— Он сказал, что подумает. И даст ответ в сентябре, на празднике Равноденствия. А еще… Он поставил условие возвращение Бальдра из Хельхейма.

— А ты рассказал Одину про нашу встречу с Бальдром? — спохватилась я.

— Конечно. Почти сразу. Думаю, это помогло чуть больше расположить Одина ко мне и нашему разговору. Но все же… — Кей удрученно качнул головой. — Хель… И как мне уговорить ее отпустить Бальдра? Почему она такая упрямая, даже когда дело касается отца?..

— Пробуй, добивайся, убеждай. Уверена, она сдастся, рано или поздно. Попроси помощи у Фенрира… — предложила я. — Может, он как-то посодействует…

— Что Один, что Хель с Фенриром — обе стороны хотят, чтобы противник уступил первым, проявил слабость…

— Знаешь, эти боги… — я нахмурилась от досады. — Они порой как дети, честное слово…

— Только игрушки у них чаще всего — чьи-то жизни и судьбы, — добавил Кей. — Ладно, что-нибудь придумаем. Первый шаг в любом случае уже сделан. Будем двигаться дальше…

— А вот это правильно! — поддержала его я и прижалась теснее.

— Ну а ты как? — спросил уже меня Кей. — Как учеба с Ньердом?

— Он сказал, что мне нужно определиться со специализацией. А я даже не представляю, что мне нравится больше. Кстати, — я посмотрела на Кея. — А у тебя какая специализация? Почему ты мне никогда об этом не говорил?

— А ты и не спрашивала, — усмехнулся он.

— Я просто про это не думала. На Олимпе даже разговоров об этом не ходило!

— Говорили на Олимпе об этом, — возразил Кей. — Но только тем, кто собирался остаться на третий курс. Я даже помню объявление в ректорате о собрании выпускников второго курса. Но ты ведь собиралась уходить, вот тебя и не позвали.

— А ведь могли бы… — мне стало обидно.

Я вспомнила о Дионисе, который как раз-таки и должен был меня предупредить о такой возможности. Но нет! Его беспокоила только его Ника. И, наверное, до сих пор беспокоит, раз даже ни одного словечка мне не написал за все лето!

— Так какая специализация у тебя? — вернулась я к прежней теме. — Война? Чувства? Знания? Плодородие?

— А ты как думаешь? Неужели непонятно?

— Ну… — я задумалась. — Точно не война и огонь.

— Верное направление, — легкая усмешка.

— Плодородие тоже нет, — отмела я однозначно, на что получила одобрительный кивок. — Тогда… Чувства или знания? Вода или воздух? В чем ты у нас силен? В иллюзиях и перевоплощениях, так?

— Тебе лучше знать, — хмыкнул Кей.

— Я это точно знаю, — уверенно кивнула я. — Иначе тебя бы не взяли преподавать Перевоплощение. Так… А иллюзии у нас что? Эмоции или знания?

— Ладно, так уж и быть, подскажу, — он наклонился ко мне и шепнул на ухо: — Эмоции. Иллюзии в первую очередь действуют на подсознание и эмоции. Вспомни на себе.

— Да помню я твои дурацкие опыты надо мной, — я покосилась на него с упреком, затем продолжила уж задумчиво: — Значит, чувства… Может, и мне податься в эту специализацию? Будешь тогда помогать…

— Не смотри на меня, — Кей чуть прищурился. — Помнишь, что было с животной ипостасью? Ты тогда тоже хотела повторить за мной, а на деле вышло все по-другому. Так что прислушайся к себе и сама найди ответ на этот вопрос.

Я не успела ничего возразить: на крыльцо выбежала Фрея и позвала нас обедать.

Время пролетело незаметно. Я не успела опомниться, как лето почти прошло. Стояла середина августа, и я жила в ожидании начала учебного года в Академии. Правда, перед этим предстояло еще одно важное мероприятие: пройти собеседование у Одина. За эти месяцы я вызубрила почти все книги, что принесли мне Фрея с ее отцом, историю Асгарда, пожалуй, знала лучше, чем ту, которую проходила в школе, не говоря уже об Олимпе. И все равно жутко боялась встречи с Верховным асом, или как его тут называли «Всеотцом».

Мы с Кеем продолжали жить у Фреи, хотя все больше задумывались о том, как быть дальше. Не могли же мы вечно гостить у богини!

— Почему бы и нет? — возразила она, когда мы озвучили ей свои мысли. — Вы меня совершенно не стесняете. Мне весело с вами. Оставайтесь жить у меня и дальше! Или это вам плохо у меня? В таком случае…

— Нет, нам у тебя очень хорошо, — поспешила заверить ее я. — Просто неудобно…

— И до Академии далеко, — добавил Кей.

На что Фрея лишь насмешливо фыркнула.

— И, наверное, будет не очень хорошо, если про это узнают мои… будущие одногруппники, — озвучила я еще одну из волнующих меня мыслей. — Мало ли как они к этому отнесутся… Ты преподаватель, а я живу у тебя. Еще и Кей…

— А что — Кей? — теперь уже и он посмотрел на меня вопросительно. — Тебе не нравится, что я снова буду преподавать?

По правде говоря, да. Не очень нравилось. Когда я узнала, что Один и Кею позволил работать в Академии, то помимо радости испытала еще и беспокойство. С одной стороны, хорошо, что мы вновь будем рядом, с другой же… Мне так не хотелось всяких пересудов и сплетен за спиной. А то, что они будут, я не сомневалась: в учебном коллективе тема отношений студентки и преподавателя одна из излюбленных для обсуждения. И осуждения тоже. А зная нрав студентов-асгардовцев… Немного сглаживало ситуацию, что Кею нашлось место лишь у первокурсников, и его предмет — «Введение в теорию иллюзий» — никоим образом меня не касался. Ведь со слов Ньерда, Иллюзию на третьем курсе преподает жена Одина.

Однако я не хотела делиться своими страхами и сомнениями с Кеем, ему и без моих «тараканов» хватает забот. К тому же он так радовался, когда его все-таки взяли на это должность. Поэтому я попыталась отшутиться:

— Нет, нет, все в порядке… Просто весело будет снова оказаться девушкой преподавателя.

— Невестой, — поправил Кей, усмехаясь. — А в скором времени еще и женой. Согласись, это разные вещи.

— Конечно, — я улыбнулась.

— Кстати, а что с чертогами Локи? — поинтересовалась Фрея. — Ты не узнавал о них у матери? Это ведь твой дом, и он, наверное, пустует.

— Действительно… — Кей удивленно взглянул на богиню. — Я как-то совсем об этом не подумал… Вернее, расстался с мыслью о них как о родном доме…

— Ты забыл, что у тебя есть дом? — изумилась я.

Впрочем, сама хороша: ведь тоже ни разу не озаботилась этим вполне логичным вопросом.

— Между прочим, если мне не изменяет память, он намного ближе расположен к Академии, — заметила Фрея, улыбаясь.

— Пойдем туда немедленно, — произнес Кей решительно и протянул мне руку.

— Ты серьезно? — я неуверенно улыбнулась, но все же вложила свою ладонь в его.

— Да, — кивнул Кей. — А чего оттягивать?

— Можете взять моих котят, — предложила любезно Фрея, но добавила уже задумчиво: — Правда, они вас могут не слушаться…