перестал их чувствовать. Уставшая, но все еще могучая водная Джаду затихла и спряталась, исчезая, словно клинок в ножнах.

Но надолго ли?

— Приветствую тебя, Посланник. — Я неторопливо зашагал вниз. — Хотел бы я знать, что здесь случилось… Ты удовлетворишь мое любопытство?

Подойдя поближе, я, наконец, смог рассмотреть третьего встретившегося мне заклятого врага как следует. И если Анора и Шандор по возрасту отличались от меня совсем немного, то с этим неведомые ублюдки, притащившие нас сюда, промахнулись.

Или специально выбрали того, кто явно был куда старше. Высокий худой мужчина явно уже давно перевалил за четвертый — а может, и за пятый десяток.

— Любопытство? — усмехнулся он, разглядывая меня. — К чему мои рассказы тому, кто пришел сражаться. Видимо, местным богам угодно было спасти меня от Владык Ледяного Копья лишь для того, чтобы отдать тебе… Посланник Тьмы.

Узнал. Впрочем, неудивительно. Я уже не скрывал своей Джаду — и успел достаточно наследить в этом мире, чтобы меня узнал даже тот, кто никогда не видел раньше.

— Может, нам и суждено подраться. — Я пожал плечами. — Но если и так — нет никакой нужды заниматься этим прямо сейчас. Я желаю говорить с тобой… пока что.

— Да будет так. Мне нечего скрывать от тебя — враг ты мне, или нет.

С этими словами Посланник Воздуха закатал рукав и одним движением сорвал скрывавшую руку грязную тряпку.

— Что?!? — Я едва смог выдохнуть. — Да какого?..

Не может быть!!!

Я на всякий случай даже шагнул в сторону — убедиться, что увиденное не оказалась какой-нибудь причудливой игрой света, миражом или чем-то в этом роде. Но дракончик на руке Посланника ничуть не изменился. Схватка основательно выжала его — как и хозяина — и лишила цвета большую часть чешуек. Но и оставшихся вполне хватило, чтобы различить цвет.

Не белый или еще Антака знает какой, связанный со стихией Воздуха. А ярко-синий с потухшими значками умений вокруг и сияющими на солнце глазами-сапфирами.

Цвет водной Джаду!

— Вижу, ты удивлен. — Посланник мрачно усмехнулся. — Ожидал увидеть другое?

— Что угодно — кроме этого. — Я оглянулся к камням, за которыми скрылись уцелевшие «синие». — Кланы Каменного Кулака и Огненного Лотоса считают своих Посланников чуть ли не земными воплощениями божественных покровителей. А твои… пытались убить?

— Не убить — только одолеть. — Посланник Воды пожал плечами. — Я важен для Великого Мастера. Но все же не настолько, чтобы позволить мне уйти.

— Уйти? — переспросил я. — Но зачем? Разве Владыка Алуру не заботился о тебе? Разве они не?..

— Заботился. Так же, как заботятся о лучшим из мечей в оружейной. Но ты не хуже меня знаешь, для чего нужен меч — и как его используют, когда наступит время.

Я поморщился. Посланник Воды пришел из моего мира — но, похоже, уже успел привыкнуть к этому. В его речи оказалось не меньше словесных завитушек, чем в разговоре Афанди. Суть сказанного не ускользнула от меня — но и ничуть не приблизилась.

— Стать величайшими из воителей клана — судьба таких, как мы, — сказал я. — И я не знаю, под силу ли хоть кому-то это изменить.

— Может, и так. Но я не хочу такой судьбы. И не собираюсь ей покоряться.

Посланник Воды не слишком-то походил на воина — но на мгновение в черных глазах мелькнуло столько упрямства, что я, кажется, начал понимать, за что Варуна выбрал именно его. Немолодого, сутулого, поседевшего, с тощими руками, которые мало напоминали руки бойца — но, похоже, наделенного незаурядной волей.

И тем же нежеланием играть по чужим правилам, что и привело сюда меня самого.

— Так ты сбежал? — усмехнулся я. — Удрал от Владыки Алуру, убил его людей… Пошел против собственного клана?

— Я не хотел сражаться. — Посланник Воды скосился на разорванные на части окровавленные тела неподалеку. — И то, что пришлось сделать, не принесло мне радости. Если бы они просто оставили меня в покое…

— Понимаю, — кивнул я. — Кажется, у нас с тобой куда больше общего, чем я думал.

— Вот как? — Посланник Воды склонил голову набок и прищурился. — Может, все-таки назовешь свое имя? Или предпочитаешь, чтобы я обращался к тебе «Владыка»?

— Рик, — буркнул я. — Ричард Коннери.

— Англичанин… — Посланник Воды на мгновение задумался. — Коннери… Шотландец?

У меня зазвенело в ушах. Лишь на мгновение — и тут же стихло. В языке, на котором жители Империи говорили уже не одну тысячу лет, не было — да и не могло быть слов «англичанин» или «шотландец».

И все же я прекрасно их понимал.

— Мои предки были шотландцами, — ответил я. — Сам я родился и вырос в Калифорнии… В Соединенных Штатах.

— Американец! — Посланник Воды улыбнулся одними уголками губ. — Посланник Тьмы, который пришел из… забавно.

— Не вижу ничего смешного. — Я сложил руки на груди. — А откуда ты сам?

— Меня зовут Игор… Игорь. — Похоже, после местного наречия звуки родного языка дались Посланнику Воды не без труда. — Санкт-Петербург… Ты знаешь, где это?

— Я что, похож на идиота? Конечно, знаю. Ты русский… Тьма и Пекло! — Я тряхнул головой. — На каком языке мы сейчас вообще разговариваем?

— Полагаю, явно не на том, на котором говорили все жизнь, — Игорь улыбнулся. — Едва ли сейчас это имеет какое-то значение. Если уж мы понимаем друг друга.