— До встречи, отец. Держись.

Потом еще раз быстро прижал к себе мать и направился ко мне.

— До свидания, — я улыбнулась его маме.

— До встречи, милая, — кивнула та, и мы вышли из пещеры.

Оказавшись снаружи, Кей коротко застонал и привалился плечом к камню. Я же наконец разглядела, что сотворил змеиный яд с его спиной: одежда прожжена насквозь, а кожа, что виднеется в образовавшихся дырах, покрыта жуткими волдырями. Значит, все это время он крепился и чтобы не расстроить Сигюн, скрывал за улыбкой боль.

— Кей… — только и смогла выдохнуть я.

Но тут подоспела Хель, быстро оценила ситуацию и успокоила:

— Ничего страшного. Скоро заживет. Но чтобы быстрее облегчить боль, лучше нанести на ожоги слюну Фенрира. Поэтому едем к нему…

И вновь пещера, на этот раз глубоко под землей. Спускались туда мы долго, почти как в свое время в царство Аида. Было холодно и темно, лишь факел в руках впереди идущей Хель освещал путь.

Сперва я услышала чье-то тяжелое дыхание, а после — глухое угрожающее рычание.

— Фенрир, это я, — подала голос Хель. — И Нарви со мной…

Загремели цепи, и в свете факела мелькнула чья-то огромная тень. Я крепче сжала ладонь Кея, на что он улыбнулся и сказал тихо:

— Не бойся, это же Фенрир…

Между тем лестница закончилась, и Хель принялась зажигать от своего факела другие, что оказались развешаны на стенах. Вскоре пещера озарилась приглушенным светом, и перед нами предстал огромный волк. На его шее висела толстая цепь, а пасть была распахнута: сдвинуть челюсти ему не давал меч, упирающийся острием в небо, а рукояткой под язык. Страх сменился жалостью: бедное животное, наверное, ему больно! И почему никто не достанет этот меч? Но в этот момент волк как-то изловчился, двинул языком и сам выплюнул меч на землю.

— Так-то лучше, — произнес он человеческим голосом и пощелкал пастью, разминая ее. — Аж свело все… — но потом Фенрир увидел Кея, и мне показалось, что улыбнулся. Ну, насколько это возможно сделать волчьей пастью. — Нарви, мелкий… Давай уже иди ко мне, тысячу лет не виделись…

— Только не говори, что соскучился, — усмехнулся Кей, направляясь к нему. — Ни за что не поверю.

— Ну разве что чуть-чуть, — хрипло засмеялся тот, а когда Кей его обхватил за шею, тихонько и совсем по-собачьи заурчал.

Фернир был в несколько раз больше Кея, и чтобы тот мог обнять его, волку пришлось опуститься на передние лапы.

— Эй, хватит сантиментов, — прикрикнула на них Хель. — Фернир, лучше залижи Нарви раны. А то он, герой, под яд змеи сам подставился.

— Ты был у отца? — спросил волк и уже с другой интонацией: — Показывай ожоги.

— Да, заглянул, — Кей поспешно оголил спину и повернулся ею к брату.

Тот сразу провел большим розовым языком по ране, затем еще несколько раз, и лицо Кея, бывшее до этого напряженным от боли, расслабилось. Он даже протяжно выдохнул и улыбнулся:

— Спасибо…

— Надолго к нам? — поинтересовался Фенрир. — Или так, в гости заскочил?

— Может, и навсегда, — ответил Кей, одеваясь. — Если Один пойдет навстречу…

— Не говори мне о нем! — прорычал волк. — Ты же знаешь, как я его ненавижу! С удовольствием расправился бы с ним и всей этой асгардовской шайкой. Отомстил бы и за себя, и за отца, и за вас с Вали! Жду не дождусь часа, когда смогу это сделать.

Кей на это ничего не сказал, Хель же удовлетворенно усмехнулась.

— А это кто там в тени прячется? — Фенрир неожиданно обратил свой взгляд на меня. — Что за девица?

— А это наш Нарви жениться собрался, — снова ухмыльнулась Хель. — Невесту нам привел, с Олимпа.

— Невесту? С Олимпа? — озадаченно протянул волк.

— Она всего лишь там училась, — снова, как и матери, стал объяснять Кей. — И продолжит, возможно, учиться здесь. Ника, подойди, — позвал он уже меня. — Познакомься, наконец, с Фенриром.

— Очень приятно, — я, не очень уверенно улыбаясь, приблизилась. — Кей… Вернее, Нарви много о вас рассказывал.

— Надеюсь, хорошее? — хмыкнул Фенрир.

— Только хорошее, — снова улыбнулась я. — Например, что это вы помогли открыть ему его ипостась волка.

— Ну, это мелочи, — тот был явно польщен. — Нарви способный ученик.

— А можно мне вас погладить? — я сама испугалась своей смелости, но густая, с серебристым отливом, шерсть Фернира так манила прикоснуться, что сдержаться было трудно.

Кей с Ферниром засмеялись одновременно, тем самым смутив меня еще больше, лишь Хель никак не среагировала на мою наивную просьбу.

— Ну, погладь, если не боишься, что руку откушу, — ухмыльнулся волк, я же сразу в страхе отпрянула. — Был тут один храбрец, Тюром звали, сунул мне все свои ручонки в пасть, за что и поплатился одной.

— Фернир шутит, — Кей успокаивающе обнял меня за плечи.

— Да шучу, конечно. Тебе можно меня погладить, так уж и быть, разрешаю, — Фенрир растянулся на полу, чтобы мне было удобно это сделать.

Я осторожно протянула руку к его загривку и дотронулась до шерсти. Жесткая и гладкая. Осмелев, слегка почесала Фернира за ухом, и тот даже зажмурился от удовольствия.

— Продолжай, — пророкотал он, когда я убрала руку. — Мне нравится…

— В другой раз, — Кей с улыбкой перехватил мою ладонь, когда я собралась было выполнить просьбу волка и еще разок потрепать его за ухом. — Слишком много удовольствия сразу.

— Не любишь ты меня, Нарви, — притворно вздохнул Фернир. — Я тут веками страдаю в одиночестве, лишенный всякой ласки, особенно таких нежных девичьих ладошек…

— Не обижайся, нам просто уже пора уходить, — Кей сам погладил волка по загривку. — Сегодня чересчур насыщенный день…

— Ну идите, только меня не забывайте, а то я от скуки тут безумием страдаю, — Фенрир поднялся на лапы, а после с шумом потянулся. — И да, помогите вставить меч обратно. Вдруг какой шпион-ас заглянет. Они, знаете ли, любят проверить, как я тут мучаюсь… Так пусть эти напыщенные придурки до поры до времени живут в счастливой уверенности, что сумели покорить меня и обезвредить… — он хохотнул. — Преподнесу им этот сюрприз попозже.

— Не понимаю, зачем ты сознательно обрекаешь себя на муки? — покачал головой Кей. — Этот меч…

— Хватит болтать, — подошла Хель и, подняв меч, решительно вставила его в пасть брата-волка. — Если Фенрир говорит, что так надо — значит, надо.

Фенрир что-то прорычал в ответ, по-видимому, высказывая одобрение.

— Идемте! — богиня мертвых махнула рукой, призывая следовать за ней.

— До встречи! — Кей поднял ладонь в прощальном жесте, и я тоже кивнула Фенриру.