подругой Гентли, – она выразительно посмотрела на красивую стройную высокую девушку. – Что, решила и с мужем жить, и с любовником крутить? Так не выйдет, Лилиан, вся деревня за тобой следит…

– Да что ты с ней разговариваешь, ещё замараешься, – в разговор вмешалась пухлая, маленького роста женщина. – Правильно я запрещала своей дочери общаться с этой Лилиан, даже её тётка доброго слова о ней не сказала. О чём тут говорить.

Они ждали, когда я отвечу, я же смотрела прямо в их бесстыжие глаза, слушала и молчала. Близко к сердцу чужую жизнь принимать не собиралась, как и ввязываться в примитивные склоки скучающих деревенских кумушек, меня дети дома ждут, тесто поднялось. Накричатся голодные до сплетен чайки и разойдутся.

Так и случилось: женщины ещё поцеживали яд, отклика от меня не получили, наполнили вёдра водой и разошлись, последней уходила та, которую назвали моей подругой.

Она подцепила коромыслом наполненные вёдра и, уходя, тихо прошептала:

– Лилиан, я вечером к тебе зайду, когда мать будет домом занята.

Глава 10. Никому не говори

После плотного обеда, состоящего из пирожков, мальчики под моим строгим взглядом отправились спать, они были удивлены, что им нужен дневной сон, но я привела доводы, что дети, когда спят – растут. На самом деле им нужно выздоравливать, набираться сил, поэтому пусть отдохнут.

Я же, прибрав на кухне, вынесла ведро с помоями за огород. Лучше бы я их закопала, нет, надо было сжечь, вместе с водой, проблем бы в будущем было меньше.

Возвращаясь обратно по рыхлой земле, подумала об овощах, быстро собралась и вновь направилась к старухе Иванке.

– Чего тебе? – женщина с удивлением посмотрела на меня.

Помявшись, всё же решила спросить:

– Госпожа Иванка, а продаёте ли вы рассаду или семена овощей? Муж подготовил огород, но ничего не посадил. Есть что очень быстро растёт?

– А деньги у тебя есть? – ухмыльнулась женщина. – Если в первый раз помогла, то, думаешь, что постоянно буду? Нет, милая, вот принесёт твой муж половину долга, тогда и семена будут. А теперь уходи, у меня покупатели.

Раздосадованная, вернулась домой, перебрала овощи и посмотрела на последнюю гроздь картофеля. Оторвала три штуки, потом присмотрелась к редькокапусте, названия пока не знала, срезала верхушку, так же поступила с морковкой, захватила семена перца и отправилась в огород. Надо с чего-то начинать. А что, если Ренгель вернётся с охоты с пустыми руками? Конечно, этого мало, но мне нужно было хоть чем-то заняться, а если муж принесёт дичь, то будет чем засадить грядки.

Старая, но почищенная лопата лежала в траве, так как земля была мягкой, то я быстро вскопала небольшой участок, решив ещё раз почистить ту от корешков, камней да травы пожухлой. Ногами протоптала вокруг грядки тропинку и присела.  Первой закопала срезанные верхушки в надежде, что те прорастут и дадут питательную, молоденькую ботву*, за ним посадила «картофель». И отдельно, прилично отойдя в сторону, пальцем сделала лунки для перца. Так как перец изначально был маленький, то и зёрнышек всего было три, возможно, их было и больше, но, готовя вчера, я смахнула очистки в ведро. Закончив с поливом, смахнула капельку пота со лба.

С огорода шла, улыбаясь, уставшая, но довольная. Мальчики проснулись и пошли за ослом, я за ними отправилась, решила помочь нарвать ещё травы.

Сытый осёл лежал под раскидистым деревом, когда мы рвали траву, в какой-то момент со стороны леса донёсся тихий вой, заставивший нас с мальчиками вздрогнуть.

– Лилиан, не бойся, это очень далеко отсюда, какой-то магический зверь защищает свою территорию. О, я прав. Прислушайся, ему отвечает другой, но с иной интонацией. Точно территорию делят, – со зданием дела выдал Орлан. Свон же, бросив рвать траву, как и я, внимательно слушал брата.

– И сюда не придут? – спросил младшенький.

– Не придут, – заверила я, помня слова мужа. Интересно, чем он там питается? Вернётся ли завтра, или придётся ждать три дня, как он и говорил?

– Ой, – я отдёрнула руку. – Тут крапива растёт? – присмотрелась к сорванному пучку: и в самом деле крапива.

– В суп используем, – побродив по лугу, нарвала с помощью лопуха крапивы. – Завтра пособираем молодой корень лопуха, в нем много витаминов, можно добавить в салат.

Говорила-то уверенно, но сама никогда не готовила. С детства любила читать книги бабушки Ани, она у меня была ботаником, с малых лет слушала, читала, смотрела, одним словом впитывала знания о полезных свойствах растений средней полосы России. Но не только: в каникулы помогала ей в огромном агрономическом комплексе, больше, конечно, мешалась, но многое видела и узнала, позже меня увлекли книги о животных, но и о ботанике моя любимая бабуля не давала забывать. Одно время я собиралась пойти по её стопам, поступать в институт на профильную специальность, но под давлением родителей подала документы на финансы, о чём в первый же год пожалела, а отучившись три года, решила бросить, так как не хотела посвятить всю жизнь цифрам.

Загнав осла домой, мы с мальчиками поужинали всё теми же пирожками. За несколько дней жизни в этом мире мне стало не хватать чая, хорошо, что я не любитель кофе, так как чай можно заварить из трав, а вот кофе если и есть в этом мире, то недешёвый. Вздохнув, стала перебирать на память, из каких трав можно заварить чай, именно в этот момент раздался стук в ворота.

Пришла подруга Лилиан, Гентли.

– Добрый вечер, Лили, – девушка быстро проскользнула во двор.

– Добрый, Гентли, о чём ты хотела поговорить? – в моей памяти никак не хотели всплывать картинки общения двух подруг.

– Почему ты так сухо со мной разговариваешь? – она удивлённо посмотрела на меня. – Я, рискуя, прибежала к тебе, а ты… ты такая, правильно все говорят, что после свадьбы изменилась, а я ещё не верила.

– Гентли, ты зачем пришла? Скоро стемнеет, а тебе ещё возвращаться, – возможно, и не во всём мире, но именно в этой деревне ночь наступала внезапно.

Девушка несколько секунд молчала, мне кажется, дулась и ждала, когда я начну упрашивать, но всё же сдалась первой.